ADHD를 가진 사람이라면 누구나 "나이가 들면서 증상이 더 심해질까?"라는 질문을 가질 수 있습니다. 책임감과 업무량이 늘어나면서 증상이 악화되는 것처럼 느껴질 수도 있죠. 하지만 ADHD는 나이가 들면서 악화되는 질환은 아닙니다. 다만, 증상 발현 방식에 영향을 미치는 여러 요인이 있을 수 있습니다. 다행히 적절한 치료와 행동 요법을 통해 많은 성인들이 ADHD를 극복하고 성공적인 삶을 살아갈 수 있습니다. 그럼 이제 좀 더 자세히 알아보겠습니다.
ADHD는 성인에게 어떤 영향을 미칠까요?
ADHD(주의력 결핍 과잉 행동 장애)는 어린아이들과는 달리 성인에게 약간 다른 방식으로 나타납니다. 성인이라면 다음 증상 중 자신에게 해당하는 것이 있는지 확인해 보세요.
| 증상 범주 | 성인에게서 나타나는 증상 |
|---|---|
| 부주의 | |
| 과잉행동 | |
| 충동성 |
일반적인 성인은 주의력 결핍 및/또는 과잉행동/충동성 증상을 최소 5가지 이상 나타낼 수 있습니다. 이러한 증상은 적절히 치료 하지 않으면 악화될 수 있습니다.
"왜 어렸을 때는 이걸 알아차리지 못했을까?"라고 생각하실 수도 있습니다. 여기에는 몇 가지 이유가 있을 수 있습니다.
- 당신이 어렸을 때는 아무도 이것을 의학적 질환으로 인식하지 못했습니다.
- 증상 은 그다지 심각하지 않습니다.
- 그러한 증상들은 어느 정도 감당할 수 있습니다.
많은 사람들은 나이가 들어 직장이나 가족에 대한 책임을 지게 되면서 비로소 자신이 ADHD라는 사실을 깨닫습니다. 왜냐하면 바로 그때 이러한 불안감과 주의력 부족이 가장 큰 장애물이 되기 때문입니다.
연구 결과에 따르면 젊은 나이에 치료를 시작하면 증상을 더 잘 조절하고 장수할 가능성이 높아집니다. 하지만 그렇다고 해서 나이가 들어서 치료를 시작할 수 없다는 의미는 아닙니다. 어느 나이에 치료를 시작하든 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있습니다.
ADHD 증상을 악화시키는 요인은 무엇일까요?
ADHD 증상은 시간이 지남에 따라 변할 수 있습니다. 어떤 사람들은 나이가 들면서 증상이 완전히 사라지기도 합니다. 증상의 심각도에 영향을 미칠 수 있는 요인은 여러 가지가 있습니다.
- 삶의 경험
- 당신이 받는 지원(또는 지원 부족)
- 신체의 생리적 변화
- 슬픔과 상실과 같은 심각한 정서적 외상(애도)
이 외에도 나이가 들면서 ADHD 증상을 더욱 악화시키는 몇 가지 구체적인 요인이 있습니다.
스트레스
바쁜 생활, 과도한 업무, 스트레스 등은 모두 ADHD 증상을 유발할 수 있습니다. 그리고 이는 양방향으로 작용합니다. 즉, ADHD가 있는 사람은 주변 환경에서 스트레스 요인을 걸러내는 데 어려움을 겪을 수 있으며, 이로 인해 스트레스가 더욱 악화될 수 있습니다. 또한 불안 장애(ADHD 환자에게서 흔히 나타나는 증상)가 있는 경우, 스트레스는 훨씬 더 심각한 악영향을 미칠 수 있습니다.
수면 부족
스트레스처럼 수면과 ADHD는 양방향 관계를 가지고 있습니다. ADHD가 있는 사람은 잠들기 어려워하고, 자주 깨며, 수면 시간이 부족할 수 있습니다. 또한 수면 장애 위험도 더 높을 수 있습니다. 수면이 부족 하면 뇌가 멍해지고, 이는 주의력 결핍이나 집중력 저하와 같은 ADHD 증상을 악화시킬 수 있습니다. 나이가 들면서 수면 문제가 심해지는 것도 흔한 현상입니다.
일부 음식
섭취하는 음식이 ADHD를 유발하거나 악화시킨다는 명확한 과학적 증거는 없습니다. 하지만 지방, 소금, 설탕 함량이 낮은 건강한 식단은 누구에게나 좋습니다. 일부 인공 첨가물이 문제가 될 수 있다는 증거는 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.
- 벤조산나트륨
- MSG(글루탐산나트륨)
- 붉은색과 노란색 안료
한 연구에서는 특정 색소와 과잉행동을 유발하는 소듐 벤조에이트라는 물질 사이에 연관성이 있음을 발견했습니다.
과도한 자극
ADHD가 있는 사람은 콘서트, 놀이공원, 붐비는 시장, 결혼식과 같이 시끄럽고 밝은 장소에 적응하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 이를 '감각 과부하'라고 합니다. 이러한 상황에서는 특히 상대방의 말을 주의 깊게 듣거나 한 가지에 집중하기 어려울 때 증상이 나타날 수 있습니다.
기술
일부 기술 도구는 ADHD에 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 스마트폰으로 목록을 만들고, 미리 알림을 설정하고, 알람을 울리는 것은 정리 정돈에 도움이 될 수 있습니다. 하지만 일부 기술은 오히려 주의를 산만하게 할 수도 있습니다. 특히 끊임없는 알림은 이미 부족한 주의 집중 시간을 더욱 방해할 수 있습니다.
알코올과 약물은 ADHD에 영향을 미칠까요?
네. ADHD의 장기적인 영향 중 하나는 약물 및 알코올 남용 위험 증가입니다. 이는 다음과 같은 원인으로 발생할 수 있습니다.
- 충동성: 이는 잘못된 결정을 내리는 것으로 이어질 수 있습니다.
- 유전적 연관성: ADHD와 약물 사용 장애 위험 사이에는 유전적 연관성이 있는 것으로 밝혀졌습니다.
- 자가 치료: 불안과 스트레스를 해소하기 위해 술이나 약물에 의존할 수 있습니다.
어렸을 때 ADHD 치료를 받았다면 이러한 위험이 낮아집니다. 또한 불안이나 우울증과 같은 다른 정신 건강 문제를 치료하는 것도 이 위험을 더욱 줄일 수 있습니다.
다른 정신 질환이 ADHD에 영향을 미치나요?
ADHD 환자의 3분의 2 이상이 적어도 한 가지 이상의 정신 질환을 가지고 있습니다. 가장 흔한 질환은 다음과 같습니다.
- 불안
- 우울증
- 섭식 장애
- 양극성 장애
이러한 증상들이 동시에 나타날 경우, 의사는 어떤 질환을 먼저 치료해야 하는지, 그리고 증상을 어떻게 관리해야 하는지 안내해 줄 것입니다. 따라서 모든 걱정거리에 대해 의사와 솔직하게 이야기하는 것이 매우 중요합니다.
성인이 된 후 ADHD를 어떻게 관리해야 할까요?
성인 ADHD 치료에는 일반적으로 자극제 약물과 정신 건강 상담사 와의 치료가 포함되며, 이를 통해 새로운 사고 및 행동 패턴을 배우게 됩니다. 또한 다음과 같은 방법들이 도움이 될 수 있습니다.
- 규칙적으로 운동하세요: 특히 불안하고 짜증이 날 때는 운동을 하세요. 산책을 하거나, 달리기를 하거나, 좋아하는 활동을 하세요.
- 영양가 있는 음식을 섭취하세요. 술, 마약, 담배는 절대 하지 마세요.
- 충분한 수면을 취하세요: 매일 밤 7~9시간 정도 자도록 노력하십시오. 잠자리에 들기 최소 한 시간 전에는 TV, 컴퓨터, 휴대전화 등의 화면을 보지 마세요.
- 시간 관리에 도움이 필요하면 앱을 사용하거나 코치의 도움을 받으세요.
- 적어두세요: 기억해야 할 것들, 해야 할 일들, 약속 등을 공책이나 휴대폰에 적어두세요.
- 다른 사람들과 소통하세요: ADHD를 이해하는 친구 및 가족과 시간을 보내세요. ADHD를 가진 다른 사람들과 함께 지원 그룹에 참여하세요.
- 약을 올바르게 복용하세요: 의사가 처방한 대로, 정해진 시간에, 정확한 용량으로 약을 복용하는 것이 매우 중요합니다.
핵심 요약
- ADHD는 나이가 들면서 악화되지는 않지만, 스트레스, 수면 부족, 생활 방식의 변화는 증상을 악화시킬 수 있습니다.
- 성인 ADHD도 관리할 수 있습니다. 약물 치료와 행동 치료 모두 매우 효과적입니다.
- 어느 나이에 치료를 시작하든 삶에 큰 긍정적인 변화를 가져올 수 있으므로, 절대 늦었다고 생각하지 마세요.
- 건강한 생활 습관(충분한 수면, 운동, 영양가 있는 음식)은 ADHD 증상 관리에 큰 도움이 됩니다.
- 불편함이나 느끼는 감정에 대해 의사와 솔직하게 이야기하십시오. 올바른 지침을 받는 것이 가장 중요합니다.
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