유방암 치료, 특히 항암화학요법을 받으신 분들은 손발이 약간 저리거나 따끔거리는 느낌, 또는 화끈거리는 느낌과 같은 이상한 감각을 경험했을 수 있습니다. 때로는 그 원인을 알지 못할 수도 있습니다. 사실 이는 치료의 흔한 부작용 중 하나입니다. 오늘 우리는 이러한 증상을 말초신경병증 이라고 부르는 질환에 대해 이야기해 보겠습니다. 두려워하지 마세요. 가장 중요한 것은 이러한 증상이 나타날 수 있다는 것을 아는 것입니다.
말초신경병증이란 무엇이며, 얼마나 흔한 질환인가요?
간단히 말해, 말초신경병증은 우리 몸의 말초신경 하나 이상이 손상된 질환입니다. 이 신경들은 뇌에서 팔, 다리, 그리고 신체의 다른 부위로 감각(느낌)과 명령을 전달합니다. 이러한 신경이 손상되면 앞서 언급한 저림, 따끔거림, 통증과 같은 증상이 나타납니다.
이 증상은 유방암 화학요법, 특히 탁산 계열 약물 치료에서 매우 흔하게 나타납니다. 예를 들어, 한 연구에서는 탁산 계열 약물로 치료받은 환자의 약 40%, 즉 10명 중 4명이 치료 후 2년이 지나도 이러한 증상을 경험하는 것으로 나타났습니다. 또 다른 연구에서는 이 치료를 받은 환자 5명 중 1명꼴로 이 증상이 발생하는 것으로 밝혀졌습니다.
즉, 이런 증상을 느끼고 있다면 당신은 혼자가 아닙니다. 많은 사람들이 겪는 흔한 증상입니다. 가장 중요한 것은 의사 와 상담하는 것입니다.
이 증상은 유방암 치료 후 어느 단계에서든 발생할 수 있습니다. 때때로 암이 전이(진행성)되면 암세포 자체가 신경을 압박하여 말초신경병증을 유발할 수 있습니다. 항암 치료뿐만 아니라 일부 수술 및 방사선 치료도 이 증상을 유발할 수 있습니다.
왜 탁산 계열 항암제에서 이런 현상이 나타나는 걸까요?
탁산 계열에는 여러 종류의 항암제가 있습니다.
- 알부민 파클리탁셀 (아브락산)
- 도세탁셀(Taxotere)
- 파클리탁셀(탁솔)
담당 의사는 이러한 약물 중 하나 또는 다른 항암제와 함께 이러한 약물 을 병용하여 투여할 수 있습니다.
간단히 말해, 이 탁산 계열 약물들은 암세포의 분열을 억제합니다. 암세포는 매우 빠르게 분열하는 세포입니다. 따라서 이 약물들은 분열 속도를 조절합니다. 하지만 연구자들은 이 과정에서 우리 몸의 건강한 말초 신경 세포에도 영향을 미칠 수 있다고 보고 있습니다. 이 부분은 현재 연구가 진행 중입니다.
말초신경병증의 증상은 무엇인가요?
이러한 증상은 영향을 받는 신경에 따라 다를 수 있지만, 대개 발가락에서 시작됩니다. 그런 다음 점차 다리, 팔, 손으로 퍼질 수 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 지체 없이 의사에게 알리는 것이 매우 중요합니다.
| 특징 유형 | 설명 |
|---|---|
| 가장 흔한 증상 | |
| 얼어서 고움 | 마치 개미가 뛰어다니는 듯한 느낌이나 바늘에 찔리는 듯한 느낌. |
| 감각 저하 | 다리가 젤리처럼 흐물거리고 힘이 빠진 느낌이 듭니다. 걸을 때 땅의 감촉을 제대로 느낄 수 없습니다. |
| 근육 약화 | 사지 근력 약화, 물건 들어올리기 어려움. |
| 통증 또는 염증 | 지속적이거나 간헐적인 심한 통증 또는 염증. |
| 손 사용에 어려움 | 작은 물건을 잡거나, 옷 단추를 채우거나, 글씨를 쓰는 데 어려움을 겪습니다. |
| 다른 가능한 증상 | |
| 다양한 어려움 | 턱 통증, 청력 손실, 보행 시 균형 상실, 변비, 삼키기 어려움, 혈압 변화. |
이러한 증상은 항암 치료 후 몇 시간 또는 며칠 내에 나타날 수 있습니다. 하지만 대부분은 몇 주 후에 나타납니다. 일부 증상은 시간이 지남에 따라 호전될 수 있지만, 심각한 증상은 완전히 사라지지 않을 수도 있습니다.
이 질환을 유발하는 위험 요인은 무엇입니까?
화학 요법 외에도 말초 신경병증을 포함한 여러 다른 요인들이 이 질환 발생 위험을 높일 수 있습니다.
- 암이 전신으로 전이된 경우 (전이성 유방암)
- 나이가 들어가는 것
- 치료 전 신경계 질환이 있었던 경우
- 비만
- 당뇨병
- 비타민 결핍(특히 비타민 B군)
- 이전에 항암 치료를 받은 적이 있습니다.
- 알코올 사용
탁산계 약물 외에도 백금계 약물(예: 옥살리플라틴) 및 빈카 알칼로이드(예: 빈크리스틴)와 같은 다른 항암제도 이러한 증상을 유발할 수 있습니다.
증상을 조절하기 위해 우리가 할 수 있는 일은 무엇일까요?
현재 말초신경병증에 대한 치료법은 없으며, 일단 발병하면 완치할 수도 없습니다. 하지만 증상으로 인한 불편함을 줄이고 삶을 더 편하게 만들 수 있는 방법은 많습니다.
가장 중요한 것은 걱정되는 부분을 의사와 솔직하게 이야기하는 것입니다. 그러면 의사가 최선의 해결책을 제시해 줄 수 있을 것입니다.
의사는 증상 관리에 도움이 되도록 다음과 같은 사항을 권장할 수 있습니다.
- 우울증 치료제: 둘록세틴과 같은 신경통 치료제는 일부 사람들에게 도움이 됩니다.
- 스테로이드: 스테로이드는 단기적으로 통증과 불편함을 줄이는 데 도움이 됩니다.
- 마취 크림: 통증 부위에 크림이나 패치를 바르면 일시적으로 통증을 완화할 수 있습니다.
- 진통제: 심한 신경통이 있는 경우 의료진은 오피오이드 계열 진통제를 처방할 수 있습니다.
또한 물리치료, 작업치료, 침술과 같은 치료법에 대해 의사와 상담할 수 있습니다.
증상에 대해 의사와 정기적으로 상담하는 것이 중요합니다. 의사는 이를 통해 장기적인 손상을 예방하기 위해 치료 계획을 변경할 수 있습니다. 예를 들어:
- 항암화학요법 용량 감소
- 치료를 잠시 미루는 것
- 증상이 완화될 때까지 잠시 약 복용을 중단하세요.
핵심 요약
- 말초신경병증은 암 치료, 특히 항암화학요법의 흔한 부작용입니다. 혼자서 이겨낼 필요는 없습니다.
- 팔다리에 무감각, 통증, 작열감 또는 쇠약감과 같은 새로운 증상이 나타나면 즉시 의사에게 알리십시오.
- 이러한 증상을 조기에 인지하면 의사가 치료 계획을 변경하여 신경에 발생할 수 있는 장기적인 손상을 최소화할 수 있습니다.
- 이러한 불편함을 참을 필요는 없습니다. 증상을 관리하는 다양한 방법이 있으니 의사와 모든 것을 상의하십시오.
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