후두덮개에 대해 알아볼까요? 후두덮개는 음식을 삼킬 때 걸림 없이 삼킬 수 있도록 도와주는 우리 몸의 작은 구멍입니다.

음식을 먹거나 음료를 마시다가 갑자기 숨이 막히거나 기침이 나는 경험을 해보신 적이 있나요? 누구나 한 번쯤은 겪어봤을 거예요. 흔히 "목 경련"이라고 부르죠. 그런데 우리가 하루에 수십만 번씩 음식을 삼킬 때, 목에 걸리지 않고 음식과 음료가 바로 위로 넘어가도록 도와주는 작지만 아주 중요한 신체 부위가 있다는 사실을 생각해 본 적 있으신가요? 바로 후두덮개 입니다. 오늘은 이 작은 영웅에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 후두개란 무엇일까요?

목구멍 안에 두 개의 통로가 있다고 상상해 보세요. 하나는 숨을 들이쉬는 공기를 폐로 보내는 통로인데, 이를 기관이라고 합니다. 다른 하나는 먹고 마시는 음식을 위로 보내는 통로인데, 이를 식도라고 합니다.

문제는 이 두 경로 모두 목구멍의 같은 부분에서 시작된다는 것입니다. 그렇다면 음식을 삼켰을 때 기도로 들어가면 어떻게 될까요? 바로 여기서 큰 문제가 발생할 수 있습니다.

후두덮개는 이러한 현상을 방지하기 위해 존재합니다. 후두덮개는 나뭇잎 모양의 작은 연골 조각으로, 혀 바로 뒤, 호흡이 시작되는 부위, 즉 후두(성대) 바로 위에 위치해 있습니다.

이 작은 뚜껑은 어떻게 작동하는 건가요?

하루에 500~700번 정도 침을 삼킨다는 사실, 알고 계셨나요? 후두개는 매 순간 움직이고 있습니다. 맛있는 밥 한 입을 먹는다고 상상해 보세요.

1. 음식 을 삼킬 준비가 되면: 음식을 삼킬 때, 목구멍의 후두와 설골이라는 부분이 약간 위쪽과 앞쪽으로 움직입니다.

2. 혀 내밀기: 이 동작은 혀 뒤쪽에서 후두덮개를 살짝 밀어주는 역할을 합니다.

3. 뚜껑이 닫힙니다: 동시에 입안의 음식물 압력에 반응하여 후두덮개를 함께 고정하는 근육과 인대가 쓰레기통 뚜껑이 닫히듯 조여지면서 후두덮개가 뒤로 접혀 입을 완전히 닫아 호흡할 수 있게 됩니다.

4. 음식물이 위로 이동합니다: 기도가 막혔으므로 음식물이 입으로 가는 유일한 경로는 식도입니다. 따라서 음식물은 아무 문제 없이 위로 이동합니다.

5. 뚜껑이 다시 열립니다.침을 삼키고 나면 모든 것이 제자리로 돌아갑니다. 후두덮개가 다시 올라오면서 숨쉴 공간이 열립니다.

이 모든 일은 순식간에 일어나기 때문에 알아차리기도 어렵습니다. 하지만 이 과정에 아주 작은 변화라도 생기면 음식이 목구멍으로 넘어가게 됩니다. 그러면 몸은 잘못 들어간 음식을 제거하기 위해 갑자기 기침을 하게 됩니다.

후두덮개와 관련해서 어떤 문제가 발생할 수 있나요?

이 작은 부분은 때때로 병에 걸릴 수 있습니다. 그중 가장 중요하고 위험한 것은 후두개염 입니다.

간단히 말해, 후두덮개가 부어오르는 현상입니다. 후두덮개는 감염이나 다른 원인으로 인해 붓고 붉어질 수 있습니다. 왜 이것이 위험한지 아시나요? 후두덮개는 입 바로 옆에 위치해 있기 때문에 부어오르면 기도를 완전히 막아버릴 수 있습니다.

아래 표에서 후두개염의 원인과 증상을 살펴보겠습니다.

기타 문제

때때로 후두덮개가 약해져서 제대로 고정되지 못하고 기도로 떨어지는 경우가 있습니다. 이를 "후두덮개 이완증"이라고 합니다. 의사들은 이러한 증상이 수면 중 호흡이 멈추는 폐쇄성 수면 무호흡증의 원인이 될 수 있다고 생각합니다.

이런 문제는 누구에게 치료를 받아야 할까요?

심한 인후통이나 삼키기 어려움과 같은 증상이 있는 경우, 먼저 가정의(의사)에게 진찰을 받으십시오.그와 상담하세요. 그는 당신을 진찰하고, 필요한 경우 이비인후과 전문의에게 의뢰할 것입니다.

호흡 곤란이 발생하면 응급 상황이므로 즉시 병원 응급 치료실(ETU)로 가야 한다는 점을 명심하십시오.

후두덮개에 암이 발생할 수 있나요?

네, 드물긴 하지만 가능합니다. 후두개암은 후두암의 일종입니다. 후두암의 약 35%가 후두개에서 시작됩니다. 따라서 흡연과 음주를 하는 사람들은 이 점을 유의해야 합니다.

후두덮개를 건강하게 유지하려면 어떻게 해야 할까요?

이 작지만 소중한 부분을 보호하기 위해 우리가 할 수 있는 간단한 몇 가지 방법이 있습니다.

• 흡연을 삼가십시오: 흡연은 후두개염의 주요 원인입니다. 흡연자라면 금연을 ​​위해 의사와 상담하십시오.
• 뜨거운 음료는 식혀서 드세요: 차처럼 아주 뜨거운 음료는 후두덮개를 손상시킬 수 있습니다. 따라서 마시기 전에 약간 식히는 것이 좋습니다.
• 감염 예방을 위해 다음 사항을 지켜주세요: 비누와 물로 손을 자주 씻으세요. 눈, 코, 입을 만지지 마세요. 재채기나 기침을 하는 사람과의 접촉을 피하세요.
• 식사 중에는 말하지 마세요: 우리 조부모님 세대는 "식사 중에 말하지 마, 음식물이 목구멍으로 넘어갈 수 있어"라고 말씀하시곤 했습니다. 여기에는 과학적으로 타당한 이유가 있습니다. 우리는 말하는 동안에도 호흡을 유지해야 합니다. 만약 말하는 도중에 음식을 삼키게 되면, 후두개가 닫히는 정확한 순간을 놓쳐 음식물이 호흡 경로로 들어갈 수 있습니다. 그러므로 음식을 잘 씹고 차분하게 삼키는 연습을 하세요.