우리가 의식하지 못하는 사이에 우리 몸에서 일어나는 일들이 얼마나 많을까요? 호흡, 심장 박동, 소화, 체온 조절 같은 것들은 우리가 항상 생각하는 것은 아닙니다. 마치 자동차의 자동 조종 시스템처럼 자동으로 일어나는 일들이죠. 이렇게 자동으로 일어나는 모든 일들은 우리 신경계의 특정 부분에 의해 조절됩니다. 그런데 만약 이 신경계가 특정 질병으로 인해 손상된다면 어떻게 될까요? 바로 이 자동 조절 기능에 문제가 생기는 것입니다. 오늘 우리가 이야기할 '자율신경병증'은 바로 이러한 상태를 말합니다.
자율신경병증이란 무엇인가요?
간단히 말해, 자율신경병증은 우리 몸의 자동적인 기능을 조절하는 신경이 손상된 것을 말합니다. 이러한 신경을 자율신경계라고 합니다. 자율신경계는 뇌와 척수와 함께 심장, 위, 장, 방광과 같은 주요 장기의 기능을 조절합니다.
생각해 보세요. 어두운 방에 들어가면 눈 밑의 다크서클이 더 커지거나 맛있는 음식 냄새를 맡으면 입에 침이 고이는 것과 같은 현상조차도 이 시스템에 의해 조절됩니다. 따라서 이 신경이 손상되면 이러한 자동적인 기능들이 제대로 작동하지 않게 됩니다. 영향을 받을 수 있는 주요 증상은 다음과 같습니다.
- 혈압
- 심박수
- 소화
- 배뇨
- 배변
- 체온 조절
- 성기능
이 증상은 무엇인가요?
나타나는 증상은 어떤 신경이 영향을 받았는지에 따라 다릅니다. 증상은 사람마다 다를 수 있습니다. 주요 증상들을 살펴보겠습니다.
| 영향을 받는 시스템 | 가능한 증상 |
|---|---|
| 소화계통 | 설사, 변비, 적은 양의 음식을 섭취해도 포만감을 느끼는 증상, 구토, 소화되지 않은 음식물의 역류, 삼키기 어려움, 흉통. |
| 심장 및 혈관 | 일어설 때 혈압이 갑자기 떨어져 발생하는 어지럼증이나 실신, 빠른 심박수(특히 운동 중), 고혈압. |
| 비뇨계 | 배뇨 곤란, 소변 조절 불능, 방광을 완전히 비우지 못하는 증상, 잦은 요로 감염. |
| 체온 | 야간 발한, 과다 발한 또는 발한 부족, 식사 중 발한. |
| 성행위 | 남성은 발기부전을, 여성은 질 건조증, 성욕 감소, 오르가즘 도달 장애를 겪을 수 있습니다. |
| 폐와 시력 | 호흡 곤란, 밝은 곳에서 어두운 곳으로 이동할 때 시야 조절 어려움, 야간 운전 어려움. |
당뇨병 및 저혈당증 인지 부족
당뇨병 환자에게 자율신경병증이 발생하면 또 다른 심각한 합병증이 나타날 수 있습니다. 바로 위험할 정도로 혈당 수치가 낮아지는 저혈당증의 경고 신호를 인지하지 못하는 것입니다. 의학적으로 이를 '저혈당증 인지불능증'이라고 합니다.
일반적으로 자율신경계가 정상적으로 기능한다면 혈당이 위험할 정도로 낮아질 때 떨림, 발한, 빠른 심장 박동과 같은 증상을 경험하게 됩니다. 이러한 증상들은 신체가 보내는 "경고 신호"입니다. 그러나 자율신경병증 환자는 이러한 경고 신호를 느끼지 못할 수도 있습니다.
혈당 수치가 낮아지고 있다는 사실을 인지하지 못하면 실신하거나 의식을 잃거나 더 심각한 결과를 초래할 수 있기 때문에 이는 매우 위험한 상황입니다.
이러한 유형의 '저혈당 무감각증'이 있는 경우, 의사는 혈당 수치를 자주 확인하도록 지시할 것입니다. 또한 혈당 수치를 정기적으로 측정하고 수치가 떨어지면 경보음을 울리는 '연속 혈당 측정기' 사용을 권장할 수도 있습니다.
이러한 상황의 원인은 무엇입니까?
이러한 신경 손상의 주된 가장 흔한 원인은 당뇨병 입니다. 제대로 관리되지 않은 당뇨병은 시간이 지남에 따라 이러한 신경을 손상시킬 수 있습니다. 그 외에도 여러 가지 다른 원인이 있을 수 있습니다.
- 당뇨병: 주요 원인.
- 자가면역 질환: 신체의 면역 체계가 신경을 공격하는 질환. 류마티스 관절염, 루푸스, 길랭-바레 증후군 등이 그 예입니다.
- 특정 감염병: HIV 감염병 및 라임병과 같은 감염병.
- 기타 질환: 파킨슨병, 아밀로이드증(비정상적인 단백질 침전물이 형성되는 질환).
- 암 치료에 사용되는 일부 약물: 특정 항암 화학 요법제.
- 과도한 음주.
- 척추 수술 또는 부상.
- 화학물질 노출: 예를 들어 중금속.
- 일부 유전성 질환.
이 질병을 어떻게 진단할까요?
이 질환을 진단하는 단일 검사는 없습니다. 의사는 먼저 환자의 증상을 듣고 신체검사를 실시합니다. 그런 다음 원인을 찾기 위해 몇 가지 혈액 검사를 권할 수 있습니다.
- 당뇨병 검사를 해보세요.
- 다른 자가면역 질환이 있는지 확인하십시오.
- HIV 감염 여부를 확인하세요.
또한, 증상에 따라 다른 특수 검사가 시행될 수 있습니다.
- 기립경사대 검사: 침대와 유사한 장치에 누우면 상체가 마치 서 있는 것처럼 서서히 올라갑니다. 혈압과 심박수를 측정합니다. 이 검사는 특히 일어설 때 어지럼증을 느끼는 사람들에게 유용합니다.
- 정량적 발한 신경 반사 검사(QSART): 이 검사는 아주 미세한 전류를 이용하여 땀샘의 작동 방식을 검사합니다.
- 요역동학 검사: 방광이 소변을 얼마나 잘 저장하고 배출하는지 확인하는 검사입니다.
- 초음파 검사: 이 검사는 방광과 같은 장기 내부 이미지를 얻어 정확한 문제점을 파악하는 데 도움이 됩니다.
- 위 배출 검사: 불규칙한 소화, 특히 위 배출 지연(위마비) 여부를 확인하는 검사입니다.
어떻게 치료하나요?
여기서의 주요 치료법은 다음과 같습니다.신경 손상을 유발한 근본 질환을 치료해야 합니다. 예를 들어, 당뇨병이 있는 경우 식이요법, 운동, 그리고 필요한 경우 약물 치료를 통해 혈당 수치를 조절해야 합니다. 자가면역 질환이라면 해당 질환에 대한 치료를 받아야 합니다.
동시에 의사는 발생한 증상을 조절하기 위해 여러 가지 방법을 권장할 것입니다.
중요: 여기에 언급된 어떤 약물이나 방법도 따르기 전에 반드시 의사와 상담하십시오.
| 증상/시스템 | 할 일과 치료법 |
|---|---|
| 소화 문제 | - 한 번에 많이 먹지 말고, 여러 번에 걸쳐 조금씩 드세요. - 섬유질이 풍부한 음식과 수분을 더 많이 섭취하여 변비를 예방하세요. - 의사의 처방에 따라 변비약을 복용합니다. - 설사와 복통 때문에 약을 복용 중입니다. |
| 비뇨기 문제 | - 규칙적인 시간에 소변을 보는 습관을 들이세요. - 방광을 완전히 비우는 데 도움이 되는 약물을 복용하는 것. - 방광에 카테터를 삽입하여 소변을 제거하는 것. |
| 땀 문제 | - 의사의 처방에 따라 땀 분비를 줄이는 약물(예: 글리코피롤레이트)을 복용하는 것. - 폭염 시에는 실내에 머무르기. |
| 심장 및 혈압 문제 | - 혈압을 높이는 약물(플루드로코르티손, 미도드린 등)을 복용하는 경우. - 심박수를 조절하기 위해 '베타 차단제'와 같은 약물을 복용하는 것. - 어지럼증을 예방하기 위해 천천히 일어나십시오. - 의사의 권고가 있을 경우에만 소금과 수분을 조금 더 섭취하십시오. |
| 성적인 문제 | - 의사의 처방에 따라 발기부전 치료제인 실데나필(비아그라) 등의 약물을 사용하는 것. - 여성의 경우, 질 건조증 완화를 위해 수성 윤활제를 사용하십시오. |
핵심 요약
- 자율신경병증은 심장 박동, 소화 등 우리 몸의 자동적인 기능을 조절하는 신경이 손상된 질환입니다.
- 가장 흔한 원인은 당뇨병이지만, 다른 여러 질병과 원인도 영향을 미칠 수 있습니다.
- 어지럼증, 발한 이상, 소화 문제, 배뇨 곤란과 같은 관련 없는 증상이 갑자기 나타날 수 있습니다.
- 치료의 핵심은 근본 원인을 치료하는 것입니다. 특히 당뇨병이 있는 경우 혈당 수치를 잘 조절하면 신경 손상의 진행 속도를 늦추고 심지어 일부 손상을 되돌릴 수도 있습니다.
- 이러한 증상이 나타나면 절대 무시하지 말고 가능한 한 빨리 의사를 찾아가 원인을 파악하고 필요한 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.
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