숨이 막히는 것 같으세요? 그럼 '질식'이 정확히 무엇인지 알아볼까요!

숨쉬기가 갑자기 어려워지는 순간이 있죠? 아니면 숨이 막혀 고통스러워하는 사람을 본 적이 있으신가요? 정말 무섭고 위험한 상황입니다. 오늘은 바로 그 질식, 의학 용어로는 '질식증(Asphyxiation)'에 대해 이야기해 보겠습니다. 질식증에 대해 제대로 이해한다면 생명을 구할 수도 있습니다.

질식사란 무엇일까요? 간단히 말해서...

간단히 말해, 질식이란 몸에 산소가 충분히 공급되지 않는 상태를 말합니다. 이는 호흡 과정에 심각한 영향을 미치며, 심한 경우 의식을 잃게 할 수도 있습니다. 최악의 경우 사망에 이를 수도 있습니다. 어떤 사람들은 이를 질식이라고 부르고, 어떤 사람들은 호흡곤란이라고 부르지만, 모두 같은 의미입니다.

질식사에는 어떤 주요 유형이 있나요?

질식에는 여러 종류가 있습니다. 주요 유형들을 살펴보겠습니다.

`(기계적 질식)` - 기계적 질식

이는 물리적인 물체나 신체 자세 때문에 숨을 쉴 수 없을 때 발생합니다. 예를 들어 누군가 목을 조르는 경우나 어린아이가 장난감을 목에 걸었을 때를 생각해 보세요. 때로는 자세를 잘못 잡았을 때도 숨을 쉴 수 없는데, 예를 들어 아기가 뒤집다가 코와 입이 베개에 끼이는 경우도 여기에 해당합니다.

외상성 질식 - 사고로 인한 질식

이것 또한 '기계적 질식'의 한 유형입니다. 흉곽, 근육, 조직, 피부로 둘러싸인 '흉강'이 외부에서 가해지는 강한 충격(외상)으로 인해 압박되어 질이 좁아지는 현상입니다. 마치 큰 사고로 가슴이 심하게 압박되는 상황을 상상해 보세요. 그러면 심장에서 나온 혈액이 정맥을 통해 목과 뇌로 역류하게 됩니다.

주산기 질식

이는 우리 아기들과 관련된 문제입니다. 이 증상은 아기가 출생 직전, 출생 중 또는 직후에 필요한 산소를 충분히 공급받지 못할 때 발생합니다. 이는 매우 주의해야 할 사항입니다.

압박성 질식 - 압박으로 인한 질식

이것 또한 일종의 '기계적 질식'입니다. 외부의 강한 힘이 가슴이나 복부를 압박할 때 발생합니다. 예를 들어, 혼잡한 장소(콘서트장 같은 곳)에서 몸이 눌리거나, 누군가가 가슴 위에 앉거나 무릎으로 누르는 경우입니다.

'질식'이라는 질환은 얼마나 흔한가요?

사실 이런 일은 생각보다 흔합니다. 예를 들어, 미국에서만 2016년에 약 19,000명이 질식으로 사망했습니다.

또한 2018년부터 2019년까지 질식사는 1세 미만 영아의 사고사 중 가장 흔한 원인이었습니다. 따라서 어린 자녀를 둔 부모는 이 점에 대해 각별히 주의해야 합니다.

질식은 내 몸에 어떤 영향을 미치나요?

이러한 상태(질식)는 신체에 다양한 방식으로 영향을 미칠 수 있습니다.

이물질 막힘

기도가 막혔다고 상상해 보세요. 그러면 몸에 이산화탄소가 축적됩니다. 이를 고탄산혈증이라고도 합니다. 동시에 산소가 신체 조직으로 전달되지 못합니다(저산소증).

그러면 몸은 다시 숨을 쉬려고 애씁니다. 그 모습을 보면 조금 무서울 수도 있습니다. 눈이 커지고, 피부색이 변하고, 손이 목을 움켜쥐고, 천천히 기침하는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

혈압과 심박수가 갑자기 증가합니다. 혈액의 pH는 떨어집니다. 신체는 카테콜아민이라는 호르몬을 분비합니다. 이 카테콜아민은 신체의 '투쟁-도피 반응'에 중요한 역할을 하는 호르몬입니다.

결국 혈압이 떨어지고 심박수가 느려집니다.

이 시점에서 막힌 부분을 제거하지 않거나 신속하게 치료하지 않으면 4~5분 안에 심장이 멈출 수 있습니다(심장마비). 이는 매우 위험합니다.

익사

익사 사고의 약 10%에서 물이 목구멍으로 처음 들어갈 때 성대가 갑자기 작동을 멈춥니다. 이를 '후두경련'이라고 합니다. 이 경우 폐에 물이 들어가지 않더라도 '질식'으로 사망하게 됩니다.

나머지 90%의 경우, 성대 사이 공간(성문)의 근육이 이완되어 폐에 물이 차게 됩니다.

몸은 신선한 물을 빠르게 흡수합니다. 신선한 물은 혈액 속의 '혈장'을 희석시키고 '적혈구'를 파괴합니다('용혈').

소금물은 혈액순환계에서 폐로 체액을 끌어들여 혈중 혈장량을 감소시킵니다.

숨가쁨 증상은 무엇인가요?

이러한 "질식" 상태에는 여러 가지 증상이 나타납니다.

• 호흡 곤란(호흡 장애). 어떤 사람들은 숨이 막히는 듯한 느낌을 받습니다.
• 빠른 호흡 또는 깊은 호흡(과호흡).
• 의식 상실.
• 기침.
• 목소리가 쉬거나 변하는 증상.
• 말을 할 수 없음.
• 얼굴이나 입술 색깔의 변화 (붉은색, 보라색, 파란색 또는 회색으로 변할 수 있음).
• 삼키기 어려움 또는 삼킬 수 없음.
• 기억 상실.
• 자신도 모르게 소변이나 대변을 보는 행위.
• 현기증.
• 두통.

질식의 원인은 무엇인가요?

숨가쁨에는 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다. 몇 가지 원인을 살펴보겠습니다.

• 아나필락시스: 이는 심각한 알레르기 반응입니다. 주로 음식에 의해 발생하며, 구토, 팔다리와 얼굴(특히 입술)의 부종과 같은 심각한 증상을 유발할 수 있습니다.
• 천식:이는 만성 폐 질환입니다. 대기 오염, 운동, 애완동물 털, 담배 연기 등에 의해 악화될 수 있습니다.
• (체위성 질식) - 체위성 질식: 신체의 자세로 인해 호흡이 차단되는 현상입니다. 이는 몸을 뒤집을 힘이 부족한 신생아나 어린아이들에게 흔히 발생합니다. 예를 들어, 아기가 엎드려 자고 있을 때 코와 입이 매트리스에 끼어 뒤집을 수 없는 경우 체위성 질식이 발생할 수 있습니다.
• 화학적 질식: 흡입한 화학 물질이 폐에서 산소를 밀어내고 폐를 화학 물질로 가득 채울 때 발생합니다. 그러면 산소가 신체의 다른 부위로 전달되지 못합니다. 일산화탄소, 시안화물, 황화수소, 그리고 일부 가정용 세척제에 들어 있는 화학 물질 등이 이러한 현상을 일으킬 수 있습니다.
• 오피오이드 과다 복용: 오피오이드는 신경 세포에 작용하여 통증을 줄이는 화학 물질입니다. 과다 복용 시 호흡이 느려지고 결국 멈출 수 있습니다.
• 익사: 액체, 일반적으로 물에 잠겨 질식사하는 것을 말합니다 .
• 이물질로 인한 기도 폐쇄: 이물질이 기도를 막는 경우입니다. 이는 음식을 제대로 삼키지 못했을 때나, 과음 후 구토물이 목에 걸렸을 때(알코올 중독) 발생할 수 있습니다.
• 교살: 손, 밧줄, 끈 또는 기타 물체를 목에 감아 기도를 막는 행위.

질식사를 어떻게 알아볼 수 있을까요?

질식은 즉각적인 치료가 필요한 "의학적 응급 상황" 입니다. 어린이나 성인이 갑자기 호흡 곤란을 겪는 것을 발견하면 "질식하는 것입니까?"라고 물어보세요. 만약 대답할 수 없다면 다음과 같은 징후를 살펴보세요.

• 목을 잡고 있는 모습 (이것은 꼼짝없이 갇혔다는 것을 나타내는 보편적인 신호입니다).
• 천천히 그리고 약하게 기침을 한다.
• 숨을 쉴 때 휘파람 소리가 나는 것(쌕쌕거림).
• 말을 할 수 없음.
• 의식 상실.

아기가 호흡 곤란을 겪는다면 행동 변화를 잘 살펴보세요. 예를 들어, 호흡 곤란, 약한 울음소리, 또는 매우 느린 기침 등이 있습니다.

숨을 쉬지 못하는 사람에게 마실 것을 줘도 괜찮을까요?

아니요, 전혀 좋지 않습니다. 호흡 곤란을 겪는 사람에게 음료를 주면 기도가 더욱 막힐 수 있습니다.

질식을 진단하는 데 사용되는 검사는 무엇입니까?

기도에 무언가 걸린 경우, 의사는 엑스레이나 기관지 내시경을 사용하여 막힌 부분을 찾아 제거할 수 있습니다.

질식은 어떻게 치료하나요?

호흡곤란의 원인에 따라 치료 방법이 달라집니다. 치료 옵션은 다음과 같습니다.

• 심폐소생술(CPR): 가슴 압박은 심장이 다시 뛰기 시작할 때까지 주요 장기로의 혈액 공급을 유지하는 데 도움이 됩니다. 이는 매우 중요한 응급 처치입니다.
• 하임리히법: 복부를 앞으로 내밀어 기도를 막고 있는 이물질을 제거하는 데 도움이 됩니다. 특히 음식물 등이 기도에 걸렸을 때 유용합니다.
• 약물 치료: 호흡 곤란의 원인에 따라 특정 약물이 사용될 수 있습니다. 예를 들어 천식에는 흡입기, 알레르기에는 에피네프린(에피펜®), 오피오이드 과다 복용에는 날록손(나르칸®)이 사용될 수 있습니다.
• 인공호흡: 이는 호흡을 자극하는 데 도움이 됩니다. 익사했거나 오피오이드 과다 복용으로 호흡 곤란을 겪는 사람에게 시행할 수 있습니다.
• 산소 요법: 산소는 호흡관, 산소 마스크, 코 튜브 또는 인공호흡기를 통해 신체에 공급됩니다.

질식을 예방하는 방법은 무엇인가요?

이러한 질식을 예방하는 가장 좋은 방법은 주의하는 것 입니다. 주변에서 호흡 곤란을 겪는 사람이 있으면 즉시 1990(스리랑카 응급 구급 서비스)에 전화하십시오.

• 식사할 때는 음식을 천천히 씹고 삼킨 후에만 말하도록 하세요. 아이들이 식사하는 동안 주의 깊게 살펴보고, 조금씩 먹도록 격려하며, 음식을 삼키기 전까지는 말하지 않도록 지도하세요.
• 음식 알레르기가 있는 경우 항상 에피펜을 휴대하세요. 먹는 모든 음식의 성분표를 확인하세요.
• 물놀이를 할 때는 최소 한 명 이상의 사람과 함께 하세요. 수영을 못하는 사람은 구명조끼를 착용하세요.
• 천식 발작 위험이 있는 경우 항상 흡입기를 가까이에 두십시오.
• 집에 일산화탄소 감지기를 설치하세요. 나무나 가스 등의 연료를 사용하는 가전제품(예: 스토브, 온수기, 난방기)은 숙련된 기술자에게 1년에 한 번 점검받으세요.

질식사가 발생하면 어떻게 되나요?

호흡곤란의 원인을 즉시 치료하면 회복 가능성이 훨씬 높아집니다.

하지만 질식은 신속하게 치료하지 않으면 뇌졸중, 뇌손상, 사망과 같은 장기적 또는 영구적인 후유증을 남길 수 있습니다. 따라서 신속한 조치가 매우 중요합니다.

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

이와 비슷한 경험을 해보셨거나 더 자세히 알고 싶으시다면 의사에게 다음과 같은 질문을 해보세요.

• 누군가 숨을 쉬지 않는다면 어떻게 해야 할까요?
• 숨을 쉬지 못하게 되면 장기적으로 또는 영구적으로 건강에 문제가 생길까요?
• 제가 음식 알레르기가 있는 걸까요? 알레르기 전문의를 만나봐야 할까요?
• 앞으로 이런 질식사 상황을 예방하려면 어떻게 해야 할까요?

마지막으로, 기억해야 할 점! (핵심 메시지)

질식은 신체에 산소 공급이 차단되는 매우 위험한 상태입니다. 본인이나 주변 사람이 질식 증상을 보인다면 매우 두려울 수 있습니다. 하지만 최대한 침착함을 유지하는 것이 중요합니다. 특히 손으로 목을 움켜쥐는 등 호흡 곤란 증상이 나타나는지 주의 깊게 살피십시오. 즉시 911에 전화하여 안내에 따라 조치를 취하십시오. 질식의 원인을 빨리 치료할수록 장기적인 또는 영구적인 건강 문제를 예방할 가능성이 높아집니다. 여러분의 경각심과 신속한 조치가 생명을 구할 수 있습니다!

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