혹시 이런 느낌 드시나요? 일을 제대로 끝내지 못하고, 집중도 안 되고, 자꾸 뭔가를 잊어버리죠. 할 일이 산더미처럼 쌓여 있어도 시작조차 하지 않고 미루게 됩니다. "나는 왜 이럴까? 나에게 무슨 문제가 있는 걸까?"라는 생각도 들죠. 만약 그렇다면, 당신은 혼자가 아닙니다. 생각보다 흔한 증상일지도 몰라요. 오늘 우리는 바로 그런 증상 중 하나인 ADHD에 대해 이야기해 볼 겁니다.
유명 배우이자 진행자인 부시 필립스의 이야기는 이를 잘 보여주는 사례입니다. 수년간 TV에서 우리를 웃게 해왔지만, 그녀는 속으로는 ADHD와 싸워왔습니다. 놀랍게도 그녀는 성인이 되어서야 ADHD 진단을 받았습니다. 그녀는 "어렸을 때부터 뭔가 다르다는 걸 알았어요. 한 가지에 집중하고 일을 끝내는 데 어려움을 겪었죠."라고 말합니다.
비시는 나중에 딸에게 ADHD 진단이 내려졌을 때 비로소 자신을 의심하기 시작했습니다. 의사가 설명한 모든 증상이 자신에게도 나타난다는 것을 깨달았기 때문입니다. 마침내 39세에 그녀는 ADHD 진단을 받았습니다. 그때서야 어린 시절부터 품어왔던 많은 질문에 대한 답을 찾을 수 있었습니다. 오늘날 그녀는 자신의 경험을 바탕으로 비슷한 어려움을 겪는 다른 사람들을 돕고 있습니다.
ADHD는 아동기에만 발생하는 질환인가요?
많은 사람들은 ADHD가 어린아이들에게만 나타나는 질환이며 나이가 들면서 나아진다고 생각합니다. 하지만 이는 사실이 아닙니다. 전문가들은 ADHD가 평생 지속될 수 있는 장기적인 질환이라고 말합니다.
하버드 의과대학의 앤 아넷 교수는 "ADHD 증상은 일생 동안 변동될 수 있다는 충분한 증거가 있다"고 말합니다.
이는 ADHD 증상이 어린 시절에 나타났다가 시간이 지나면서 완화되었다가 성인이 되어 다시 나타날 수 있음을 의미합니다. 때로는 어린 시절에 진단을 받았더라도 가족 구성원이 잊어버리는 경우가 있는데, 이를 "진단 누락"이라고 합니다. 최근 연구에 따르면 어린 시절 ADHD 진단을 받았지만 "괜찮다"고 생각했던 사람들의 60%가 성인이 되어 증상이 재발하는 것으로 나타났습니다.
엄밀히 말하면, 성인이 ADHD 진단을 받으려면 증상이 12세 이전, 즉 아동기에 나타났어야 합니다. 당시에는 아무도 이를 고려하지 않았을 수도 있습니다.
성인기에 나타나는 ADHD 증상은 어떤 모습일까요?
어린 시절 ADHD 증상은 학교에서 교사들이 쉽게 알아볼 수 있습니다. 수업에 집중하지 못하거나, 안절부절못하거나, 생각 없이 빠르게 반응하는 것 등이 그 예입니다. 하지만 성인이 되면 이러한 증상은 다른 형태로 나타납니다.
인생의 중대한 변화가 닥치면, 억눌려 있던 ADHD 증상이 갑자기 나타날 수 있습니다.
- 청소년기: 고등학교 재학 시절, 대학교 진학 시기, 그리고 운전면허를 취득하고 운전을 시작하는 시기에는 사고 위험이 증가할 수 있습니다.
- 성인기: 이 증상은 새로운 직장을 시작하거나, 결혼하거나, 자녀를 갖거나, 삶에서 더 많은 책임을 지게 될 때 악화될 수 있습니다.
듀크대학교의 존 T. 미첼 교수는 "ADHD 증상이 안정적이라 하더라도 삶에 새로운 스트레스 요인이 더해지면 증상이 더욱 심해질 수 있다"고 말합니다.
성인에게 나타나는 ADHD 증상 에 대해 살펴보겠습니다.
| 증상 범주 | 성인에게 나타나는 모습 |
|---|---|
| 부주의 | 일을 시작하고 끝내는 건 어려운 일이죠. - 직장에서든 집에서든 작은 실수는 언제나 일어납니다. - 저는 열쇠, 지갑, 휴대폰 등 물건을 자주 잊어버리거나 잃어버립니다. - 누군가 말을 하고 있을 때조차도, 내 마음은 딴 데로 가버려요. - 정리정돈을 하고 그 상태를 유지하는 것은 매우 어렵습니다. |
| 과잉행동 | - 가만히 있지 못하고, 한곳에 오래 머물지 못하는 성격. - 항상 다리를 흔들고 손가락으로 소리를 낸다. - 회의처럼 조용히 있어야 할 때는 굉장히 어색해요. - 항상 "움직이고", 늘 무언가를 하고 있다. |
| 충동성 | - 생각 없이 말과 행동을 한꺼번에 하는 것. - 다른 사람이 말하는 도중에 말을 끊는다. - 줄을 서 있을 때처럼 인내심을 가져야 하는 상황에서는 힘들죠. - 결과를 생각하지 않고 충동적인 결정을 내리는 것 (예: 갑자기 직장을 그만두거나, 돈을 함부로 쓰는 것). |
ADHD를 관리하는 방법은 무엇일까요?
이러한 증상이 나타나더라도 당황하지 마세요. 중요한 것은 이 질환은 관리 가능한 상태라는 점입니다.
ADHD는 완전히 없애야 할 질병이 아니라, 성공적으로 관리해야 할 질병입니다.
이 질환에는 여러 가지 치료 방법이 있습니다.
약물
ADHD 치료제는 뇌 속 신경전달물질인 도파민과 노르에피네프린의 수치를 조절하여 주의력 결핍 장애 및 안절부절못함과 같은 증상을 완화하는 방식으로 작용합니다.
약물에는 크게 두 가지 유형이 있습니다.
1. 자극제: 이러한 약물은 효과가 빠르게 나타나며 많은 사람들에게 성공적인 결과를 제공합니다.
2. 비자극성 약물: 이러한 약물은 효과가 나타나는 데 시간이 조금 더 걸릴 수 있지만 부작용이 적을 수 있습니다.
비지 필립스에 따르면, 그녀는 처음 각성제를 복용하기 시작했을 때 불면증과 식욕 부진 같은 부작용을 겪었다고 합니다. 그녀는 자신에게 맞는 비자극성 약물을 찾은 후 삶이 훨씬 편해졌다고 말합니다.
그러므로 자신에게 가장 적합한 약의 종류와 복용량을 결정하기 위해 의사와 상담하는 것이 필수적입니다. 절대로 임의로 약 복용을 시작하거나 중단하지 마십시오.
행동 치료
약물 치료와 더불어 행동 치료 또한 매우 중요합니다. 특히 인지 행동 치료(CBT)는 ADHD가 일상생활에 미치는 문제점(미루는 습관, 정리 정돈의 어려움, 시간 관리의 어려움)을 파악하고 이를 해결하는 실질적인 방법을 배우는 데 도움을 줄 수 있습니다.
ADHD를 가진 많은 성인들은 불안이나 우울증과 같은 다른 정신 건강 문제도 함께 겪습니다. 또한 자신의 행동에 대해 자책하고 자존감이 낮은 경우도 흔합니다. 치료는 이러한 모든 문제에 도움이 될 수 있습니다.
만약 당신도 이러한 증상을 보인다면 어떻게 해야 할까요?
이 글을 읽고 언급된 증상 중 하나라도 나타나는 것 같다면, 가장 중요한 것은 관련 정보를 찾아보는 것입니다. 인터넷 검색으로 자가 진단을 시도하지 마세요. 자격을 갖춘 의사를 찾아가 걱정되는 부분을 솔직하게 이야기하고, 필요하다면 적절한 검사를 받으세요.
비지 필립스가 말했듯이, "저는 제 뇌가 다른 사람들과 조금 다르게 작동한다는 것을 깨달았습니다. ADHD가 있다고 해서 부끄러워할 필요는 전혀 없습니다.""그녀는 상황을 제대로 파악하고 필요한 조치를 취하면 삶이 얼마나 쉬워지고 얼마나 행복해질 수 있는지를 세상에 보여주었습니다."
핵심 요약
- ADHD는 어린이에게만 나타나는 질환이 아닙니다. 성인도 이 질환을 앓을 수 있으며, 어린 시절에 억제되었다가 성인이 되어 다시 나타날 수 있습니다.
- ADHD 증상은 직업 변경, 결혼 또는 자녀 출산과 같은 주요 생활 변화로 인해 악화될 수 있습니다.
- 집중력 저하, 안절부절못함, 미루는 습관, 잦은 건망증과 같은 증상이 나타나면 의사의 진료를 받으십시오.
- ADHD는 부끄러워하거나 약점으로 여겨서는 안 됩니다. 단순히 뇌 기능의 변화일 뿐입니다.
- 적절한 약물 치료와 행동 치료를 통해 ADHD를 성공적으로 관리하고 행복하고 생산적인 삶을 영위할 수 있습니다.
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