당신의 아이는 항상 겁에 질려 있나요? 아동 불안에 대해 이야기해 봅시다!

엄마, 아빠, 여러분의 아이도 가끔 사소한 것에 겁을 먹곤 하죠? 그건 아주 정상적인 일이에요. 하지만 어떤 아이들은 두려움과 불안감이 심해져서 일상생활에 지장을 줄 정도예요. 오늘은 아동 불안, 또는 '불안'이라고 불리는 이 증상에 대해 이야기해 보려고 해요. 불안을 제대로 이해하면 아이들을 더 쉽게 도울 수 있을 거예요.

두려움과 불안은 같은 것일까요? 정상적인 두려움과 질병 수준의 불안은 어떻게 다를까요?

먼저, 두려움과 불안이 무엇인지 이해해 봅시다. 두려움은 실제 위험에 대한 우리의 반응입니다. 길을 걷다가 갑자기 개가 튀어나온다고 상상해 보세요. 그때 무서움을 느끼죠. 이것이 바로 두려움입니다. 불안은 다가올 위험이나 불확실한 상황에 대한 불편함과 압박감입니다. 어린 시절에 새로운 것을 조금 두려워하는 것은 지극히 정상입니다. 이는 아이들이 스스로 문제를 해결하는 법을 배우고 있다는 것을 보여줍니다. 부모로서 우리는 아이들이 이러한 두려움과 불안을 이해하고 극복하도록 도울 수 있습니다.

하지만 일부 아이들은 정상 범위를 넘어서는 불안감을 경험합니다. 의사들은 약 5명 중 1명의 아이가 불안 장애를 겪을 수 있다고 말합니다. 불안 장애가 있는 아이는 특정 상황을 회피하거나, 사소한 일에도 심하게 화를 내거나, 울거나, 짜증을 부릴 수 있습니다. 때로는 무슨 일이 일어날까 봐 끊임없이 걱정하기도 합니다. 또한 복통, 두통, 구토, 호흡 곤란, 불면증과 같은 신체적 증상을 경험할 수도 있습니다.

어린이 불안에는 여러 유형이 있나요?

네, 아이들에게 영향을 미치는 불안에는 여러 유형이 있습니다. 주요 유형들을 살펴보겠습니다.

1. 분리불안 장애

많은 엄마들이 공감할 만한 이야기입니다. 보통 생후 8~12개월쯤 되면 아기들은 엄마나 보호자 곁을 떠나는 것을 두려워하게 됩니다. 낯선 사람을 무서워하기도 하고요. 이는 아이의 발달 과정에서 나타나는 정상적인 현상입니다. 이러한 두려움은 대개 아이가 유치원에 다니기 시작하면 사라집니다.

하지만 '분리불안장애'는 조금 더 심각한 질환입니다. 자녀가 엄마나 아빠와 헤어지는 것, 학교에 가는 것, 집을 떠나 있는 것, 혼자 자는 것을 꺼리는 등 과도한 두려움과 불안 증세를 보인다면 분리불안장애일 수 있습니다. 자녀가 다른 아이들보다 이러한 일들에 대해 더 심하게 불안해하거나 괴로워하는 것처럼 보인다면 의사와 상담하는 것이 좋습니다.

닐루의 딸 세누리를 생각해 보세요. 세누리는 이제 여섯 살입니다. 학교 정문에서 엄마와 헤어져 교실로 갈 때면 여전히 많이 웁니다. 엄마를 보기 전까지는 괜찮지만, 엄마가 떠나면 하루 종일 울고 밥도 먹지 않습니다. 이는 분리불안 장애의 증상일 수 있습니다.

2. 특정 공포증

두려움은 우리를 위험으로부터 보호해 줍니다. 따라서 아이들이 특정 대상을 두려워하는 것은 지극히 정상입니다. 어쩌면 당신의 아이는 번개, 광대, 또는 다른 특정 대상을 무서워할 수도 있습니다. 하지만 '특정 공포증' 은 실제 위험보다 훨씬 더 극단적인 두려움을 말합니다. 예를 들어, 아이가 개를 보면 도망쳐 숨을 수도 있지만, 며칠 동안 그 개에 대해 생각하고 두려워할 수도 있습니다.

3. 사회불안장애

이는 사회에서 다른 사람들 앞에서 판단받거나 거부당하는 것에 대한 극심한 두려움을 느끼는 경우입니다. 자녀는 발표를 하거나 콘서트에 참여하기를 꺼릴 수 있습니다. 또는 학교나 다른 익숙한 장소, 혹은 낯선 사람들과 이야기하는 것을 매우 불편하게 느낄 수 있습니다. 어떤 아이들은 아예 사회적 상황을 피하기도 합니다.

4. 범불안 장애

이 경우, 아이는 일상생활의 여러 가지 일에 대해 지나치게 불안해하고 두려워합니다. 또한 또래 아이들보다 미래에 대한 걱정이 더 많습니다. 한 번에 한 가지 일에 대해 여러 가지 걱정을 할 수도 있고, 걱정거리가 시시각각 변할 수도 있습니다. 하지만 아이는 항상 무언가를 걱정하고 있습니다.

5. 공황발작 (공황장애)

이 증상을 보이는 아이들은 갑작스럽고 극심한 공포와 불안감을 느끼며, 심장이 빠르게 뛰거나(심계항진), 어지럼증, 호흡곤란과 같은 신체적 증상을 동반 합니다. 이러한 "공황발작"은 뚜렷한 이유 없이 갑자기 발생할 수 있으며, 몇 분에서 몇 시간 동안 지속되다가 사라집니다.

이러한 불안감은 어린이들에게 얼마나 흔한가요?

아동기 불안은 생각보다 흔합니다. 아동 및 청소년의 15~20%가 불안을 ​​경험하며, 13세에서 18세 사이의 청소년 3명 중 1명꼴로 불안 증세를 보입니다. 특히 여아에게서 불안 증세가 약간 더 흔하게 나타납니다.

내 아이가 불안 증세를 보이는지 어떻게 알 수 있을까요? 어떤 증상이 나타날까요?

부모로서 자녀의 마음속을 정확히 알기란 쉽지 않죠? 어떤 아이들은 말로 불안감을 표현하기도 합니다. 예를 들어 "학교에 가면 엄마 아빠를 다시는 못 볼 것 같아서 무서워요."라고 말할 수도 있죠. 하지만 어떤 아이들은 자신의 감정을 어떻게 표현해야 할지 모릅니다. 아이들이 불안할 때는 행동으로 그 감정을 드러냅니다. 자녀에게서 다음과 같은 행동들을 찾아보세요.

• 그는 또래 아이들보다 불안해하고 더 많이 운다.
• 그들은 흔히 "몸이 안 좋아요"라고 말합니다. "배가 아파요", "온몸이 아파요", "머리가 아파요"와 같은 말을 할 수도 있습니다.
• 저는 잠을 잘 못 자고, 악몽을 꿔서 깨어나며, 혼자 자는 것이 두렵습니다.
• 차분함을 유지하거나 한자리에 가만히 있는 것은 어렵습니다 (불안정한 상태).
• 쉽게 화를 낸다.
• 집중하기가 어렵다.
• 그들은 '배 안 고파'라고 말하거나, 항상 '배 고파'라고 말합니다.
• 떨림.
• 그들은 학교에 갈 수 없다고 말합니다.
• 화장실에 자주 가는 것.

아이들은 왜 이런 불안감을 느끼는 걸까요? 원인은 무엇일까요?

어떤 아이들은 선천적으로 약간 더 예민한 성향을 가지고 태어납니다. 이러한 아이들은 변화나 강한 감정에 대처하는 데 어려움을 겪습니다. 불안 장애를 겪을 유전적 소인이 있거나 가족력이 있을 수 있습니다. 즉, 부모에게 불안 장애가 있는 경우 자녀에게도 불안 장애가 나타날 가능성이 있습니다.

또한, 불안감은 스트레스가 많은 삶의 사건들 에 의해서도 유발될 수 있습니다. 어떤 아이들은 어린 나이부터 많은 스트레스 경험을 겪어야 합니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 가까운 사람의 죽음.
• 새로운 집이나 학교로 이사하는 것, 특히 그런 일이 자주 일어나는 경우.
• 음식과 음료를 충분히 섭취하지 못하고 있다.
• 안전한 곳에서 살 수 없다는 것.
• 학교에 영구적으로 다닐 수 없는 상태.
• 부모는 싸우고, 별거하고, 이혼한다.
• 타인으로부터의 괴롭힘, 학대, 방치.

어린이 불안의 주요 원인은 무엇인가요?

아동 불안의 주된 원인이 무엇인지 정확히 말하기는 어렵습니다. 두려움은 성장 과정에서 자연스러운 감정입니다. 어떤 아이들은 이러한 두려움을 잘 이겨냅니다. 하지만 일상생활에 영향을 미칠 정도로 불안을 겪는 아이들의 경우, 유전적 요인, 생물학적 요인, 그리고 가족력이 중요한 역할을 하는 것으로 여겨집니다.

이러한 불안 증상을 치료하지 않고 방치할 경우 어떤 합병증이 발생할 수 있습니까?

아이의 불안 증세를 제대로 치료하지 않으면, 나중에 우울증이나 약물 남용 장애로 발전할 위험이 커집니다. 학업이나 학교생활에 어려움을 겪을 수도 있고, 자살 위험도 높아집니다. 이러한 이야기들은 무섭게 들릴 수 있지만, 치료가 가능하다는 것을 기억하세요. 아이를 정기적으로 소아과 의사에게 데려가 검진을 받게 하세요. 만약 아이가 자해를 하는 것 같으면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.

의사들은 어떻게 아이에게 불안 증상이 있는지 판단하나요?

자녀에게 불안 증상이 있는지 확실히 알아보기 위해 의사나 간호사는 부모와 자녀와 함께 이야기를 나눌 것입니다. 부모에게는 자녀의 행동과 불안해하는 것을 어떻게 알게 되었는지 물어볼 것입니다. 자녀에게는 어떤 증상을 겪고 있는지, 언제 그런 증상이 나타나는지 물어볼 것입니다. 설문지를 작성해 달라는 요청을 받을 수도 있습니다. 의사는 또한 자녀의 교사에게 증상에 대한 추가 정보를 얻으려고 할 수도 있습니다.

그런 다음, 아이의 증상에 대한 다른 원인을 찾습니다.다른 원인이 없고, 아이의 불안감이 약 6개월 동안 아이에게 고통을 주고 일상생활에 영향을 미쳤다면 불안 장애로 진단받을 수 있습니다.

아이들의 불안감을 어떻게 치료해야 할까요?

아동 불안 치료에는 크게 인지행동치료(CBT)와 약물치료 두 가지 접근법이 있습니다. 두 치료법 모두 단독으로도 효과적일 수 있지만, 병행할 때 더욱 효과적인 것으로 보입니다.

인지행동치료 (인지행동치료 - CBT)

인지행동치료(CBT)는 아동이 불안에 대처하고 이를 조절하는 데 도움이 되는 대처 기술을 가르치는 방법 입니다. 간단히 말해, 신체 반응을 진정시키고, 다르게 생각하고, 두려움에 맞서는 작은 단계들을 연습하는 것입니다. 아동은 이러한 대처 기술을 개인 치료(개별 치료) 또는 집단 치료(집단 치료)를 통해 배울 수 있습니다. 부모 또한 이러한 방법에 대해 배우면 집에서 자녀가 이러한 기술을 연습하도록 쉽게 도울 수 있습니다.

앞서 이야기했던 세누리가 인지행동치료(CBT)를 시작했다고 상상해 보세요. 치료사는 세누리에게 무서울 때 심호흡하는 방법과 마음을 진정시키는 게임을 하는 방법을 가르쳐줍니다. 세누리는 점차 엄마 없이 수업에 참여하는 시간을 늘려갑니다. 엄마 또한 집에서 세누리를 격려할 수 있도록 이러한 기법들을 배우게 됩니다.

의약품

자녀의 의사는 다음과 같은 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 계열의 약물을 처방할 수 있습니다.

• 플루옥세틴 ​​(예: 프로작®)
• 파록세틴(예: Paxil®, Pexeva®)
• 세르트랄린(예: 졸로프트®)

이러한 방법들이 효과가 없거나 자녀에게 효과가 없다면, 의사는 세로토닌 및 노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)라는 약물을 처방할 수 있습니다.

• 둘록세틴(예: Cymbalta®, Drizalma®, Irenka®)

소아 불안 장애 치료제의 부작용

자녀에게 다음과 같은 부작용이 나타나면 즉시 의사에게 알려야 합니다.

• 알레르기 반응( 예: 두드러기, 호흡 곤란)
• 대변에 피가 섞여 나옴.
• 심장 박동이 빠르거나 불규칙합니다.
• 실신, 현기증, 흉통 또는 호흡 곤란.
• 고열.
• 갑작스러운 시력 변화 또는 눈 통증.
• 자살 충동 또는 정신 상태 악화.

또한, 아동 불안 장애 치료제는 일반적으로 의사의 처방전이 필요하지 않습니다.몇 주 안에 사라지는 경미한 부작용이 있을 수 있습니다. 약의 용량을 변경하면 이러한 부작용이 다시 나타날 수 있습니다. 담당 의사가 이 모든 것을 자세히 설명하고 궁금한 점에 답변해 드릴 것입니다. 이러한 경미한 부작용은 다음과 같습니다.

• 식욕의 변화.
• 수면 장애 또는 졸음.
• 입이 마르다.
• 두통.
• 진동.
• 복통, 메스꺼움 또는 설사.

아이는 치료 시작 후 얼마나 빨리 나아질까요?

많은 가족들이 인지행동치료(CBT)를 먼저 시작합니다. 필요한 경우 추가 치료를 병행합니다. CBT는 부모가 참여하는 개인 치료든 그룹 치료든, 아이들이 불안을 줄이고 대처하는 방법을 빠르게 배우도록 도와줍니다. 아이들은 이러한 방법을 빨리 배우기 때문에 몇 회 치료만으로도 기분이 나아지고 자신감을 얻을 수 있습니다. 하지만 CBT가 증상을 어느 정도 완화시켜 주더라도 불안을 완전히 조절하기 위해서는 추가적인 도움이 필요할 수 있습니다. 이러한 경우에는 약물 치료가 중요합니다.

SSRI나 SNRI 같은 약물은 효과가 나타나기까지 시간이 걸립니다. 또한 모든 약물이 모든 사람에게 똑같이 작용하는 것은 아닙니다. 소아과 의사는 효과가 있는지 확인하기 위해 단기간(보통 몇 주에서 몇 달) 동안 한 가지 약물을 처방할 것입니다. 효과가 없으면 다른 약물을 시도할 수 있습니다.

내 아이가 불안 증세를 보인다면 어떤 점을 예상해야 할까요?

자녀에게 불안 장애가 있다면, 통제력을 잃고 화를 내는 행동을 보일 수 있습니다. 부모에게 매달리고 집 밖으로 나가지 않겠다고 할 수도 있습니다. 아동 불안 장애 치료에는 시간이 걸리지만, 증상은 대개 호전됩니다. 치료를 ​​통해 많은 아이들이 좋아하는 활동에 참여하고, 친구를 사귀고, 학업을 마치고, 행복한 삶을 누릴 수 있습니다.

하지만 아이의 삶에서 특정 시기에 불안감이 다시 심해질 수 있습니다. 이때는 불안 증상이 잘 조절될 때까지 약물 용량을 조절하거나 치료 횟수를 늘려야 할 수도 있습니다.

부모로서 자녀의 불안감을 어떻게 해소해 줄 수 있을까요?

부모로서 자녀의 삶에서 스트레스가 되는 사건들을 항상 통제할 수는 없을지도 모릅니다. 하지만 다음과 같은 사항들을 통해 자녀의 정신 건강을 향상시키는 데 도움을 줄 수 있습니다.

• 매일 운동하도록 권장하세요.
• 가정과 학교에서 안전하고 지지적인 환경을 조성하세요.
• 충분히 잠을 자세요.
• 균형 잡힌 식단을 제공하세요.

또한, 아이가 진정할 수 있도록 명상 기법과 심호흡 운동을 활용 합니다.부모님도 아이를 가르칠 수 있습니다. 아이가 흔히 느끼는 두려움과 불안감을 극복할 수 있도록 작은 단계부터 시작하도록 격려해 주세요. 예를 들어, 조금 떨어진 곳에서 친구들과 함께 시간을 보내자고 하거나, 불을 끄고 잠시 진정하는 시간을 갖도록 하는 것 등이 있습니다. 이러한 활동은 아이의 자신감을 키우고 문제 해결 능력을 발달시키는 데 도움이 됩니다.

아이의 불안 증세에 대해 언제 의사에게 알려야 할까요?

자녀가 불안 증세를 보이거나, 그 증상이 사라지지 않거나, 평소에 잘하던 일(예: 혼자 화장실 가기, 혼자 외출하기)을 하지 못한다면 반드시 의사와 상담해야 합니다.

가장 중요한 것은 자녀가 자살 징후를 보인다면 즉시 도움을 요청해야 한다는 것입니다! 즉, 자녀가 "죽고 싶어", "살아갈 의미가 없어"와 같은 말을 하거나 자해를 시도하는 것처럼 보인다면 즉시 의료기관을 방문하십시오. 스리랑카에서는 전국 정신건강 헬프라인 1926번으로 전화할 수도 있습니다.

불안 증세를 보이는 아이를 돌보는 것은 어려울 수 있습니다. 아이의 요구와 짜증을 이해하고 그 행동의 원인이 불안이라는 것을 알아차리려면 인내심과 강인한 부모/보호자가 필요합니다. 아이에게 맞는 치료법을 찾는 데 시간이 걸릴 수도 있지만, 괜찮습니다. 포기하지 마세요.

자신에 대해서도 생각해 보세요. 자신도 모르는 사이에 스트레스와 불안감을 느끼고 있을 수 있습니다. 아이의 불안을 부모가 알아차리듯이, 아이도 부모의 불안을 알아차리고 그 영향을 받습니다.

최종 핵심 메시지

네, 오늘 우리가 나눈 이야기가 여러분이 가장 중요한 몇 가지 사항을 기억하는 데 도움이 되었기를 바랍니다.

• 아동 불안은 실제로 존재하는 질환입니다. 아이의 잘못도 아니고, 부모의 잘못도 아닙니다.
• 정상적인 두려움과 불안 장애는 다릅니다. 만약 자녀의 불안 증세가 일상생활에 영향을 미친다면, 걱정해야 할 문제입니다.
• 불안의 다양한 유형과 증상을 알아두세요.
• 적절한 치료(인지행동치료, 필요시 약물치료)를 받으면 이 증상은 충분히 관리할 수 있습니다. 두려워하지 마세요.
• 부모로서 당신의 사랑, 지지, 그리고 인내는 자녀에게 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 것입니다.
• 필요한 경우, 특히 자녀가 자해할 가능성이 걱정된다면 지체 없이 의료 상담을 받으십시오 .
• 정신 건강도 잘 챙기세요.

자녀에게 이와 같은 문제가 있다면, 당신은 혼자가 아닙니다. 도움을 받을 수 있는 곳들이 있습니다. 가장 중요한 것은 신속하게 대처하는 것입니다.

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