새끼손가락과 약지가 저릿저릿한가요? 척골터널증후군일 수 있습니다!

팔꿈치를 부딪혔을 때 팔을 타고 찌릿찌릿한 느낌을 받아본 적 있으신가요? 우리는 흔히 이를 "웃음뼈"라고 부르지만, 사실 뼈가 아니라 팔꿈치 안쪽을 따라 뻗어 있는 중요한 신경 때문입니다. 이 신경이 눌리는 경우가 있는데, 이때 새끼손가락과 약손가락이 저리고 통증이 느껴질 수 있습니다. 이를 주관절 터널 증후군이라고 합니다. 오늘은 이 증후군에 대해 간단하게 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 척골터널증후군이란 무엇일까요?

주관절 터널 증후군은 팔꿈치 안쪽에 위치한 척골 신경이 압박되거나 눌리는 질환입니다. 이를 척골 신경 포착이라고도 합니다.

이제 여러분은 척골신경이 무엇인지 궁금해하실지도 모릅니다. 우리 몸의 뇌는 신경을 통해 온몸으로 메시지를 전달합니다. 마치 전기선과 같죠. 손에는 세 개의 주요 신경이 있는데, 그중 하나가 척골신경입니다. 척골신경은 목에서 시작하여 팔을 따라 내려가 손바닥에서 끝납니다.

이 신경은 팔꿈치를 지나면서 뼈와 다른 조직으로 이루어진 작은 터널을 통과합니다. 이것을 주관절 터널 이라고 합니다. 이 터널은 팔꿈치 안쪽의 작은 뼈 돌출부 아래에 있습니다. 의학적으로 이 돌출부를 내측 상과 라고 합니다. 손으로 만져보면 팔꿈치 안쪽의 뾰족한 뼈가 느껴집니다. 바로 그 부분이 팔꿈치를 쳤을 때 느껴지는 통증의 원인 "웃음뼈"입니다.

이 터널은 매우 좁고, 신경을 보호하는 조직도 거의 없습니다. 따라서 신경 손상 가능성이 매우 높습니다. 어떤 이유로든 신경이 이 터널 안에서 압박되거나 끼이게 되면, 주관절 터널 증후군의 증상이 나타납니다.

척골신경이 손상되면 손에 어떤 일이 일어날까요?

이 신경은 우리 손의 기능에 매우 중요합니다.

• 쥐는 힘: 이 신경은 손의 큰 근육들을 제어하여 물건을 꽉 움켜쥘 수 있도록 도와줍니다.
• 손가락 감각: 이 신경은 새끼손가락과 약지 손가락의 밝은 쪽에 감각을 전달합니다.
• 미세 운동: 이 신경은 손의 여러 작은 근육을 제어합니다. 이 신경은 컴퓨터 타이핑이나 악기 연주와 같은 미세 운동에 필수적입니다.

이제 이 신경이 눌리면 어떤 문제가 발생할 수 있는지 이해하셨을 겁니다.

이 질환에 걸릴 위험이 가장 높은 사람은 누구입니까?

척골터널증후군 발생에 영향을 줄 수 있는 몇 가지 위험 요인이 있습니다. 하지만 이러한 요인을 가진 모든 사람이 척골터널증후군에 걸리는 것은 아닙니다. 다만, 일부 사람들은 다른 사람들보다 발병 위험이 더 높습니다.

• 팔꿈치에 관절염이 있습니다.
• 팔꿈치를 오랫동안 구부린 자세로 유지하는 것(예: 잠자는 동안 팔을 구부려 머리 아래에 두는 자세).
• 팔꿈치 뼈에 새로운 뼈돌기가 자라나는 현상.
• 팔꿈치 관절에 생긴 낭종.
• 이전에 팔꿈치 탈구 병력이 있는 경우.
• 이전에 팔꿈치 골절을 경험한 적이 있습니다.
• 팔꿈치 관절 부종.

손목터널증후군과 팔꿈치터널증후군의 차이점은 무엇인가요?

많은 사람들이 이 부분에서 혼란스러워합니다. 두 질환 모두 신경 압박으로 인해 발생하지만, 영향을 받는 신경과 증상이 나타나는 부위는 다릅니다.

주관절 터널 증후군은 왜 발생하는가?

때로는 의사조차 정확한 원인을 찾지 못할 수도 있지만, 몇 가지 흔한 원인이 있습니다.

• 해부학적 특징: 어떤 사람들은 척골 신경 위에 두꺼운 조직층이 덮여 있거나 근육이 과다하게 발달했을 수 있습니다. 이러한 요인들은 시간이 지남에 따라 신경을 압박하는 원인이 될 수 있습니다.
• 압력: 팔꿈치를 테이블에 대고 계속 일하거나 의자 팔걸이에 기대고 있다고 상상해 보세요. 이처럼 사소한 자세조차도 척골 신경에 지속적인 압력을 가할 수 있습니다. 그러면 손, 새끼손가락, 약지에 저릿저릿한 느낌이 들기 시작합니다.
• 신경이 뚝뚝거리는 소리: 일부 사람들은 팔꿈치를 구부리거나 펼 때 척골 신경이 앞뒤로 뚝뚝거리는 소리를 경험합니다. 이러한 증상이 지속되면 신경이 손상되고 부어오를 수 있습니다.
• 스트레칭: 팔꿈치를 오랫동안 구부린 상태로 유지하면(특히 잠자는 동안), 신경이 과도하게 늘어날 수 있습니다. 이러한 지속적인 스트레칭 또한 이 질환의 원인이 될 수 있습니다.

이 질환의 증상은 무엇인가요?

만약 아래와 같은 증상이 6주 이상 지속되거나, 증상이 심하다고 생각되면 반드시 의사의 진료를 받으십시오. 치료하지 않고 방치할 경우, 이러한 신경 압박은 손 근육 위축으로 이어질 수 있습니다. 즉, 손이 가늘어지고 약해질 수 있다는 뜻입니다. 하지만 조기에 치료를 받으면 이러한 증상을 조절하거나 완치할 수 있습니다.

주요 증상은 다음과 같습니다.

• 손과 손가락에 저리고 따끔거리는 느낌이 듭니다. 이러한 증상은 지속적이지 않고 나타났다가 사라지기를 반복합니다.
• 팔꿈치 안쪽에 통증이 있습니다.
• 손가락이 마비되면 제대로 움직이기 어렵습니다.
• 물건을 잡기가 어렵고, 악력이 약합니다.
• 시간이 지나면서 손의 근육이 약해지고 손이 가늘어집니다.

이러한 증상, 특히 저림과 통증은 팔꿈치를 구부릴 때 가장 흔하게 나타납니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 차량을 운전할 때
• 휴대전화를 들고 통화할 때
• 잠자는 동안

의사는 어떻게 이를 진단하나요?

병원에 가면 의사는 먼저 환자의 증상에 대해 질문할 것입니다. 그런 다음 신체 검사를 실시합니다. 이후 질병을 확진하고 심각도를 판단하기 위해 몇 가지 검사를 권할 수도 있습니다.

• 혈액 검사: 당뇨병이나 갑상선 질환과 같은 다른 질병이 있는지 확인합니다.
• X선 검사: 팔꿈치 뼈의 문제(골극, 관절염)를 확인하고 뼈가 신경을 압박하는지 여부를 확인합니다.
• 신경전도검사 및 근전도검사: 이 검사는 해당 질환을 진단하는 데 가장 중요한 검사입니다. 근전도검사(EMG) 라고도 하며, 신경 신호 전달 속도와 근육 활동을 측정합니다. 이 검사를 통해 신경이 압박된 정확한 위치와 압박 정도를 파악할 수 있습니다.

어떻게 치료하나요?

이 질환에는 비수술적 치료와 수술적 치료, 두 가지 치료법이 있습니다. 의사들은 항상 비수술적 치료를 먼저 시도합니다.

비수술적 치료법

• 팔꿈치를 펴기 위해 보조기나 부목을 착용하는 것: 팔꿈치는 특히 밤에 잠을 잘 때 자주 구부러집니다. 이를 방지하기 위해 의사는 팔꿈치를 펴는 데 도움이 되는 보조기나 부목 착용을 권장할 수 있습니다.
• 운동: 신경이 척골터널을 더 쉽게 통과하도록 돕는 특별한 운동(신경 활주 운동)이 있습니다. 이러한 운동은 손과 손목의 저림을 예방하는 데에도 도움이 됩니다. 하지만 어떤 운동이 자신에게 적합한지는 반드시 의사나 물리치료사와 상담하십시오.
• 수부 재활 치료: 수부 재활 치료사는 척골 신경에 압력을 가하지 않고 일상 활동을 수행하는 방법을 가르쳐 줄 수 있습니다.
• 진통제(비스테로이드성 항염증제): 이부프로펜과 같은 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)는 신경 주변의 부기를 줄이고 통증을 조절할 수 있습니다. 하지만 이러한 약물은 반드시 의사의 처방에 따라 사용해야 합니다.

외과적 치료

위의 치료법들이 효과가 없거나, 신경이 너무 팽팽하거나, 근육이 약해지기 시작하면 의사는 수술을 권할 수 있습니다. 이 경우, 일반적으로 정형외과 전문의에게 진료를 의뢰받게 됩니다.

수술에는 크게 몇 가지 유형이 있습니다.

• 척골 터널 해제:이 시술에서 외과의는 팔꿈치 터널의 천장 역할을 하는 인대를 절단하여 터널을 넓히고 신경에 가해지는 압력을 완화합니다.
• 척골신경 전방 전위술: 이 수술은 팔꿈치 뼈 뒤쪽에 있던 신경을 제거하여 뼈 앞쪽(피부에 더 가까운 쪽)으로 옮기는 것입니다. 이렇게 하면 팔꿈치를 구부릴 때 신경이 뼈에 눌리는 것을 방지할 수 있습니다.
• 내측 상과 절제술: 이 수술은 팔꿈치 안쪽의 신경이 눌리는 부위에 있는 뼈 돌출부(내측 상과)의 일부를 제거하여 신경이 자유롭게 움직일 수 있도록 하는 것입니다.

이러한 수술은 대개 외래 수술로 진행되므로 입원하지 않고 당일 퇴원할 수 있습니다. 하지만 경우에 따라 하룻밤 입원이 필요할 수도 있습니다. 수술 후 2~3주 동안 부목을 착용해야 하며, 이후 손의 움직임과 근력을 회복하기 위해 물리치료를 받아야 할 수도 있습니다.

이러한 상황을 막기 위해 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까요?

완전히 예방할 수는 없지만, 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 일은 여러 가지가 있습니다.

• 팔꿈치에 무게를 실지 마세요. 테이블이나 의자의 팔걸이에 팔꿈치를 올려놓는 습관을 피하세요.
• 사무실에서 근무하는 경우, 팔꿈치가 90도 이상 구부러지지 않도록 의자 높이를 조절하십시오.
• 밤에 잠을 잘 때는 팔꿈치를 쭉 펴고 자도록 노력하세요 . 필요하다면 베개 같은 것을 사용하세요.
• 장시간 팔꿈치를 구부려야 하는 활동 (예: 계속 통화하기)은 피하십시오.