눈 주위에 하얀 테두리가 있으신가요? (노인성 각막륜) 이에 대해 알아볼까요?

거울을 볼 때, 멍든 눈 주위에 하얗거나 회색, 혹은 파란색 테두리가 보이는 것을 본 적이 있으신가요? 아마 부모님, 조부모님, 또는 어르신들의 눈에서도 이런 모습을 보신 적이 있을 겁니다. 많은 사람들이 이런 현상을 보면 백내장처럼 시력을 위협하는 질환일까 봐 걱정하며 불안해합니다. 그렇다면 이것은 정확히 무엇일까요? 정말 걱정해야 할 것일까요? 오늘 함께 알아보겠습니다.

Arcus Senilis는 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 이것은 눈의 각막 주변에 형성되는 흰색, 회색 또는 파란색의 지방 또는 지질 고리입니다.

우리 눈에 대해 조금 알아볼까요?

• 각막: 눈의 투명하고 곡선형인 부분으로, 눈 중앙에 있는 홍채와 동공을 덮고 있습니다. 마치 집의 창문과 같습니다. 눈으로 들어오는 빛을 모아 우리가 볼 수 있도록 도와줍니다.
• 홍채: 눈의 색깔을 결정하는 부분입니다. 어떤 사람은 갈색 눈을 가지고 있고, 어떤 사람은 검은색 눈을 가지고 있습니다.
• 공막: 눈의 흰 부분입니다.

앞서 이야기했던 지방 침착물은 눈의 투명한 부분인 각막의 바깥쪽 가장자리 주변에 발생합니다. 처음에는 위아래로 두 개의 호 모양으로 나타나다가 시간이 지나면서 완전한 고리 모양으로 발전할 수 있습니다.

이 질환의 명칭은 나이에 따라 바뀝니다.

• 노인성 각막륜 (Arcus Senilis): 50~60세 이상인 분들에게 나타나는 이 각막륜을 '노인성 각막륜'이라고 합니다. 라틴어로 'Senilis'는 '노화된'이라는 뜻입니다. 80세 전후의 거의 모든 분들에게서 이러한 각막륜이 관찰됩니다. 이는 정상적인 노화 과정의 일부이므로, 노인분께서 이러한 각막륜을 가지고 계시더라도 걱정하실 필요는 없습니다.
• 유년궁(Arcus Juvenilis): 40세 미만인데도 이런 고리 모양의 각막륜이 있다면 '유년궁'이라고 합니다. '유년궁'은 '젊은'이라는 뜻입니다. 젊은 사람에게서 이런 각막륜이 나타나는 것은 다른 기저 질환의 징후일 수 있으므로 주의해야 합니다.

백내장과 혼동하지 마세요!

많은 사람들이 궁금해하는 것은 이것이 백내장인지 여부입니다. 둘 다 노화와 함께 흔히 나타나는 증상이지만, 백내장과 백내장은 완전히 다른 질환입니다.

노인성 사시는 시력에 해를 끼치지 않으므로 치료가 필요하지 않습니다. 수술도 필요하지 않습니다.

눈 주위에 이런 테두리가 생기는 이유는 무엇인가요?

앞서 논의했듯이 이 고리는 눈의 각막 주변에 지질, 즉 지방이 침착되어 형성됩니다. 콜레스테롤 또한 지질의 일종입니다. 실제로 이 고리는 주로 콜레스테롤로 구성되어 있습니다.

하지만 이것만 본다고 해서 혈중 콜레스테롤 수치가 높다는 것을 의미하는 것은 아닙니다.

• 50~60세 이상이시라면: 이는 노화의 자연스러운 결과입니다. 나이가 들면서 신체가 변화함에 따라 지방이 이런 식으로 축적될 수 있습니다. 이는 정상적인 현상입니다.
• 40세 미만의 젊은 분이라면, 이는 기저 질환의 징후일 가능성이 더 높습니다. 의사는 의심을 품고 몇 가지 검사를 진행할 수 있습니다. 원인은 다음과 같습니다.
• 혈중 콜레스테롤 수치가 높음
• 혈중 중성지방 수치가 높음
• 일부 연구에서는 알코올 사용 장애와 이 질환 사이에 연관성이 있다는 사실도 밝혀냈습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

노인성 각막변성은 대개 무해한 질환이지만, 어떤 경우에는 반드시 즉시 의사의 진료를 받아야 합니다. 어떤 경우인지 자세히 살펴보겠습니다.

Arcus Senilis 고리와 Kayser-Fleischer 고리의 차이점

'노인성 각결증'과 유사하게 보이는 또 다른 질환으로는 '카이저-플라이셔 고리'가 있습니다. 하지만 이 두 질환은 완전히 다릅니다.

• 노인성 각막궁: 지방(지질) 침착으로 인해 발생합니다. 색깔은 흰색/회색/파란색 입니다.
• 카이저-플라이셔 고리: 구리 침전물로 형성되며 갈색/녹색을 띕니다. 이는 '윌슨병'이라는 희귀 유전 질환을 가진 사람들에게서 나타납니다.

이런 일이 발생하는 것을 막을 수 있을까요?

노화로 인해 발생하는 '노인성 각막궁'은 막을 수 없습니다. 이는 자연스러운 과정입니다. 하지만 젊은 사람들의 높은 콜레스테롤 수치로 인해 발생하는 '유아성 각막궁'은 예방하고 전반적인 심장 건강을 유지할 수 있습니다. 다음은 우리가 할 수 있는 몇 가지 방법입니다.

• 흡연은 절대 금물입니다. 이미 흡연 중이라면 즉시 금연 계획을 세우십시오.
• 매일 규칙적으로 신체 활동을 하세요. 걷기, 달리기, 자전거 타기 등 최소 하루에 30분씩 운동을 하도록 노력하세요.
• 건강한 체중을 유지하세요. 키에 맞는 적절한 체중을 유지하는 것은 매우 중요합니다.
• 심장 건강에 좋은 식단을 실천하세요. 기름, 설탕, 소금이 많이 들어간 패스트푸드와 가공식품은 피하고, 채소, 과일, 콩류, 견과류, 생선 등을 더 많이 섭취하세요. '지중해식 식단'이 좋은 예입니다.

눈 모양에 변화가 생겼다면, 특히 사진처럼 고리 모양의 변화가 보인다면 당황하거나 무시하지 말고 가정의나 안과 전문의와 상담하는 것이 좋습니다. 전문의가 검진을 통해 노화로 인한 '노인성 각막륜'인지, 아니면 걱정할 필요가 없는 증상인지 판단해 줄 것입니다.