몸이 마르고 기운이 없으신가요? 소모성 질환(악액질)에 대해 알아봅시다!

'왜 나는 이렇게 말랐을까? 밥도 제대로 못 먹고 하루 종일 너무 피곤해.'라고 생각해 본 적 있으신가요? 아니면 주변 사람이 이런 증상으로 고통받는 것을 보신 적이 있나요? 사실, 일부 심각한 만성 질환에서 나타날 수 있는 매우 걱정스러운 증상이 있습니다. 의학적으로는 이를 악액질(Cachexia ) 또는 소모성 증후군 이라고 부릅니다. 전 세계적으로 약 900만 명이 이 질환을 앓고 있습니다. 간단히 말해, 신체가 점차 쇠약해지는 증상입니다. 이 이름은 그리스어 "kakos"(나쁜)와 "hexis"(상태)에서 유래했으며, "나쁜 신체 상태"를 의미합니다. 이는 결코 쉬운 일이 아니지만, 우리가 알고 있어야 할 매우 중요한 질환이므로 자세히 알아보겠습니다.

악액질의 증상은 무엇인가요?

의사들은 이러한 상태를 설명할 때 "소모성 영양실조"라는 용어를 사용할 수 있습니다. 본인이나 주변 사람 중에 이러한 증상이 있는지 확인해 보세요.

• 설명할 수 없는 체중 감소: 이것이 주요 증상입니다. 체중 감량을 시도하지 않고 건강한 식단을 유지하고 있음에도 불구하고 체중이 계속 줄어듭니다. 일반적으로 6~12개월 안에 전체 체중의 5% 이상이 감소하면 의사는 의심해 볼 수 있습니다. 예를 들어, 체중이 60kg인 사람이 3kg 이상 감소한다면 이러한 징후일 수 있습니다.
• 근육 손실: 의학적으로는 이를 근육 위축 또는 근육 소모 라고도 합니다. 간단히 말해, 신체의 근육이 점차적으로 힘을 잃는 것입니다. 근육은 작아지고 약해집니다. 이전에는 쉬웠던 일조차 어렵게 느껴질 수 있습니다.
• 피로감과 무력감: 이는 단순한 피로가 아닙니다. 하루 종일 너무 지쳐서 아무것도 할 수 없을 정도입니다. 침대에서 일어나기조차 싫을 수도 있습니다.
• 식욕부진증(식욕 감퇴): 식욕이 없어지는 증상입니다. 음식이 눈에 보이지 않고 맛도 느껴지지 않습니다. 이는 신경성 식욕부진증 이라는 섭식 장애와는 다릅니다. 신경성 식욕부진증은 질병으로 인해 식욕을 잃는 상태입니다.

악액질은 왜 발생하는가?

간단히 말해, 악액질은 우리 몸의 에너지 요구량과 음식으로부터 얻는 에너지 공급량 사이의 균형이 깨질 때 발생합니다. 주된 원인은 암이나 심장병과 같은 심각한 만성 질환입니다.

심각한 질병에 걸리면 면역 체계가 그 질병과 싸우기 시작한다고 상상해 보세요. 그러면 신진대사가 빨라집니다. 즉, 몸은 평소보다 더 많은 에너지를 필요로 한다는 뜻입니다. 하지만 그 질병 때문에 식욕이 줄어들 수도 있습니다.

음식에서 충분한 에너지를 얻지 못하면 우리 몸은 어떻게 할까요? 근육과 지방에서 에너지를 끌어다 쓰기 시작합니다. 그래서 체중이 줄고 근육이 빠져나가는 것입니다.

좀 더 과학적으로 설명하자면, 이에 영향을 미치는 구체적인 이유는 몇 가지가 있습니다.

• 증가된 사이토카인: 사이토카인은 우리 면역 체계의 특수한 단백질입니다. 이는 바이러스와 같은 외부 침입자를 막아내는 데 도움을 줍니다. 그러나 악액질에서는 이러한 사이토카인이 과도하게 증가하여 전신에 염증을 유발합니다. 이로 인해 지방과 근육 손실이 발생합니다.
• 전신 염증: 암과 같은 만성 질환으로 인한 이러한 염증은 지방과 근육의 소실을 유발합니다.
• 인슐린 저항성: 인슐린은 우리 몸의 혈당을 조절하는 호르몬입니다. 인슐린 저항성은 근육 세포와 지방 세포가 인슐린에 제대로 반응하지 않는 상태를 의미합니다. 악액질의 경우, 이러한 상태는 근육 소실을 더욱 악화시킬 수 있습니다.
• 단백질 교체율 증가: 우리 세포에서는 오래된 단백질을 새로운 단백질로 대체하는 과정이 있습니다. 이를 단백질 분해 라고도 합니다. 악액질에서는 이러한 단백질이 분해되는 속도가 새로운 단백질이 생성되는 속도보다 빨라집니다. 즉, 신체가 새로운 단백질을 만드는 것보다 더 많은 단백질을 사용하게 됩니다. 이는 근육 손실의 주요 원인이기도 합니다.

악액질과 가장 흔하게 연관되는 질환은 무엇입니까?

악액질은 암 환자에게서 가장 흔하게 나타납니다. 연구에 따르면 암 환자의 약 40%가 질병 진단 초기에 악액질을 보이며, 진행성 또는 말기 암 환자의 약 70%가 악액질을 겪습니다.

하지만 이러한 증상은 암 환자뿐만 아니라 다른 심각한 만성 질환을 가진 사람들에게도 나타날 수 있습니다. 몇 가지 예를 들면 다음과 같습니다.

• 울혈성 심부전: 심부전 환자의 16%에서 42%가 심장성 악액질을 겪을 수 있습니다.
• 만성 폐쇄성 폐질환(COPD): COPD 환자의 27~35%에서 악액질이 발생합니다.
• 만성 신장 질환(CKD): 이 질환은 만성 신장 질환 환자의 30~60%에 영향을 미칩니다.
• 특정 감염성 질환: 예를 들어, 에이즈(후천성 면역결핍증)질병이 진행됨에 따라 악액질이 흔히 나타납니다. 또한 결핵이나 말라리아와 같은 질병을 앓는 사람들에게서도 악액질이 발생할 수 있습니다.
• 만성 염증성 질환: 류마티스 관절염 과 같은 염증성 관절 질환을 가진 사람들의 18%에서 67%가 악액질을 겪을 가능성이 있습니다.

악액질의 합병증은 무엇인가요?

악액질은 생명을 위협할 수 있는 질환입니다. 암 사망 원인의 20%가 악액질 때문이라는 점을 생각해 보세요. 악액질로 인해 근육이 소실되면 심장과 호흡에도 영향을 미칠 수 있습니다.

일반적으로 악액질 진단은 임종이 가까웠음을 의미합니다. 이는 환자 본인과 가족 모두에게 힘든 소식이며, 불안이나 우울증과 같은 심리적인 문제로 이어질 수도 있습니다.

악액질로 인해 체중 감소와 외모 변화가 생기면 당황스럽고 불안한 감정을 느낄 수 있습니다. 또한 몸이 쇠약해져서 자신의 일을 할 수 없다는 사실은 매우 슬픈 일입니다.

연구에 따르면 악액질 환자와 보호자 사이에는 불편한 상황이 발생할 수 있습니다. 사랑하는 사람이 점점 야위고 허약해지며 독립성을 잃어가는 모습을 지켜보는 것이 얼마나 힘든 일인지 상상해 보십시오. 때때로 보호자들은 "음식을 조금만 더 주면 상황을 통제할 수 있을 거야"라고 생각합니다. 그러나 환자가 식사를 거부하면 슬픔과 분노를 느끼게 됩니다. 이러한 식사 강요는 가족 모임조차 불편하게 만들 수 있습니다. 어떤 환자들은 손님이 오면 자는 척하며 손님이 억지로 음식을 먹여주기를 기다리기도 합니다.

악액질은 어떻게 진단되나요?

의사는 먼저 신체검사를 실시합니다. 환자의 전반적인 건강 상태, 기존 질환, 특히 만성 질환으로 인해 악액질이 발생할 수 있는 약물 복용 여부에 대해 질문할 것입니다. 또한 신체 활동 능력과 근력을 확인하기 위한 검사를 시행할 수도 있습니다. 종합 대사 패널(CMP) 과 같은 혈액 검사 및 CT(컴퓨터 단층 촬영) 검사 도 시행할 수 있습니다.

악액질은 어떻게 치료하나요?

사실, 아직까지 악액질에 대한 특별한 치료법은 없습니다. 의사들은 주로 악액질을 유발한 근본적인 질환을 치료하는 데 집중합니다. 즉, 암, 심장병 또는 기타 만성 질환을 치료하는 것이 가장 중요합니다.

또한, 식욕이 있을 때는 음식 섭취량을 늘릴 수 있는 방법을 추천받을 수 있습니다.

예를 들어, 의사는 단백질, 지방, 칼로리가 높은 음식을 소량씩 하루에 여러 번 섭취하도록 권장할 수 있습니다.한 번에 많은 양의 식사를 할 수 없더라도, 하루에 여러 번 소량씩 식사하는 것이 더 많은 칼로리를 섭취하는 데 도움이 됩니다. 이 시기에 적합한 음식과 섭취하는 모든 음식을 최대한 활용하는 방법에 대해 영양사와 상담하는 것이 좋습니다.

악액질을 치료할 방법이 있을까요?

현재 암으로 인한 악액질 치료에 승인된 특정 약물은 없습니다. 일부 연구에서는 메게스트롤 아세테이트 라는 약물이 식욕을 증가시켜 체중 증가를 유발할 수 있다고 제시하지만, 미국 식품의약국(FDA)에서 암으로 인한 악액질 치료제로 승인된 것은 아닙니다. 경우에 따라 의사는 코르티코스테로이드 와 같은 약물을 단기간 처방할 수 있습니다.

간병인은 무엇을 할 수 있을까요?

심각한 질병으로 인해 악액질이 발생하면 신진대사가 빨라져 환자는 배고픔을 느끼지 못한다는 점을 기억해야 합니다. 따라서 칼로리를 더 많이 공급하더라도 악액질 상태가 항상 호전되는 것은 아닙니다. 강제로 음식을 먹이는 것은 메스꺼움과 구토와 같은 증상을 악화시켜 환자의 고통을 더욱 가중시킬 뿐입니다.

그러니 사랑하는 사람에게 억지로 음식을 먹이려 하기보다는 다른 방법으로 위로해 주는 것을 생각해 보세요. 예를 들어, 가끔 마사지를 해 주거나, 몸에 로션을 발라주거나, 입술이 건조하다면 보습제를 발라주는 것과 같은 작은 행동들이 큰 위로가 될 수 있습니다. 또한, 그들과 이야기를 나누고 그들의 이야기를 들어주는 것도 매우 중요합니다.

만약 제가 악액질에 걸렸다면, 어떤 증상을 예상해야 할까요?

이 증상이 있다면 이미 심각하고 어쩌면 불치병에 걸렸을 가능성이 있습니다. 상태에 따라 악액질 진단은 삶의 마지막 단계에 접어들었음을 의미할 수 있습니다. 하지만 악액질을 유발하는 질환은 매우 다양하기 때문에 각자의 증상이 완전히 다를 수 있습니다. 따라서 앞으로 어떤 상황이 발생할지 예측하는 가장 좋은 방법은 의료진과 상담하는 것입니다. 솔직하게 모든 것을 이야기하십시오.

나는 어떻게 나 자신을 돌봐야 할까요?

악액질을 안고 살아가는 데 있어 명확한 지침은 없지만, 다음 제안들이 도움이 될 수 있습니다.

• 잘 먹되 억지로 먹지는 마세요: 먹고 싶을 때 먹되, 꼭 먹어야 한다는 생각에 억지로 먹지는 마세요.
• 식사량을 줄여보세요: 스트레스를 받을 때는 한 끼 식사가 부담스러울 수 있습니다. 이럴 때는 칼로리가 높은 음식을 소량씩 여러 번 나누어 먹는 것이 좋습니다. 영양사와 상담하여 적절한 식단을 구성해 보세요.
• 가벼운 운동을 하세요:가능하다면 아주 가벼운 운동을 하는 것이 근육 강화에 도움이 될 수 있습니다. 단순히 걷거나 팔다리를 조금 움직이는 것만으로도 충분합니다.
• 정신 건강 지원을 받으세요: 이와 같은 심각한 질병을 앓는 사람들은 스트레스와 우울증을 경험하는 경우가 흔합니다. 따라서 의료진에게 도움을 요청하는 것을 절대 주저하지 마세요.
• 완화 치료를 고려해 보세요. 완화 치료는 증상 관리와 치료 부작용 완화에 도움을 주는 특수 치료 형태입니다.
• 호스피스 지원에 대해 문의하세요: 의료진에게 호스피스 지원에 대해 문의하십시오. 여기에는 영적 상담가나 사회복지사와 같은 전문가의 지원이 포함될 수 있습니다.

관을 통한 영양 공급은 악액질 치료법인가요?

의사들은 일반적으로 악액질 환자에게 경장 영양 이나 정맥 영양을 권장하지 않습니다. 이러한 치료법이 악액질을 개선하거나 수명을 연장한다는 것이 입증되지 않았기 때문입니다.

튜브 영양은 코를 통해 위 또는 소장에 직접 삽입한 유연한 관을 통해 액체 영양을 공급하는 방법입니다. 비경구 영양은 정맥 주사선을 통해 직접 영양을 공급하는 방법입니다.

마지막으로 기억해야 할 점 (핵심 메시지)

악액질 또는 소모성 증후군은 심각한 만성 질환, 특히 진행성 암과 심장 질환 환자에게 나타나는 질환입니다. 흔히 삶의 마지막 단계 중 하나로 여겨지기도 합니다. 악액질을 앓고 있거나 악액질 환자를 돌보는 사람이라면 누구나 이 소식을 접할 때 큰 슬픔을 느낄 것입니다. 의료진은 악액질이 일상생활과 정신 건강에 얼마나 큰 영향을 미치는지 잘 알고 있습니다. 만약 이러한 상황에 처해 있다면 주저하지 말고 의료진에게 정신 건강 지원을 요청하십시오. 당신은 혼자가 아닙니다. 가장 중요한 것은 악액질에 대해 인지하고 이해하며 필요한 도움을 받는 것입니다.

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