유방암 치료를 받는 사람이라면 누구나 한 번쯤은 '이제 암이 완전히 사라진 걸까?'라는 질문을 떠올릴 것입니다. 이러한 두려움은 충분히 이해할 만합니다. 하지만 다행히도 유방암은 대부분 재발하지 않습니다. 그러나 드물게 재발하는 경우도 있습니다.
암이 다시 발생하는 것을 ' 재발' 이라고 합니다. 재발에는 여러 가지 원인이 있습니다. 첫째, 처음 암이 발생했던 유방 부위 또는 그 주변 부위에 재발할 수 있습니다. 때로는 주변 림프절로 전이되기도 합니다. 또 다른 경우에는 뼈나 폐와 같은 신체의 먼 부위로 전이될 수도 있습니다.
의사는 무엇에 집중하고 있나요?
유방암 진단을 처음 받으면 담당 의사는 암 재발 위험을 높이는 요인을 확인합니다. 이 정보를 바탕으로 의사는 환자에게 가장 적합한 치료법을 결정합니다.
"암이 100% 재발할 거라고 단정 지을 수는 없습니다. 하지만 이전보다 훨씬 높은 확률로 재발을 예측할 수 있게 되었습니다."라고 한 전문가가 말했습니다.
지난 10년간 이 분야, 특히 에스트로겐 수용체 양성 암 분야에서 큰 발전이 있었습니다.
간단히 말해, 종양이 클수록, 다른 조직으로 전이된 정도가 클수록, 재발 위험이 높아집니다. 또한, 암의 생물학적 특성, 즉 암세포에 어떤 특정 수용체가 존재하는지도 매우 중요합니다 . 예를 들어, '삼중 음성' 유방암(에스트로겐, 프로게스테론, HER2 수용체가 모두 없는 암)은 재발 가능성이 약간 더 높습니다.
| 위험을 평가할 때 고려해야 할 사항 | 그게 왜 중요하죠? |
|---|---|
| 당신의 나이와 폐경 여부 | 나이와 호르몬 수치는 위험에 영향을 미칠 수 있습니다. |
| 종양 크기 | 일반적으로 종양의 크기가 클수록 재발 위험이 높습니다. |
| 림프절로 전이되었는지 여부 | 대변에서 암세포가 발견되었다는 것은 암이 전이될 가능성이 있음을 나타냅니다. |
| 암의 수용체 상태 | 암의 종류(ER 양성, PR 양성, HER2 양성, 삼중 음성)에 따라 치료 방법과 위험도가 다릅니다. |
위험성을 더욱 심층적으로 조사하는 특별 검사
때때로 암이 상당히 크거나 림프절로 전이된 경우에는 정확한 위험도를 판단하기 어렵습니다. 의사들은 이러한 상황을 '회색 지대'라고 부릅니다.
이러한 경우에는 더 많은 정보를 제공할 수 있는 특수 검사가 있습니다. 하지만 이러한 검사가 모든 종류의 암에 적합한 것은 아닙니다.
- 온코타입 DX: 가장 흔하게 사용되는 검사입니다. 소량의 암 조직 샘플에서 21개의 유전자를 분석합니다. 각 유전자의 기능에 따라 0에서 100 사이의 '재발 점수'가 산출됩니다. 이 점수는 의사가 향후 암 재발 가능성과 항암화학요법의 효과 여부를 판단하는 데 도움을 줍니다. 단, 이 검사는 에스트로겐 수용체 양성이고 림프절 전이가 없는 암에만 시행할 수 있습니다.
- 기타 검사: `(MammaPrint)`, `(Breast Cancer Index)`, `(Pam50)`, `(EndoPredict)` 등의 검사도 있습니다. 이러한 검사 중 일부는 5년 후 암 재발 위험을 예측하는 데 도움이 됩니다.
향후 혈액 검사
현재 한 연구팀이 암 재발 가능성을 감지할 수 있는 혈액 검사를 개발하려고 노력하고 있습니다.
이러한 유형의 검사는 모든 치료가 완료되어 검사할 암 조직이 더 이상 남아 있지 않은 후에 매우 중요합니다.
"암이 재발할 사람을 정확히 알 수 있다면 추가 치료가 필요한지 판단할 수 있습니다. 그러면 더 빠르고 효과적인 새로운 치료법을 연구할 수 있습니다."라고 연구에 참여한 과학자 중 한 명은 말합니다. "우리의 궁극적인 목표는 치료가 어렵고 유방암 사망의 90%를 차지하는 전이성 유방암을 예방하는 것입니다."
하지만 의사 들이 사용할 수 있는 혈액 검사를 개발하는 데는 몇 년이 더 걸릴 것이라고 합니다.
당신은 무엇을 할 수 있나요?
과학자들이 이와 같은 새로운 검사법을 개발할 때까지 여러분이 할 수 있는 일들이 있습니다. 일상생활 습관을 통해 이러한 위험을 줄일 수 있습니다. 예를 들어, 규칙적으로 운동하고 건강한 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
또 하나 기억해야 할 점은 재발 위험과 생존율은 서로 다른 개념이라는 것입니다. 이는 매우 중요합니다. 유방암에 걸려 치료를 받았는데 2년 후 암이 재발했다고 가정해 보세요. 하지만 조기에 발견하면 그 사람은 수십 년 동안 건강하게 살 수 있습니다.
그러니 후속 진료 예약을 절대 놓치지 마세요. 궁금한 점이나 걱정되는 점이 있으면 의사에게 꼭 문의하세요.
"의사와 상담하여 개인적인 위험 요소가 무엇인지, 그리고 그 의미가 무엇인지 정확히 이해하는 것이 중요합니다. 이는 치료에 대한 올바른 결정을 내리는 데 도움이 될 것입니다. 암 진단과 치료는 두렵고 혼란스러운 경험일 수 있습니다. 따라서 의사에게 자신의 두려움을 편안하게 이야기할 수 있어야 합니다."
핵심 요약
- 대부분의 경우 유방암은 치료 후 재발하지 않으므로 불필요하게 두려워하지 마세요.
- 암이 재발할 위험은 종양의 크기, 주변 조직으로의 전이, 암의 생물학적 유형과 같은 요인에 따라 달라집니다.
- 정확한 위험도를 파악하고 최적의 치료법을 선택하기 위해 의사는 온코타입 DX와 같은 특수 검사를 사용할 수 있습니다.
- 규칙적인 운동과 건강한 체중 유지를 통해 이러한 위험을 줄일 수도 있습니다.
- 가장 중요한 것은 의사와 솔직하게 이야기하는 것입니다. 당신의 모든 두려움과 질문에 귀 기울이세요. 이는 당신의 정신 건강에도 매우 중요합니다.
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