만약 의사로부터 만성 신장 질환(CKD) 진단을 받았다면, 끊임없는 극심한 피로감, 계단을 오를 때 느껴지는 통증, 그리고 아무것도 할 수 없을 것 같은 무기력감에 놀라실 수도 있습니다. 많은 사람들이 이러한 증상들이 신장 질환의 일부라고 생각합니다. 물론 신장 질환도 원인이지만, 이러한 증상들의 주요 원인은 체내 혈액량 감소, 즉 빈혈일 수 있습니다. 신장과 체내 혈액량 감소는 어떤 관련이 있을까요? 오늘은 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 이 주제에 대해 이야기해 보겠습니다.
신장 질환이 있는 사람들의 혈구 수치가 낮은 이유는 무엇일까요? 주요 원인 몇 가지
간단히 말해, 산소는 우리 몸의 모든 세포와 장기가 생존하고 제대로 기능하는 데 필수적입니다. 적혈구는 이 소중한 산소를 폐에서 온몸으로 운반합니다. 적혈구 안에 있는 헤모글로빈이라는 단백질이 산소와 결합하는 역할을 합니다.
자, 이제 상상해 보세요. 적혈구라는 이 운반체는 시간이 지나면 늙고 파괴됩니다. 따라서 우리 몸은 이러한 부족분을 보충하기 위해 끊임없이 새로운 적혈구를 만들어냅니다. 이 적혈구를 만드는 공장은 바로 골수입니다. 그런데 "지금 당장 적혈구를 만들기 시작하라"는 명령은 신장에서 골수라는 공장에 전달됩니다. 신장 질환으로 신장이 손상되면 이 모든 과정에 문제가 생깁니다. 이는 크게 세 가지 방식으로 나타납니다.
| 출혈의 원인 | 간단히 말해서... |
|---|---|
| EPO 호르몬 감소 | 신장은 더 이상 골수에게 적혈구를 만들라고 지시하는 '신호'를 생성하지 않습니다. |
| 적혈구 수명 단축 | 체내에서 생성된 적혈구가 정상보다 빨리 죽습니다. |
| 영양 결핍 | 몸에 적혈구 생성에 필요한 영양소(철분, 비타민 B12, 엽산)가 부족합니다. |
이유 1: 적혈구 생성을 위한 '신호'의 상실
우리 신장의 특수 세포들은 혈액 속 산소량을 끊임없이 모니터링합니다. 혈액 내 적혈구 수가 줄어들어 산소량이 떨어지면, 이 세포들은 이를 감지하고 에리트로포이에틴(EPO) 이라는 호르몬을 혈액으로 분비합니다. 이 EPO 호르몬은 골수로 이동하여 "좋아, 이제 적혈구를 더 많이 만들어내자"라는 신호를 보냅니다.
만성 신장 질환(CKD)이 있으면 신장이 점차 손상됩니다. 이러한 손상으로 인해 신장은 산소 부족을 감지하고 에리트로포이에틴(EPO) 호르몬을 생성할 수 없게 됩니다. EPO가 부족해지면 골수는 신호를 받지 못하게 되고, 결과적 으로 적혈구 생성이 급격히 감소합니다. 새로 생성되는 적혈구가 죽는 적혈구 수를 따라가지 못하면 적혈구 부족, 즉 빈혈이 발생합니다.
두 번째 이유: 적혈구 수명 단축
일반적으로 건강한 사람의 적혈구는 약 120일 동안 생존합니다. 그 후 파괴되고 새로운 적혈구로 대체됩니다.
하지만 신장 질환이 있는 사람의 혈액에는 특정 독소가 축적되어 적혈구가 제대로 생존할 수 있는 환경을 갖추지 못하게 됩니다. 그 결과 적혈구의 수명이 약 70~80일로 단축됩니다. 즉, 새로운 적혈구가 생성될 때까지 기다리는 대신 기존의 적혈구가 조기에 사멸하게 되는 것입니다. 이는 빈혈을 악화시키는 또 다른 원인입니다.
세 번째 이유: 철분 및 영양소 부족
철분은 적혈구라는 운반체를 만드는 데 필요한 주요 성분입니다. 철분이 없으면 헤모글로빈이 만들어지지 않습니다. 헤모글로빈이 없으면 산소를 운반할 수 없습니다.
우리는 완두콩, 시금치 같은 녹색 잎채소와 철분 강화 시리얼에서 철분을 섭취합니다. 하지만 중증 신장 질환 환자의 약 절반은 철분 결핍을 겪고 있습니다. 여기에는 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다.
- 음식으로 인한 철분 섭취 부족: 신장 질환 환자는 때때로 식단을 제한해야 할 수 있으며, 이로 인해 철분이 풍부한 식품을 충분히 섭취하지 못할 수 있습니다.
- 철분 흡수 감소: 신장 질환은 신체의 장에서 철분을 흡수하는 능력을 감소시킬 수 있습니다.
- 혈액 손실: 잦은 혈액 검사는 체내에서 점진적으로 혈액을 감소시킵니다. 또한, 투석을 받는 경우 투석 과정에서 혈액과 철분이 일부 손실됩니다.
철분 외에도 비타민 B12 와 엽산(비타민 B9) 과 같은 영양소는 적혈구의 정상적인 형성에 필수적입니다. 일부 신장 질환 환자는 이러한 영양소가 부족할 수 있습니다.
빈혈에 영향을 미치는 기타 요인
이러한 주요 원인 외에도 여러 다른 요인들이 신장 질환 환자의 빈혈에 영향을 미칠 수 있습니다.
- 잦은 감염
- 체내 만성 염증: 이는 체내에서 사이토카인이라는 화학 물질을 분비하게 하여 골수 기능을 저하시킵니다.
- 영양 실조
신장 질환으로 인한 빈혈이 있다면, 이러한 요인 중 하나 또는 여러 가지가 복합적으로 작용할 수 있습니다. 따라서 너무 걱정하지 마시고 의사와 상담하여 정확한 원인을 파악하는 것이 가장 좋습니다.
누가 빈혈 위험이 더 높습니까?
신장 질환이 있는 모든 사람이 동일한 정도의 빈혈을 겪는 것은 아니지만, 일부 사람들은 빈혈 위험이 더 높습니다.
- 당신 이 여성 이라면
- 당뇨병이 있으시다면
- 신장 기능이 심하게 저하되었거나 기능을 하지 못하는 경우
빈혈 증상(피로, 허약, 창백한 피부, 어지럼증)이 있는 경우, 의사는 혈액 검사 및 철분 수치 검사를 지시할 수 있습니다. 이 검사를 통해 필요한 치료법을 결정하게 됩니다. 철분제 복용이나 달맞이꽃 종자유백(EPO) 주사와 같은 치료법이 있습니다.
핵심 요약
- 만성 신장 질환(CKD)과 빈혈 사이에는 밀접한 관련이 있으며, 이것이 당신이 느끼는 피로의 주요 원인일 수 있습니다.
- 주된 이유는 손상된 신장이 적혈구 생성을 촉진하는 호르몬인 EPO의 생산량을 감소시키기 때문입니다.
- 또한, 적혈구의 급격한 파괴와 철분 및 비타민 B12와 같은 영양소 부족도 빈혈을 유발할 수 있습니다.
- 빈혈 증상이 있거나 빈혈이 의심된다면 반드시 의사와 상담하세요. 빈혈에는 매우 효과적인 치료법이 있습니다.
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