내 몸의 방어 체계가 당신을 속이고 있는 걸까요? 자가면역 췌장염에 대해 쉽게 알아봅시다!

우리 몸에는 놀라운 방어 시스템이 있죠? 바로 면역 시스템입니다. 면역 시스템은 질병을 일으키는 세균, 박테리아, 바이러스와 싸워 우리를 보호합니다. 그런데 만약 이 방어 시스템이 우리 몸의 유익한 세포들을 오인하여 공격하기 시작한다면 어떨까요? 바로 이런 현상을 '자가면역 췌장염'이라고 합니다. 간단히 말해, 우리 몸의 면역 시스템이 자신의 췌장을 공격하는 것입니다.

'자가면역 췌장염'이란 무엇일까요? 간단히 말해서...

우리 몸의 면역 체계를 나라를 지키는 군대라고 생각해 보세요. 이 군대의 임무는 외부의 적(세균이나 바이러스 등)으로부터 나라를 보호하는 것입니다. 하지만 자가면역 췌장염의 경우, 이 군대가 실수로 자기 나라의 무고한 시민(즉, 췌장의 건강한 세포)을 적으로 오인하여 공격합니다. 그 결과 췌장에 염증이 생기고 손상되어 기능이 저하됩니다. 이것이 바로 자가면역 췌장염 입니다.

이 질병은 얼마나 흔한가요?

사실, '자가면역 췌장염'은 상당히 드문 질환 입니다. 보통 10만 명 중 한 명꼴로 발생합니다. 췌장의 장기적인 염증성 질환(만성 췌장염)의 경우에도 약 2%만이 '자가면역 췌장염'에 해당합니다. 따라서 누구나 걸리는 질환은 아닙니다.

자가면역 췌장염에는 종류가 있나요?

네, 자가면역 췌장염에는 크게 두 가지 유형이 있습니다. 어떤 유형인지 살펴보겠습니다.

1. 제1형 자가면역 췌장염

이것이 가장 흔한 유형 입니다. 이 유형에서는 체내에 '면역글로불린 G4' 또는 'IgG4'라는 단백질이 더 많이 존재합니다. 이 'IgG4'는 항체의 일종입니다. 신체의 어느 부위에든 부기나 염증이 생기면 이 'IgG4' 수치가 증가합니다.

하지만 첫 번째 유형의 경우, 문제는 췌장에만 국한되지 않습니다. 우리 몸의 다른 장기에도 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 담관: 담관은 간에서 소장으로 담즙을 운반하는 관 모양의 통로입니다.
• 신관: 신장에 있는 관들.
• 간
• 폐
• 쓸개
• 침샘
• 갑상선

이와 같은 부위에서도 부종과 손상이 발생할 수 있습니다.

2. 제2형 자가면역 췌장염

이 유형은 췌장에만 영향을 미칩니다 . 호중구라는 백혈구의 일종이 췌장과 췌관을 손상시키는 것이 원인입니다. 이 질환은 주로 젊은 사람들에게서 나타납니다.또한 이들은 염증성 장 질환(IBD)에 걸릴 가능성이 더 높습니다.

자가면역 췌장염의 원인은 무엇이며, 위험 요인은 무엇인가요?

연구자들은 아직 정확한 원인을 밝히지 못했지만 , 이 질환은 보통 50~60세 사이의 사람들에게 발생합니다. 하지만 더 일찍 발생할 수도 있습니다. 남성은 여성보다 이 질환에 걸릴 확률이 두 배 더 높습니다 .

때때로 이는 신체의 면역 체계가 세균 감염에 반응하는 것으로 여겨집니다. 또한, 다른 자가면역 질환이 있는 사람들은 이 질환이 발생할 위험이 더 높습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• (하시모토 갑상선염): 이 질환은 갑상선 기능이 저하되는 질환입니다.
• (염증성 장 질환 - IBD): 특히 `(궤양성 대장염)`과 같은 질환.
• (원발성 담즙성 담관염)
• 후복막 섬유증: 복부 뒤쪽 내벽에 흉터와 같은 조직이 형성되는 현상.
• 류마티스 관절염: 관절의 염증.
• (사르코이드증)
• (쇼그렌 증후군)

이와 같은 다른 자가면역 질환이 있는 경우, 자가면역 췌장염에 대해서도 어느 정도 주의를 기울이는 것이 좋습니다.

자가면역 췌장염의 증상은 무엇인가요?

이 질병의 초기에는 증상이 나타나지 않을 수 있습니다 . 그러나 질병이 진행됨에 따라 췌관이 좁아져 췌장에서 분비되는 효소가 제대로 통과하지 못하게 됩니다.

췌관이 막히면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 상복부 통증
• 허리 중앙 통증
• 설사
• 메스꺼움/구토
• 체중 감량

중요: 이러한 증상 중 일부는 췌장암에서도 나타날 수 있습니다. 따라서 이러한 증상이 나타나면 당황하지 마시고 즉시 의사의 진찰을 받아 정확한 질환을 확인하는 것이 좋습니다 . 자가면역성 췌장염이 있다고 해서 반드시 암인 것은 아닙니다.

또한, 자가면역성 췌장염은 췌장에 부종, 양성 종양, 그리고 액체로 가득 찬 낭종을 유발할 수 있습니다. 이러한 부종, 덩어리 또는 낭종이 췌장 머리 부분에 발생하면 담관을 막아 담즙이 소장으로 제대로 흐르지 못하게 할 수 있습니다. 담즙에는 빌리루빈이라는 색소가 포함되어 있는데, 이 빌리루빈이 혈액에 축적되면 황달을 유발할 수 있습니다.피부와 눈 흰자위가 노랗게 변하는 황달 증상이 나타나고 피로감을 느낄 수 있습니다. 소변 내 빌리루빈 수치가 높아지면 소변 색깔이 짙어집니다 . 빌리루빈이 장에서 배설되면 대변 색깔이 옅어질 수 있습니다 .

자가면역 췌장염의 가능한 합병증은 무엇인가요?

만성 췌장염은 메스꺼움, 체중 감소, 상복부와 허리의 지속적인 통증을 유발할 수 있습니다. 또한, 췌장의 인슐린 생성 세포가 손상되면 당뇨병이 발생할 수 있습니다.

IgG4 항체는 췌장뿐만 아니라 다른 장기, 특히 1형 췌장염의 경우 다른 장기도 공격할 수 있습니다. 이러한 장기에는 다음이 포함됩니다.

• 담관
• 침샘
• 눈물샘
• 갑상선 (갑상선)
• 신장
• 마음
• 폐와 흉막(폐를 덮고 있는 막)

자가면역 췌장염은 어떻게 진단하나요?

이 질병을 정확하게 진단하고 췌장암이 아닌지 확인하기 위해서는 여러 가지 검사가 필요합니다. 다음과 같은 검사를 받으셔야 합니다.

• 혈액 검사: 이 검사는 IgG4 수치가 비정상적으로 높은지, 간 기능 및 특정 혈액 세포 유형의 수치를 확인합니다.
• 영상 검사: 이 검사는 췌장의 크기, 흉터 유무, 췌관 협착 여부를 확인합니다. CT 촬영과 MRI 촬영이 이러한 검사의 예입니다.
• 생검: 췌장에서 작은 조직 조각을 채취하여 현미경으로 검사하는 검사입니다. 일반적으로 최소 침습적인 내시경 시술인 내시경 초음파 검사(EUS)를 통해 시행됩니다. 이 시술에서 의사는 한쪽 끝에 조명과 초음파 장치가 달린 길고 유연한 관을 위와 장에 삽입하여 췌장을 관찰합니다. 그런 다음 위 또는 장을 통해 생검 샘플을 채취합니다. 경우에 따라 외과의는 생검 샘플을 채취하기 위해 피부에 작은 절개(복강경)를 해야 할 수도 있습니다.
• 코르티코스테로이드 시험: 이 검사 또한 진단을 확정하는 데 도움이 됩니다. IgG4 수치가 감소하고 영상 검사 결과가 개선되는지 확인하기 위해 단기간 스테로이드를 투여합니다.

자가면역 췌장염은 어떻게 치료하나요?

놀랍게도, 극소수의 사람들에게서는 이 질병이 아무런 치료 없이 저절로 낫습니다 . 하지만 많은 사람들에게는 치료가 필요합니다 .

자가면역성 췌장염은 주로 코르티코스테로이드로 치료합니다.스테로이드라고 불리는 약물의 일종입니다. 예를 들어, 프레드니손이나 프레드니솔론 같은 약물이 있습니다. 이 약물들은 부기를 줄이고 과민반응하는 면역 체계를 진정시키는 작용을 합니다. 치료는 보통 고용량의 스테로이드로 시작하여 점차 용량을 줄여나갑니다.

합병증이 없는 경우 일반적으로 추가 치료는 필요하지 않습니다. 필요한 치료는 합병증의 종류에 따라 다릅니다. 췌관이 좁아진 경우(췌관 협착)에는 췌관을 확장하고 속이 빈 그물망 형태의 기구(스텐트)를 삽입하여 강화하는 시술을 시행할 수 있습니다.

자가면역 췌장염에 걸리지 않도록 예방할 수 있을까요?

사실 이 질병은 우리 면역 체계의 문제이기 때문에 발병을 예방할 방법은 없습니다 .

자가면역 췌장염 환자의 예후는 어떻습니까?

대부분의 사람들은 코르티코스테로이드 치료 후 잘 회복되며 합병증은 발생하지 않습니다. 자가면역 췌장염이 있다고 해서 기대 수명에 영향을 미치는 것은 아닙니다 .

하지만 자가면역 췌장염은 재발할 수 있습니다 . 특히 1형 환자에게서 재발이 흔합니다. 이 질환은 진단 후 3년 이내에 재발할 가능성이 가장 높습니다. 재발한 환자는 합병증이 발생할 가능성도 더 높습니다.

질병이 재발하면 어떻게 되나요?

성공적으로 관리된다면, 재발성 질환을 가진 사람들도 활동적이고 건강한 삶을 영위할 수 있습니다 .

스테로이드제를 다시 사용해야 할 수도 있습니다. 어떤 사람들은 증상 재발을 막기 위해 몇 년 동안 스테로이드 치료를 계속합니다. 의사는 과활성화된 면역 체계를 치료하는 다른 약물(면역 조절제 및 면역 억제제)을 시도할 수도 있습니다.

치료받는 동안 어떤 느낌이 들까요?

스테로이드 사용 시 몇 가지 부작용이 나타날 수 있습니다 . 예를 들어, 위장 장애, 식욕 증가, 안절부절못함, 수면 장애 등이 있습니다. 이러한 부작용은 일상생활에 다소 불편을 줄 수 있지만 일시적인 현상입니다. 자가면역 췌장염 치료 효과를 극대화하려면 의사의 처방에 따라 스테로이드를 꾸준히 복용하는 것이 중요합니다 .

부작용이 너무 심해서 견딜 수 없다면 치료를 중단하기 전에 반드시 의사에게 알리십시오 . 의사는 증상 완화를 위해 추가적인 치료를 처방하거나 치료 계획을 변경할 수 있습니다.

자가면역 췌장염 치료 후 언제 정상적인 활동으로 복귀할 수 있나요?

스테로이드 치료는 일반적으로 몇 주 안에 자가면역 췌장염 증상을 완화시켜 줍니다.많은 사람들이 증상이 사라진 후 정상적인 활동으로 복귀합니다.

자가면역 췌장염은 췌장 기능에 영향을 미치는 드문 염증성 질환입니다. 췌장 질환에 대한 전문 지식을 갖춘 의사를 만나면 필요한 최적의 치료를 받을 수 있습니다. 대부분의 환자는 스테로이드 치료 후 완전히 회복됩니다 . 일부 환자는 장기적인 증상 완화를 위해 추가적인 자가면역 췌장염 치료가 필요할 수 있습니다.

마지막으로, 이 핵심 메시지를 기억하세요 .

• 자가면역 췌장염은 자신의 면역 체계가 췌장을 공격하는 드문 질환입니다.
• 복통, 체중 감소 또는 황달과 같은 증상이 나타나면 반드시 의사의 진료를 받으십시오 .
• 이는 췌장암은 아니지만 증상이 유사하므로 정확한 진단이 필수적입니다 .
• 주된 치료법은 코르티코스테로이드입니다.
• 많은 사람들이 치료를 통해 잘 회복되지만, 질병이 재발할 수도 있습니다.
• 빠른 회복을 위해서는 의사의 지시를 정확히 따르는 것이 매우 중요합니다 .

혼자가 아니라는 것을 기억하세요. 이런 상황에서는 여러 가지 생각이 머릿속을 스쳐 지나가는 것이 당연합니다. 그러니 의사에게 솔직하게 이야기하고 궁금한 점을 질문하세요. 의사는 당신을 돕기 위해 있는 것입니다.

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