웃거나 화가 날 때 기절하시나요? 탈력발작에 대해 이야기해 봅시다!

친구들과 웃고 있는데 갑자기 입이 떡 벌어지거나 목이 앞으로 꺾이는 경험을 해본 적 있으신가요? 아니면 누군가와 화를 내며 이야기하다가 갑자기 무릎에 힘이 풀려 주저앉는 경험은요? 이런 경험, 다들 있으시죠? 걱정하지 마세요. 오늘 제가 바로 이런 증상에 대해 이야기해 드리겠습니다. 의학에서는 이를 탈력발작이라고 부릅니다.

탈력발작이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 탈력발작은 웃음, 흥분, 분노와 같은 강한 감정을 느낄 때 깨어 있는 상태에서 갑자기 짧은 시간 동안 근육 기능이 마비되는 현상입니다. 이는 실제로 기면증이라는 수면 장애의 주요 증상 중 하나입니다. 기면증은 만성 질환으로, 낮 동안 참을 수 없는 졸음을 유발합니다.

탈력발작은 경미한 증상부터 심각한 증상까지 다양한 정도의 근육 약화를 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 얼굴 근육만 제어할 수 없게 되어 턱이 처지거나 목이 앞으로 약간 굽어질 수 있습니다. 심한 경우에는 신체 제어력을 완전히 잃고 바닥에 쓰러질 수도 있습니다.

이 증상은 보통 몇 초에서 몇 분 정도 지속되다가 저절로 좋아집니다. 어떤 사람들은 하루에 여러 번 경험하는 반면, 어떤 사람들은 1년에 한두 번 정도 경험합니다.

탈력발작과 기면증의 차이점은 무엇인가요?

많은 사람들이 이 둘을 혼동합니다. 탈력발작은 기면증의 여러 증상 중 하나일 뿐입니다. 기면증에는 크게 두 가지 유형이 있으며, 탈력발작의 유무에 따라 구분됩니다.

이런 상황이 발생했을 때 아이들은 어떻게 대처할까요?

소아 탈력발작은 성인과 약간 다릅니다. 주로 얼굴, 턱, 눈꺼풀 근육에 영향을 미치며, 마치 통증을 느끼거나 혐오감에 얼굴을 찡그리는 것처럼 보일 수 있습니다. 어떤 아이들은 이때 혀를 내밀기도 합니다.

어린아이에게 이런 일이 생기면 부모나 다른 사람들은 흔히 아이의 부주의, 발작, 짜증, 또는 단순히 관심을 끌려는 행동 으로 오해합니다. 따라서 아이의 행동에 이처럼 미묘한 변화가 나타난다면 즉시 의사의 진찰을 받는 것이 매우 중요합니다 .

왜 이런 일이 일어나는 걸까요? 원인이 무엇일까요?

탈력발작의 주요 원인은 제1형 기면증입니다. 이는 뇌에서 오렉신이라는 신경전달물질이 부족하여 발생합니다. 오렉신은 우리가 잠들어 있을 때 깨어 있도록 도와주고, REM 수면(꿈을 꾸는 깊은 수면 단계)을 조절합니다.

우리가 렘수면 상태에 있을 때 일부 근육이 마비되는 것은 정상입니다. 이는 꿈속에서 일어나는 행동을 실제로 실행하여 스스로에게 해를 끼치는 것을 방지하기 위한 것입니다. 하지만 오렉신 수치가 낮으면, 깨어 있는 상태에서도 웃음과 같은 강한 감정을 느낄 때 뇌는 우리가 렘수면 중이라고 착각합니다. 그러면 렘수면 중에 발생하는 근육 마비가 깨어 있는 상태에서도 나타납니다. 이를 탈력발작이라고 합니다.

어떻게 치료하나요?

이 질환은 주로 약물 치료로 관리됩니다. 기면증 치료에도 수면을 유도하고 탈력발작 증상을 조절하는 데 사용되는 약물이 사용됩니다. 담당 의사가 진찰 후 환자에게 가장 적합한 치료법을 처방할 것입니다.

탈력발작 치료에 승인된 약물에는 여러 종류가 있습니다.

• 옥시베이트나트륨
• 저나트륨 옥시베이트
• 피톨리산트

또한, 의사는 이러한 목적으로 다른 약물을 처방할 수도 있습니다. 즉, 해당 약물이 원래 다른 질환을 위해 개발된 것이라 하더라도 탈력발작에 효과적일 수 있다는 뜻입니다. 예를 들어, 일부 항우울제(SSRI, SNRI, TCA)가 이러한 목적으로 사용됩니다.

이 질환을 안고 살아가면서 어떻게 스스로를 돌볼 수 있을까요?

탈력발작은 항상 예방할 수 있는 것은 아니지만, 많은 사람들이 매우 피곤한 날에 더 자주 발생한다고 보고합니다. 따라서 충분한 수면을 취하는 것은 탈력발작을 조절하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.

다음은 도움이 될 수 있는 몇 가지 간단한 방법입니다.

• 매일 같은 시간에 잠자리에 들고 같은 시간에 일어나세요.
• 침실은 조용하고 어둡게, 그리고 쾌적한 온도로 유지하세요.
• TV, 컴퓨터, 휴대전화 등의 전자 기기를 침실에서 치우세요.
• 잠자리에 들기 최소 두 시간 전에는 과식, 커피, 알코올 섭취를 피하십시오.
• 낮에 운동을 좀 하세요. 밤에 더 잘 잘 수 있을 거예요.

그 외에도 여러분이 할 수 있는 일들이 있습니다.

• 안전을 최우선으로 생각하세요. 갑작스러운 의식 상실은 특히 운전 중이거나 높은 곳에서 작업 중일 때 매우 위험할 수 있습니다. 의사와 상담하여 스스로를 보호할 수 있는 방법을 알아보세요.
• 이 사실을 다른 사람들에게 알리세요: 가족, 친구, 직장 동료들에게 이 사실을 알려주세요. 그래야 혹시라도 갑자기 무슨 일이 생기더라도 그들이 상황을 알고 두려워하지 않을 수 있습니다.
• 도움을 받으세요: 이 질환을 안고 살아가는 것은 감정적으로 힘들 수 있습니다. 같은 질환을 가진 사람들과 교류할 수 있는 지원 그룹에 참여하세요. 또한, 이로 인해 심한 스트레스나 불안감을 느낀다면 의사나 정신과 의사와 같은 정신 건강 전문가 와 상담하는 것을 주저하지 마세요.

본인이나 자녀에게 이러한 증상이 나타나면 지체 없이 의사의 진료를 받으십시오. 이러한 질환은 치료를 통해 잘 관리할 수 있습니다.