우리 몸의 건강한 세포들은 평생 동안 일정한 방식으로 분열하며, 낡은 세포를 새로운 세포로 대체합니다. 마치 낡은 벽돌을 제거하고 새 벽돌을 쌓는 것과 같습니다. 하지만 어떤 이유로든 세포 분열을 조절하는 기능에 문제가 생기면 어떻게 될까요? 한 세포가 통제되지 않은 채 미친 듯이 분열하기 시작합니다. 바로 여기서 암이 시작됩니다. 이렇게 비정상적으로 분열하는 세포 덩어리를 종양이라고 합니다.
모든 종양이 암인가요?
아니요. 이것이 우리가 먼저 이해해야 할 가장 중요한 점입니다. 혹이 있다고 해서 모두 암인 것은 아닙니다. 대부분의 암은 혹에서 시작되지만, 모든 혹은 암이 아닙니다.
간단히 말해, 견과류에는 두 종류가 있습니다. 두 종류의 차이점을 다음과 같이 살펴보겠습니다.
| 특성 | 양성 종양 | 악성 종양 |
|---|---|---|
| 성장과 확산 | 이 종양은 신체의 다른 부위로 전이되지 않습니다. 새로운 종양을 형성하지도 않습니다. 원래 있던 자리에 그대로 남아 있습니다. | 이러한 종양은 계속 성장하여 주변의 건강한 세포와 조직을 침범하고 신체의 다른 부위로 퍼질 수 있습니다. |
| 신체에 미치는 영향 | 대개 생명을 위협하는 질환은 아니지만, 발생 위치(예: 뇌)에 따라 문제를 일으킬 수 있습니다. | 악성 종양은 건강한 세포를 밀어내고, 정상적인 신체 기능을 방해하며, 신체에서 영양분을 빼앗아 갑니다. 심하면 생명을 위협할 수도 있습니다. |
| 전이 | 이 과정은 진행되지 않고 있습니다. | 이러한 악성 세포는 혈관이나 림프관을 통해 신체의 먼 부위로 이동하여 새로운 종양을 형성합니다. 이를 전이(metastasis) 라고 합니다. |
간단히 말해서, 암은 악성 종양입니다. 암은 신체의 다른 부위로 전이될 수 있습니다.
암의 주요 유형은 무엇인가요?
'암'이라는 단어는 신체의 어느 부위에서든 발생할 수 있는 100가지 이상의 질병을 포괄합니다. 모든 암은 생명을 위협할 수 있지만, 우리가 가장 흔히 이야기하는 주요 암 유형은 몇 가지가 있습니다.
| 암 유형 | 시작점 및 설명 |
|---|---|
| 암종 | 이것들은 가장 흔하게 진단되는 암 유형입니다. 피부, 폐, 유방, 췌장 및 신체의 여러 분비샘에서 발생합니다. |
| 육종 | 이러한 종양은 뼈, 근육, 지방, 혈관, 연골 또는 신체의 연조직에서 발생합니다. 비교적 드문 경우입니다. |
| 흑색종 | 이 유형의 암은 피부색을 결정하는 색소를 생성하는 세포에서 시작됩니다. |
| 림프종 | 이는 림프구(림프세포)에서 발생하는 암으로, 우리 면역 체계와 관련된 암의 일종입니다. |
| 백혈병 | 이것을 우리는 '혈액암'이라고 부릅니다. 혈액에서 발생하는 암으로, 일반적으로 고형 종양을 형성하지는 않습니다. |
오늘날 암 치료의 발전
암은 수천 년 동안 인간에게 영향을 미치는 질병으로 인식되어 왔지만, 의학계가 암의 진정한 본질과 작용 방식을 완전히 이해하게 된 것은 지난 세기에 들어서입니다.
우리는 암을 전문으로 하는 의사를 종양 전문의라고 부릅니다. 그들의 노력 덕분에 우리는 암의 진단, 예방 및 치료에 있어 놀라운 발전을 이루었습니다.
오늘날 암 진단을 받은 사람들 중 생존하고 더 오래 사는 사람들이 그 어느 때보다 많습니다. 현대적인 치료법 덕분에 삶의 질이 향상되고 수명이 연장되었습니다.
하지만 일부 암은 여전히 치료하기 어렵다는 점을 인정해야 합니다. 그럼에도 불구하고 이에 대한 연구는 계속되고 있습니다.
가장 중요한 것은 조기에 발견하고 적절한 치료를 받는 것입니다. 본인이나 가족 구성원에게 몸에 혹이 생기거나 잘 낫지 않는 상처와 같은 이상 증상이 나타나면 당황하지 말고 즉시 의사의 진료를 받으세요. 인터넷에서 정보를 찾아보는 것도 좋지만, 가장 정확하고 적절한 의학적 조언과 지침은 오직 의사만이 줄 수 있습니다.
핵심 요약
- 암은 신체 내 세포가 비정상적으로 통제되지 않고 분열하는 질환입니다.
- 몸에 생기는 모든 종양이 암은 아닙니다. 종양에는 양성과 악성 두 종류가 있습니다. 암은 악성 종양을 가리킵니다.
- 암에는 100가지가 넘는 종류가 있으며, 그중 가장 흔한 것이 암종입니다.
- 오늘날 암 치료에는 매우 발전된 방법들이 있습니다. 따라서 조기 진단과 적절한 의료 상담이 매우 중요합니다.
- 몸에 의심스러운 변화가 나타나면 두려워하거나 무시하지 말고 반드시 의사의 진찰을 받으세요.

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