아기의 다리가 휘었나요? (휜 다리) 걱정하지 마세요, 함께 이야기해봐요!

아기가 처음 서거나 걷기 시작할 때 무릎이 활처럼 살짝 굽어 있는 것을 본 적 있으신가요? 엄마 아빠라면 누구나 그런 모습을 보고 조금 걱정하는 게 당연합니다. 친척이나 친구들이 집에 와서 "우리 아기 다리가 왜 이렇게 길어?"라고 말하면 더 걱정스러워지기도 하죠. 하지만 정말 걱정할 만한 일일까요? 오늘 함께 이야기해 봅시다.

간단히 말해서, 휜 다리란 무엇일까요?

휜 다리, 또는 의학 용어로 '내반슬 (Genu Varum)' 은 아이의 한쪽 또는 양쪽 무릎이 바깥쪽으로 휘어진 상태를 말합니다. 이로 인해 아이가 발목을 붙이고 똑바로 섰을 때 무릎 사이의 간격이 정상보다 넓어집니다. 자세히 보면 다리가 활처럼 굽어 있는 것을 알 수 있습니다. 특히 아이가 걸을 때 이러한 모양이 더욱 뚜렷하게 나타납니다.

아기의 발목을 모아본다고 상상해 보세요. 그러면 무릎도 서로 가까이 붙어 있어야 합니다. 하지만 '휜 다리'를 가진 아이는 무릎이 벌어져 있습니다.

아기들의 다리가 왜 이렇게 당겨지는 걸까요?

이유는 여러 가지가 있을 수 있지만, 가장 흔하고 지극히 정상적인 이유 부터 이야기해 보겠습니다.

정상적인 성장 과정의 일부입니다! (생리적 내반슬)

이것이 아기들의 다리가 휘어 보이는 주된 이유이며, 걱정할 필요는 없습니다. 간단히 말해, 이는 아이의 발달 과정에서 나타나는 정상적인 현상입니다.

아기가 9개월 동안 엄마 자궁 안에서 얼마나 작은 공간에 있을지 상상해 보세요. 마치 막 피어나려는 꽃봉오리 같죠. 이 작은 공간 안에서 아기의 뼈들은 그 안에 맞춰 들어가기 위해 약간씩 비틀리고 회전해야 합니다. 특히 다리뼈가 그렇습니다.

아기가 태어나 자라면서 서고 걷게 되면, 굽어 있던 다리는 서서히 펴지기 시작합니다. 마치 꽃잎이 천천히 펼쳐지면서 꽃이 피는 것과 같습니다. 이 과정은 시간이 걸립니다. 보통 생후 18개월에서 2세가 되면 아이들의 약 95%가 다리가 완전히 펴집니다.

따라서 아기가 2세 미만이고 두 다리가 동시에 구부러져 있다면, 이는 대부분 정상적인 발달 과정 때문일 가능성이 높습니다. 이를 생리적 내반슬(Physiologic Genu Varum) 이라고 합니다.

그렇다면 우리는 언제 두려워해야 할까요?

만약 아이의 다리 경련이 2세가 될 때까지 사라지지 않거나, 오히려 악화되는 것처럼 보인다면 다른 의학적 원인이 있을 수 있습니다. 그런 경우에는 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다.

다리 경련은 이와 같은 다른 이유로도 발생할 수 있습니다.

이 질환의 증상은 무엇인가요?

앞서 논의했듯이 주요 증상은 아이의 다리 모양입니다. 가장 확실한 징후는 아이가 똑바로 서 있을 때 무릎이 붙어 있지 않고 벌어져 있다는 것입니다. 이는 아이가 걸을 때 더욱 두드러지게 나타납니다.

때때로 이 아이들은 발가락이 안쪽으로 향한 채 걸을 수 있습니다. 이를 (안짱다리) 라고도 합니다.

하지만 여기서 가장 중요한 것은 일반적으로 이러한 '휜 다리' 증상이 아이에게 통증을 유발하지 않는다는 것입니다. 또한 이 증상은 아이의 기기, 걷기, 달리기 능력에 어떠한 영향도 미치지 않습니다.

의사는 어떻게 이를 진단하나요?

아기를 병원에 데려가면 의사는 가장 먼저 아기를 꼼꼼하게 신체검사하고 아기의 건강 이력에 대해 질문할 것입니다.

• 아이가 2세 미만인 경우: 의사는 일반적으로 다른 검사를 하지 않습니다. 대신, 아이가 자라면서 다리 부기가 저절로 가라앉는지 관찰하도록 권할 것입니다. 이것이 일반적인 절차입니다.
• 2세 이상 어린이의 경우, 의사는 아이의 다리 길이를 측정하고 걸음걸이를 관찰할 수 있습니다. 또한, 다리와 무릎 뼈의 상태를 확인하기 위해 X선 촬영을 할 수 있습니다. 구루병과 같은 질환 여부를 확인하기 위해 혈액 검사를 시행할 수도 있습니다.

경우에 따라 담당 의사가 정형외과 전문의에게 진료를 의뢰할 수도 있습니다.

욕창은 치료할 수 있나요? 치료법은 무엇인가요?

네, 분명히 가능합니다. 치료 방법은 질환의 원인과 아이의 나이에 따라 다릅니다.

2세 미만 유아용

앞서 말씀드린 것처럼, 2세 미만의 영유아에게서 나타나는 휜 다리는 대개 자연적으로 교정됩니다. 따라서 증상이 매우 심각하지 않은 이상 치료는 필요하지 않습니다. 의사는 아이의 발달 과정을 지속적으로 관찰할 것입니다.

2세 이상 어린이용

이 증상이 2세 이후에도 지속될 경우, 치료는 원인에 따라 달라집니다.

• 블런트병의 경우:질병을 조기에 발견하면 특수 제작된 신발, 부목 또는 보조기를 사용하여 치료할 수 있습니다.
• 구루병의 경우, 비타민 D와 칼슘을 아이의 식단에 추가하여 치료합니다. 유전적 원인으로 발생한 구루병의 경우에는 전문의의 치료가 필요할 수 있습니다.

수술

다른 치료법으로 증상이 호전되지 않고 뼈 손상이 더 이상 진행되지 않으면 수술이 필요할 수 있습니다. 수술이라는 단어를 두려워하지 마세요. 현재 이러한 수술은 성공적으로 시행되고 있습니다.

1. 유도 성장술: 이 시술에서는 외과의사가 아이의 다리뼈 중 건강한 쪽에 작은 금속판이나 스테이플을 일시적으로 삽입하여 성장을 억제합니다. 이렇게 하면 반대쪽, 즉 건강하지 않은 쪽 뼈가 건강한 쪽과 같은 크기로 자라게 됩니다. 아이가 자연스럽게 성장함에 따라 다리는 곧게 펴집니다. 다리가 완전히 펴지면 금속판을 제거합니다.

2. 경골 절골술: 이 시술에서 외과의는 무릎 아래의 뼈를 절단하고 모양을 다듬어 다리를 곧게 펴줍니다. 뼈는 치유될 때까지 다리 안쪽에 금속판과 나사를 사용하거나 다리 바깥쪽에 외부 프레임을 사용하여 고정합니다.

어머니들께 드리는 몇 가지 추가 질문

아기의 다리가 완전히 펴지는 데 얼마나 걸릴까요?

아기가 걷기 시작하면 다리가 곧게 펴지는 경우가 많습니다. 이는 보통 생후 11개월에서 18개월 사이에 나타납니다. 대부분의 경우, 이는 장기적인 부작용을 일으키지 않습니다.

내가 진정으로 두려워해야 할 때는 언제일까?

자녀 가 2~3세가 될 때까지 다리 부기가 가라앉지 않거나, 부기가 심해지거나 , 한쪽 다리만 붓거나 , 아이가 통증을 느끼 거나, 또래 보다 키가 작다면 반드시 의사의 진찰을 받으십시오.

아기가 '휜 다리'가 되는 것을 예방할 방법이 있을까요?

앞서 언급했던 정상적인 성장 과정(생리적 내반슬)은 막을 방법이 없습니다. 자연스러운 현상이기 때문입니다. 하지만 구루병과 같은 질환은 예방할 수 있습니다. 이를 위해 가장 중요한 것은 아이가 비타민 D와 칼슘을 충분히 섭취하도록 하는 것입니다. 우리나라에서는 아침 햇살을 쬐어주는 것이 비타민 D를 공급하는 가장 좋은 방법입니다. 또한, 의사의 지시에 따라 영양을 공급하는 것도 중요합니다.