배가 마치 물로 가득 찬 것처럼 부풀어 오르나요? 이러한 복부팽만(복수)에 대해 이야기해 보겠습니다.

배가 갑자기 물풍선처럼 부풀어 오르고 살이 찌는 듯한 느낌을 받아본 적 있으신가요? 입고 있는 옷이 꽉 끼기 시작하는 것도 느껴지시죠? 이는 단순한 복부팽만이 아닙니다. 심각한 질환일 수 있는데, 의학적으로 복수(ascites)라고 합니다. 오늘은 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 복수에 대해 자세히 알아보겠습니다.

이 복수(복강 내 체액)는 무엇인가요?

간단히 말해, 복수란 복부, 즉 복강 내에 물과 같은 과도한 체액이 축적되는 것을 말합니다. 그렇다면 물이 어떻게 복부로 들어가는지 궁금하실 겁니다.

우리 복부의 간, 장, 신장과 같은 중요한 장기들은 "복막"이라는 아주 얇은 막으로 둘러싸여 있다고 상상해 보세요. 마치 채소를 비닐로 감싼 것과 같죠. 복막은 두 겹으로 되어 있습니다. 정상적인 경우, 이 두 겹 사이에는 소량의 체액이 있어 장기들이 움직일 때 서로 부딪히는 것을 방지합니다. 하지만 복수증의 경우, 이 두 겹 사이의 공간에 과도한 수분이 차게 됩니다. 그러면 복부가 부풀어 올라 마치 수박이나 농구공을 삼킨 것처럼 보입니다. 이로 인해 걷거나 앉아 있는 것조차 매우 어려워집니다.

왜 이런 일이 일어날까요? 주요 원인은 무엇일까요?

전 세계적으로 복수의 주요하고 가장 흔한 원인은 간경변 입니다. 간경변은 알코올 중독, 특정 바이러스 감염(B형, C형 간염), 지방간 등 다양한 원인으로 간이 손상되고 흉터가 생기는 질환입니다. 간은 돌처럼 단단해지고 제대로 기능하지 못하게 됩니다.

이제 간경변이 어떻게 위장에 수분 저류를 일으키는지 살펴보겠습니다.

우리 몸에는 장에서 간으로 영양분이 담긴 혈액을 운반하는 주요 혈관이 있는데, 이를 문맥이라고 합니다. 간경변으로 인해 간이 굳어지면 이 혈관이 혈액을 제대로 운반하지 못하게 됩니다. 그러면 문맥 내부의 혈압이 과도하게 상승하는데, 이를 문맥고혈압 이라고 합니다.

이러한 높은 압력은 신장에 잘못된 신호를 보내어 신장은 몸에 소금(나트륨)과 수분이 필요하다고 판단하고, 이를 배출하는 대신 보유하기 시작합니다. 시간이 지나면서 이렇게 축적된 과도한 소금과 수분이 높은 압력으로 인해 혈관을 통해 복강으로 새어 나오게 됩니다. 이것이 바로 복수가 발생하는 과정입니다.

간경변 외에도 복수의 원인은 여러 가지가 있습니다.

복수의 증상은 무엇이며, 어떻게 알아볼 수 있나요?

이 질환을 가진 사람은 즉시 느끼고 볼 수 있는 몇 가지 증상이 있습니다.

• 복부 팽만감과 급격한 체중 증가: 이것이 주요 증상입니다. 짧은 기간, 아마도 3일 만에 1~2kg 정도 체중이 늘어날 수 있습니다.
• 다리 부종: 특히 발목 부위가 붓는 증상입니다. 이를 부종이라고 합니다.
• 호흡 곤란: 위장에 물이 차면 가슴을 압박하게 됩니다. 이로 인해 폐가 제대로 팽창하기 어려워집니다. 숨이 가빠지고 걷거나 계단을 오를 때에도 호흡이 어려울 수 있습니다.
• 소화기계 문제: 복부 팽만감, 복통, 식욕 부진, 변비 등은 위장에 수분이 차서 장을 압박하기 때문에 발생할 수 있습니다.
• 허리 통증: 복부의 과체중은 허리에 압력을 가해 허리 통증을 유발할 수 있습니다.
• 피로: 신체적 불편함이나 기저 질환으로 인해 항상 피곤함을 느낄 수 있습니다.

이 질환으로 인해 발생할 수 있는 합병증은 무엇입니까?

복수는 단순히 복부가 커지는 증상이 아닙니다. 제대로 치료하지 않으면 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

• 감염: 복부에 고인 체액을 통해 세균이 침투하여 감염을 일으킬 가능성이 높습니다. 이를 자발성 세균성 복막염이라고 합니다. 이 경우 발열과 심한 복통이 발생할 수 있으며, 생명을 위협할 수도 있는 응급 상황입니다.
• 간성 흉수: 때때로 복부의 체액이 흉강으로 새어 나와 폐 주변에 고여 호흡을 어렵게 할 수 있습니다.
• 탈장: 복부 내부 압력이 증가하면 장이 복부의 약한 부위(예: 배꼽)를 통해 돌출될 수 있습니다. 이를 탈장이라고 합니다.
• 신부전: 간경변이 심해지면 신장 기능에도 영향을 미쳐 신부전으로 이어질 수 있습니다.

의사는 어떻게 이것을 알아낼까요?

이러한 증상이 나타나면 의사는 몇 가지 절차를 거쳐 질환을 확진할 것입니다.

1. 신체 검사: 먼저 의사가 환자를 진찰합니다. 복부를 촉진하여 체액이 있는지 확인하고, 간과 다리의 부종 여부도 확인합니다.

2. 혈액 검사: 간과 신장의 기능 및 혈중 염분량을 확인하기 위해 여러 가지 혈액 검사가 실시됩니다.

3. 검사: 초음파 검사 나 CT 검사를 통해 위장에 얼마나 많은 수분이 있는지, 간 상태는 어떤지, 그리고 다른 문제가 있는지 정확하게 확인할 수 있습니다.

4. 복수천자: 이는 매우 중요한 검사입니다. 복부 피부를 마취한 후 작은 바늘을 복부에 삽입하여 고인 체액 샘플을 채취하여 검사실로 보냅니다. 이 검사를 통해 원인이 암인지 감염인지 판단할 수 있습니다.

복수 치료법은 무엇인가요?

치료의 주요 목표는 두 가지입니다. 하나는 복부에 축적된 수분의 양을 줄이는 것이고, 다른 하나는 복수를 유발한 근본 질환을 치료하는 것입니다.

기본 치료

의사들은 이러한 방법들을 먼저 시도합니다.

• 소금(나트륨) 섭취 조절: 이것이 가장 중요하고 우선적인 치료법입니다.소금은 체내 수분 저류의 주요 원인입니다. 따라서 하루 소금 섭취량을 2000mg 미만으로 줄이는 것이 좋습니다. 이는 음식에 첨가하는 소금의 양을 줄여야 할 뿐만 아니라, 말린 생선, 절임류, 소스, 소시지, 시판 수프 등 숨겨진 소금 함량이 높은 식품은 완전히 섭취를 중단해야 한다는 의미입니다.
• 이뇨제(또는 "수분 배출제"): 일반적으로 체내 과도한 수분과 염분을 소변으로 배출하도록 돕는 "이뇨제"라는 약물을 처방합니다.

첨단 치료 방법

때로는 소금 섭취량을 조절하고 이뇨제를 복용해도 위장에 수분이 줄지 않을 수 있습니다. 이러한 경우에는 다른 치료법이 필요할 수 있습니다.

• 복수천자: 이는 검사이자 치료법입니다. 복강 내에 고인 다량의 체액(때로는 5~10리터에 달함)을 바늘로 제거할 수 있습니다. 이는 빠른 증상 완화를 제공하며, 필요한 경우 반복 시행할 수 있습니다.
• 경정맥 간내 문맥 단락술(TIPS): 이는 다소 복잡한 치료법입니다. 간을 통해 혈액이 흐를 수 있도록 새로운 경로(단락)를 만드는 시술입니다. 마치 교통 체증을 우회하는 것과 같습니다. 이 시술은 간에 가해지는 압력을 줄이고 체액 축적을 조절합니다. 다른 치료법으로 증상이 조절되지 않는 환자에게 권장됩니다.
• 간 이식: 간경변증이 매우 심하거나 다른 치료법에 반응하지 않는 환자의 경우, 간 이식이 유일한 해결책일 수 있습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

이런 점들에 대해서는 매우 조심해야 합니다.

이 질환을 예방하고 관리하기 위해 제가 할 수 있는 일은 무엇일까요?

복수를 예방하는 가장 좋은 방법은 간 건강을 잘 관리하는 것입니다.

• 알코올 섭취를 피하십시오: 알코올 섭취는 완전히 중단해야 합니다. 알코올은 간 손상의 주요 원인입니다.
• 소금을 너무 많이 섭취하지 마세요: 앞서 논의했듯이, 소금을 과다 섭취하지 않는 것은 복수 조절에 필수적입니다.
• 건강한 체중을 유지하세요: 체중을 조절하면 지방간을 예방할 수 있습니다.
• 운동: 매일 신체 활동을 하는 것이 중요합니다.
• B형 및 C형 간염으로부터 자신을 보호하세요: 이 바이러스들은 간을 손상시킵니다. B형 간염 백신이 있습니다. 안전 수칙을 준수하면 이러한 질병을 예방할 수 있습니다.

이미 복수가 있다면 반드시 다음 사항들을 시행하세요.

• 매일 체중을 재세요: 매일 아침 같은 시간에 옷을 벗거나 같은 옷을 입은 상태로 체중을 재고 기록부에 적어 두세요. 3일 연속으로 하루에 1kg 이상 체중이 증가하면 의사에게 알리세요.
• 진통제 사용 시 주의 사항: 이부프로펜, 디클로페낙, 아스피린과 같은 비스테로이드성 항염증제(NSAID)는 체내 수분 및 염분 저류를 유발할 수 있으므로 사용을 피하십시오. 통증 완화를 위해 약을 복용해야 하는 경우 의사와 상담하십시오.