갑자기 후각을 잃으셨나요? 후각상실증에 대해 알아봅시다.

부엌에 들어갔는데 맛있게 조리된 고기 카레 냄새가 나는데, 냄새를 맡을 수 없다고 상상해 보세요. 아니면 좋아하는 향수 냄새는요? 이런 경험, 해보신 적 있으신가요? 감기에 걸렸을 때 흔히 나타나는 증상일 수도 있지만, 때로는 좀 더 걱정해야 할 문제일 수도 있습니다. 오늘은 후각 상실, 의학적으로는 무후각증이라고 하는 증상에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 우리는 어떤 냄새가 날까요?

이것은 정말 놀라운 과정입니다. 간단하게 이해해 봅시다.

꽃향기가 나는 것을 상상해 보세요. 꽃향기는 눈에 보이지 않는 아주 작은 "향기 입자"를 만들어냅니다. 우리가 숨을 쉴 때 이 입자들이 코로 들어갑니다. 코의 가장 윗부분에는 아주 특별한 종류의 세포들이 있습니다. 우리는 이것을 "후각 감각 신경 세포"라고 부릅니다. 이 세포들은 냄새를 감지하는 작은 센서와 같습니다.

향기 분자가 세포에 닿으면, 그 세포는 우리 뇌에 직접 신호를 보냅니다. "이 냄새가 나고 있어." 그러면 뇌는 그 냄새가 "꽃향기야", "맛있는 음식 냄새야", 아니면 "불쾌한 냄새야"라고 판단하고 우리에게 알려줍니다. 이 모든 과정이 단 몇 초 만에 일어납니다. 정말 놀랍지 않나요?

후각 상실의 증상은 무엇인가요?

이것의 가장 큰 특징은 냄새가 전혀 나지 않는다는 것입니다. 어떤 사람들에게는 이런 현상이 갑자기 나타나기도 합니다. 예를 들어, 오늘은 좋은 냄새가 나지만 내일 아침에 일어나면 아무 냄새도 나지 않는 경우입니다.

어떤 사람들에게는 이러한 변화가 서서히 나타날 수 있습니다. 먼저 평소에 자주 사용하는 향수의 향이 예전만큼 강하지 않다고 느끼거나, 음식 냄새가 덜 느껴진다고 생각할 수 있습니다. 이것이 첫 번째 징후일 수 있습니다.

왜 냄새가 이렇게 심한 거죠? 원인은 무엇인가요?

후각 상실의 원인은 한 가지가 아니라 여러 가지가 있을 수 있습니다. 어떤 원인은 아주 단순하고 일시적인 반면, 어떤 원인은 더 심각한 질병의 증상일 수도 있습니다. 이러한 원인을 두 가지 범주로 나누어 살펴보겠습니다.

1. 코를 막거나 코에 영향을 미치는 질환

다음은 우리가 흔히 접하는 원인입니다. 냄새 분자가 뇌로 신호를 보내는 세포에 도달하지 못하면 냄새를 맡을 수 없습니다. 마치 교통 체증과 같습니다.

2. 후각 신경 또는 뇌에 영향을 미치는 질환

코에는 아무 문제가 없더라도 후각 세포, 해당 세포에서 뇌로 이어지는 신경 경로 또는 뇌 자체에 손상이 있는 경우 후각을 잃을 수 있습니다. 이러한 경우는 대개 심각하지 않은 질환입니다.

• 외상성 뇌손상: 사고로 머리를 부딪히면 후각과 관련된 신경이 손상될 수 있습니다.
• 알츠하이머병과 파킨슨병: 후각 상실은 신경계 질환의 초기 증상일 수 있습니다.
• 뇌종양: 뇌의 후각 관련 부위에 종양이 생기면 후각에 문제가 생길 수 있습니다.
• 기타 질환: 당뇨병, 고혈압, 다발성 경화증(MS)과 같은 질환도 후각 상실을 유발할 수 있습니다.

3. 기타 이유

• 특정 약물: 항생제나 항히스타민제와 같은 일부 약물은 부작용으로 후각 상실을 유발할 수 있습니다.
• 흡연: 담배를 피우는 사람들은 시간이 지남에 따라 점차 후각을 잃게 됩니다.
• 노화: 50~60세가 되면 후각과 후각 기능은 자연스럽게 저하되기 시작합니다.
• 선천성 후각상실증: 매우 드물게, 일부 사람들은 후각을 잃은 채 태어납니다.

후각 상실은 위험할 수 있나요?

후각을 잃는다는 것은 단순히 향수, 꽃, 맛있는 음식 냄새를 맡을 수 없다는 것만을 의미하지 않습니다. 후각은 우리의 안전에 매우 중요한 감각이기도 합니다.

• 상한 음식을 먹는 위험성: 음식이 상했는지 여부는 냄새로 가장 먼저 알 수 있습니다. 후각이 없는 사람은 상한 음식을 먹더라도 식중독에 걸릴 가능성이 더 높습니다.
• 화재나 연기를 감지하지 못하는 경우: 집에 불이 났을 때, 우리는 타는 냄새를 맡아야만 화재 사실을 알 수 있습니다. 만약 냄새를 맡지 못한다면, 위험을 인지하기에는 너무 늦을 수도 있습니다.
• 가스 누출이나 화학 물질 감지 능력 부족: 우리는 집에서 가스 누출 냄새를 맡으면 즉시 조치를 취합니다. 하지만 후각이 없는 사람은 이러한 위험한 상황을 인지하지 못할 수 있습니다.

어떻게 생각하시나요, 박사님?

후각 장애가 계속된다면 반드시 의사의 진료를 받으셔야 합니다. 일반적으로 이러한 증상에 대해서는 이비인후과 전문의에게 진료를 의뢰받게 됩니다.

의사는 먼저 당신에게 몇 가지 질문을 할 것입니다.

• 당신은 언제부터 냄새를 맡지 못하게 된 거죠?
• 이 일이 한꺼번에 일어난 건가요, 아니면 점진적으로 일어난 건가요?
• 다른 증상(발열, 기침, 두통)은 없나요?
• 최근에 머리를 부딪친 적 있으세요?

그런 다음 의사는 특수 기구를 사용하여 코 내부를 검사하고 용종과 같은 막힘이 있는지 확인합니다.

또한, 냄새 식별 테스트를 받을 수도 있습니다. 이 테스트는 다양한 물질(예: 커피, 비누, 민트)의 향을 맡게 하고 어떤 물질인지 맞춰보도록 하는 것입니다.

때때로 문제가 뇌와 관련된 것으로 의심될 경우 MRI 또는 ​​CT 스캔이 권장될 수 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

후각상실증 치료는 원인에 따라 직접적으로 달라집니다.

• 감염 때문이라면: 축농증 같은 경우, 의사가 처방한 항생제로 감염이 치료되면 후각은 정상으로 돌아옵니다.
• 알레르기 때문이라면 항히스타민제나 비강 스프레이가 증상 완화에 도움이 될 수 있습니다.
• 코폴립과 같은 이물질로 인한 폐색인 경우:때로는 약물로 증상을 조절할 수 있습니다. 그렇지 않은 경우, 이러한 살덩어리를 제거하는 간단한 수술을 통해 후각을 회복할 수 있습니다.
• 약물 복용으로 인한 경우: 의사는 환자가 복용 중인 약물 때문에 후각이 저하되었다고 판단하면 다른 약을 처방할 것입니다.
• 흡연으로 인한 후각 상실의 경우: 금연을 하면 시간이 지남에 따라 어느 정도 후각이 회복될 수 있습니다.

여러분께서 궁금해하실 만한 몇 가지 질문입니다.

냄새를 맡지 않고 맛을 느낄 수 있나요?

많은 사람들이 궁금해하는 질문입니다. 답은, 네, 어느 정도는 맛있습니다. 하지만 예전 맛과는 다르죠.

혀에 있는 미뢰는 단맛, 신맛, 짠맛, ​​쓴맛, 감칠맛의 다섯 가지 주요 맛을 감지할 수 있습니다. 하지만 우리가 음식의 "맛"이라고 실제로 느끼는 것은 혀에서 느껴지는 맛과 코에서 느껴지는 냄새가 합쳐진 것입니다.

바탈라판 한 조각을 먹는다고 상상해 보세요. 혀로는 단맛을 느낄 수 있을 겁니다. 하지만 코로 카다멈과 육두구 향을 맡지 못한다면, 진정한 "바탈라판의 맛"을 느낄 수 없을 거예요. 그냥 단맛만 날 뿐이죠.

후각상실증과 후각이상증은 서로 다른 질환인가요?

네. 이 둘을 혼동하지 마세요.

• 후각상실증: 냄새를 완전히 맡지 못하는 상태.
• 후각상실증: 이는 후각이 왜곡된 증상입니다. 즉, 좋은 냄새를 나쁘게 느끼는 것입니다. 예를 들어, 커피 냄새가 타는 고무 냄새처럼 느껴질 수 있습니다.

내가 냄새를 맡지 못한다면 어떻게 조심할 수 있겠어?

후각이 돌아올 때까지는 특히 안전에 유의해야 합니다.

• 화재연기감지기를 설치하세요: 집과 직장에 반드시 화재연기감지기를 설치하고, 배터리를 정기적으로 점검하세요.
• 유통기한을 확인하세요: 식품을 구입하고 사용할 때는 유통기한을 꼼꼼히 확인하세요. 냄새만으로 상했는지 판단하지 마세요.
• 가스 기기를 주의 깊게 관리하세요: 가스레인지와 가스통 등이 제대로 작동하는지 항상 확인하십시오. 가능하면 가스 누출 감지기를 설치하세요.