아기의 머리 뒷부분이 납작해 보이나요? 그렇다면 단두증에 대해 이야기해 봅시다!

혹시 아이의 머리 뒷부분이 좀 납작해 보이거나, 또래보다 넓어 보이는 경험을 해보신 적 있으신가요? 이런 모습을 보면 걱정되는 부모님들이 많으실 텐데요. 걱정하지 마세요. 오늘은 이러한 증상을 단두증(Brachycephaly)이라고 합니다.

단두증이란 무엇인가요? 위험한가요?

간단히 말해, 단두증은 아기의 머리 뒤쪽이 납작해 보이는 증상입니다. 즉, 두개골 뒤쪽이 정상보다 짧고 넓어 보일 수 있습니다. 때때로 "우리 아기 머리가 좀 이상하게 생겼네."라고 생각할 수도 있습니다.

이것은 실제로 '기립성 사두증' 또는 '납작머리 증후군'이라고 불리는 질환의 일종입니다. 흔히 발생하는 증상입니다. 중요한 것은 이 질환이 장기적인 건강 문제나 아기의 발달 문제를 일으키는 경우는 드물다는 것입니다. 대부분의 경우, 이 증상은 저절로 좋아지거나 간단한 관리 방법으로 교정될 수 있습니다. 그러니 너무 걱정하지 마세요.

단두증에는 크게 두 가지 유형이 있습니다.

이 증상은 원인에 따라 두 가지 유형으로 나뉩니다. 어떤 유형인지 살펴보겠습니다.

1. 자세성 단두증: 가장 흔한 유형입니다. 이 증상은 아기가 오랫동안 등을 대고 자거나 깨어 있을 때도 오랫동안 같은 자세를 유지할 때 발생할 수 있습니다. 영아 돌연사 증후군(SIDS)을 예방하기 위해 아기는 항상 등을 대고 재워야 한다는 것은 잘 알려진 사실입니다. 하지만 아기가 깨어 있을 때에도 머리를 한쪽으로 계속 돌리고 있으면 머리 뒤쪽에 압력이 가해져 납작해질 수 있습니다.

2. 두개골유합부전 단두증: 이는 약간 다른 경우입니다. 이 질환은 '두개골유합부전'이라는 질환으로 인해 발생합니다. 간단히 말해, 아기의 두개골 뼈가 정상보다 일찍 붙어버리는 것입니다. 이는 선천성 질환으로, 출생 시부터 나타날 수 있습니다. 이 질환은 주의 깊은 관찰과 치료가 필요합니다.

아기가 단두증인지 어떻게 알 수 있나요? 증상은 무엇인가요?

가장 큰 특징은 아기 머리의 뒷부분이 평평하다는 것입니다. 때때로 머리가 앞뒤 길이보다 너비가 더 넓어 보일 수 있습니다. 아기를 보면서 "어머, 머리가 좀 너무 넓어 보이지 않아?"라고 생각할 수도 있습니다.

또 한 가지는 이 질환을 가진 아기 10명 중 약 9명이 '사경증'이라는 질환을 동반한다는 것입니다. 사경증은 아기의 목 근육에 영향을 미쳐 아기의 머리가 한쪽으로 비틀어지거나 기울어질 수 있습니다. 또한 반대쪽으로 고개를 돌리는 데 어려움을 겪을 수도 있습니다.

왜 이런 현상(단두증)이 발생하는 걸까요? 원인은 무엇일까요?

주된 이유는 아기의 두개골 뒤쪽에 지속적으로 압력이 가해지기 때문입니다.아기의 두개골은 아주 부드럽죠? 그리고 약간 유연하게 만들어져 있어요. 아기의 뇌가 자랄 공간이 필요하기 때문이죠. 하지만 두개골이 이렇게 부드럽기 때문에, 같은 부위에 지속적으로 압력이 가해지면 머리 모양이 변형될 수 있어요.

자세성 단두증의 원인

이 유형(위치성 단두증)은 보통 아기의 생후 3개월 이내에 발생합니다. 이러한 현상을 유발하는 몇 가지 일반적인 원인이 있습니다.

• 장시간 위를 향한 자세로 재우기: 앞서 언급했듯이, 아기가 잠을 자거나 깨어 있을 때 항상 위를 향한 자세로 있으면 머리 뒤쪽이 납작해질 수 있습니다. 하지만 영아돌연사증후군(SIDS)을 예방하려면 아기를 반드시 위를 향한 자세로 재워야 합니다.
• 출산 전 또는 분만 중 문제: 때때로, 아기가 엄마의 자궁 안에 있을 공간이 충분하지 않거나, 아기의 머리를 보호할 양수가 충분하지 않으면 출산 전에 이러한 상태(위치성 단두증)가 발생할 수 있습니다. 또한, 아기의 출산이 너무 오래 걸리는 것도 원인이 될 수 있습니다.

다음 사항을 고려해 보세요. 미숙아, 즉 예정일보다 일찍 태어난 아기는 이 질환(자세성 단두증)이 발생할 위험이 더 높습니다. 이는 미숙아의 두개골이 정상 아기보다 더 부드럽기 때문입니다. 또한, 목 근육이 머리를 좌우로 돌릴 수 있을 만큼 충분히 발달하는 데 시간이 걸립니다.

두개골 뼈의 급속한 융합으로 발생하는 단두증의 원인

이러한 유형의 단두증(Synostotic Brachycephaly)은 두개골 조기 유합증의 특정 유형인 양측 관상골 조기 유합증(Bicoronal Synostosis)으로 인해 발생합니다. 두개골 조기 유합증은 아기의 두개골 뼈가 조기에 유합되는 질환입니다. 양측 관상골 조기 유합증은 아기 두개골의 양쪽 뼈에 영향을 미칩니다.

두개골유합증이 있는 대부분의 아기에게서 정확한 원인을 찾기는 어렵습니다. 때로는 무작위적인 유전적 변화(유전자 변이)로 인해 발생하거나, 가족력으로 인해 질환이 유전되는 경우도 있습니다.

다른 경우에는 임신 중 특정 요인이 아기의 두개골유합증 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 몇 가지 예는 다음과 같습니다.

• 예를 들어 클로미펜(Clomid®)과 같은 일부 불임 치료제가 있습니다.
• 임신 중 산모의 갑상선 질환.
• 조산.

단두증을 제대로 치료하지 않으면 어떤 합병증이 발생할 수 있나요?

자세성 단두증을 치료하지 않고 방치할 경우 발생할 수 있는 주요 합병증은 미용적인 문제입니다. 즉, 머리 모양이 약간 다르게 보일 수 있습니다. 그러나 이러한 유형의 단두증은 아기의 뇌 발달에 거의 영향을 미치지 않으므로 걱정할 필요가 없습니다.

그러나 두개골 뼈가 급속하게 융합되는 증상(유합 단두증)을 치료하지 않거나 두개골 내부 압력(두개내압)이 증가하면 다음과 같은 현상이 발생할 수 있습니다.

• 아기의 발달 지연
• 발작과 같은 발작
• 영구적인 머리 또는 얼굴 기형

그러므로 만약 당신이 두개골유합단두증이 있다면, 즉시 의료적인 진료를 받아야 합니다.

의사는 어떻게 단두증을 진단하나요?

소아과 의사가 가장 먼저 할 일은 아기를 꼼꼼히 진찰하는 것입니다. 의사는 이것이 자세 문제인지, 아니면 두개골 뼈가 너무 빨리 붙어서 발생하는 유합증인지 확인하고 싶어 할 것입니다.

의사는 아기의 머리를 조심스럽게 만져보면서 두개골 뼈가 만나는 부분에 딱딱한 모서리가 있는지, 그리고 비정상적으로 부드러운 부분이 있는지 살펴볼 것입니다.

일반적으로 머리 부분에 날카로운 모서리가 있으면 (유합형) 유형일 가능성이 높고, 날카로운 모서리가 없고 머리 부분이 평평하면 (위치형) 유형일 가능성이 높습니다.

대부분의 경우 이와 같은 신체 검사를 통해 해당 질환(체위성 단두증)을 진단할 수 있습니다. 그러나 의사가 확신이 서지 않을 경우 영상 검사를 지시할 수 있습니다.

아기가 두개골유합단두증(Synostotic Brachycephaly) 증상을 보인다면, 이를 확진하기 위해 영상 검사가 반드시 필요합니다. 영상 검사에는 다음 중 하나 이상이 포함될 수 있습니다.

• 두개골 엑스레이
• 머리 CT 촬영
• 초음파 또는 MRI 검사(특히 수두증, 즉 뇌에 체액이 축적되는 질환이 의심되는 경우)

단두증은 어떻게 치료하나요?

단두증 치료는 유형에 따라 다르며 아기의 자세 변경부터 수술까지 다양합니다.

자세성 단두증 치료

이러한 증상(자세성 단두증)을 가진 많은 아기들은 시간이 지나면서 두개골이 발달하고 뒤집기 및 몸을 움직이기 시작하면서 자연스럽게 증상이 호전됩니다.

그동안 소아과 의사는 아기의 머리 위치를 바꿔주는 방법을 알려줄 것입니다. 이렇게 하면 아기가 잠자는 동안이나 낮 동안 머리 뒤쪽에 가해지는 압력을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 의사는 다음과 같은 방법을 알려줄 수 있습니다.

• 엎드려 있는 시간: 이는 아기의 목 근육을 강화하고 머리 뒤쪽에 가해지는 압력을 줄여줍니다. 하루에 여러 번, 짧은 시간 동안 엎드려 있게 해주세요.
• 아기를 다양한 자세로 눕히기:때로는 등받이가 젖혀진 의자에 앉아서, 때로는 아기띠에 안겨서, 또 때로는 평평한 표면에 누워서 눕습니다.
• 수유 및 아기 안는 자세 바꾸기: 항상 같은 쪽으로 아기를 안지 말고, 자세를 바꿔가며 안아주세요.
• 아기가 카시트나 유모차처럼 딱딱하고 평평한 표면에 있는 시간을 줄이세요. 가능하다면 아기띠나 앞보기 아기 캐리어를 사용하세요.

아주 중요한 한 가지를 기억하세요. 낮이든 밤이든 아기가 가장 안전하게 잠을 잘 수 있는 자세는 바로 눕혀 재우는 것입니다. 절대로 이 자세를 바꾸지 마세요.

다른 치료법도 있습니다.

• 마사지 요법: 소아과 의사는 아기의 머리를 부드럽게 마사지하는 방법을 알려줄 수 있습니다.
• 사경증에 대한 물리 치료: 아기가 고개를 돌리는 데 어려움을 겪는다면, 목 근육을 이완시키고 강화하는 운동 등을 해볼 수 있습니다.
• 헬멧 치료: 이 치료법에서는 아기에게 특수 제작된 헬멧을 몇 주 동안 착용하게 합니다. 이 헬멧은 아기의 두개골 모양을 교정하는 데 도움이 됩니다. 그러나 소아과 의사들은 매우 심각한 경우에만 이 헬멧 치료를 권장합니다.

두개골 뼈가 급속하게 융합되어 발생하는 질환인 유합성 단두증의 치료

이 질환(유합 단두증)에는 수술이 필수적인 치료법입니다. 수술 없이는 호전되지 않습니다. 이 수술은 보통 아기가 한 살이 되기 전에 시행됩니다.

이 두개골 수술은 다음과 같은 기능을 합니다.

• 아기의 두개골 모양이 변형되고 있습니다.
• 두개골 내부의 압력 증가(두개내압)를 감소시킵니다.
• 이는 아기의 뇌가 제대로 발달할 수 있도록 해줍니다.

두개골 수술에는 여러 종류가 있습니다. 담당 외과의사가 아기의 특정 상태에 가장 적합한 수술법을 결정할 것입니다. 외과의사는 각 수술법의 장단점을 자세히 설명해 줄 테니, 궁금한 점이 있으면 주저하지 말고 질문하세요.

수술 후 아기는 헬멧 치료가 필요할 가능성이 높습니다. 수술 후 약 1년 동안 특수 제작된 헬멧을 착용해야 할 수도 있습니다.

아기는 언제 소아과 의사를 만나야 하나요?

아기의 머리 모양이 걱정되거나 아기가 고개를 돌리는 데 어려움을 겪는다면 반드시 소아과 의사의 진료를 받으세요. 또한, 아기가 처음으로 발작을 일으킨다면 즉시 병원으로 데려가야 합니다.

뿐만 아니라, 아기를 정기적으로 건강검진을 받게 하는 것도 중요합니다. 그래야 의사가 아기의 머리 모양과 전반적인 발달 상태를 정기적으로 확인할 수 있습니다.

성인도 단두증을 가질 수 있나요?

네, 성인도 단두증을 가질 수 있습니다. 소아기에 자연적으로 호전되지 않거나 치료 후에도 완전히 완치되지 않으면 성인이 되어서도 납작한 머리 모양이 지속될 수 있습니다. 이로 인해 일부 성인은 자존감에 문제가 생길 수 있습니다. 특히 뒷머리가 납작하면 창피함을 느낄 수 있습니다.

만약 당신이 성인이고 이러한 증상으로 인해 스트레스를 받고 있다면, 의사나 정신 건강 상담사를 찾아가세요. 이 문제에도 몇 가지 치료법이 있습니다.

마지막으로, 고려해 볼 만한 사항이 있습니다.

아기에게 문제가 있는 것 같을 때, 특히 납작머리처럼 눈에 띄는 문제가 있다면 걱정되는 것은 당연합니다. 심호흡을 하고 진정하세요. 중요한 것은 단두증은 매우 흔하며 대개 일시적이라는 점입니다. 하지만 아기의 머리 모양이나 다른 문제가 걱정된다면 의사의 진찰을 받는 것이 가장 좋습니다. 의사는 아기의 머리를 간단히 검사하고 치료 방법에 대해 조언해 줄 수 있습니다.

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