체지방과 콜레스테롤, 둘 사이에는 어떤 관계가 있을까요?

혈액 검사 결과를 보고 "콜레스테롤 수치가 좀 높은 것 같은데?"라고 생각해 본 적 있으신가요? 아니면 살이 조금 찌면 "콜레스테롤에 영향을 줄까?" 하고 걱정해 본 적은요? 사실 많은 사람들이 이런 생각을 합니다. 체중과 콜레스테롤 사이에는 생각보다 훨씬 더 깊은 연관성이 있습니다. 그래서 오늘은 이 주제에 대해 쉽고 편안하게 이야기해 보려고 합니다.

체중이 증가하면 콜레스테롤 수치가 높아지는 이유는 무엇일까요?

먼저 이것을 이해해 봅시다. 콜레스테롤이 전적으로 나쁜 것은 아닙니다. 우리 간은 세포 생성이나 비타민 D 생성과 같은 신체의 여러 중요한 기능을 위해 콜레스테롤을 일부 생성합니다. 콜레스테롤은 우리 몸에 필수적인 요소입니다.

하지만 문제는 이 두 가지 유형의 콜레스테롤 사이의 균형이 깨질 때 발생합니다. 간단히 말해, 콜레스테롤에는 "좋은 콜레스테롤"과 "나쁜 콜레스테롤" 두 가지 유형이 있습니다.

• LDL(저밀도 지질단백질): 흔히 "나쁜 콜레스테롤" 이라고 불립니다. 혈중 LDL 수치가 높아지면 혈관 벽에 기름때처럼 쌓이기 시작합니다. 마치 수도관 내부에 먼지가 쌓이는 것과 같습니다. 의학적으로 이를 '동맥경화증'이라고 합니다. 동맥이 이렇게 막히기 시작하면 혈류가 차단되어 심장마비나 뇌졸중과 같은 심각한 질환의 위험이 크게 증가합니다.
• HDL(고밀도 지단백): 이것은 "좋은 콜레스테롤"입니다. 마치 슈퍼히어로와 같죠. 혈관에 쌓인 나쁜 콜레스테롤을 잡아 간으로 운반합니다. 그러면 간에서 나쁜 콜레스테롤을 체외로 제거합니다.

이제 이해하셨죠? 문제는 나쁜 콜레스테롤(LDL)은 증가하고 좋은 콜레스테롤(HDL)은 감소한다는 겁니다.

그렇다면 체중이 증가하거나 비만이 발생할 때 이러한 균형은 어떻게 깨지는 걸까요?

우리 몸이 살이 찌면 특히 복부 주변에 지방이 더 많이 축적된다고 상상해 보세요. 이렇게 늘어난 지방 조직에서 "유리 지방산"이라는 지방이 방출되어 간으로 바로 이동합니다.

간이 이런 식으로 지방산을 더 많이 공급받으면 '트리글리세리드'라는 또 다른 종류의 지방 생성이 증가합니다. 트리글리세리드 수치가 증가하면 나쁜 콜레스테롤(LDL) 수치가 직접적으로 높아집니다.

뿐만 아니라, 과체중은 인슐린 저항성 이라는 질환 발생 위험을 높입니다. 이는 당뇨병의 전조 증상입니다. 인슐린 저항성은 간에서 지방 생성을 방해하고 콜레스테롤 수치를 높일 수도 있습니다.

체중 감량이 콜레스테롤 수치를 조절하는 데 어떻게 도움이 되나요?

좋은 소식이 있습니다. 이 모든 이야기를 듣는 것을 두려워하지 마세요. 체중을 조절함으로써 이 모든 과정을 되돌릴 수 있습니다.

체중이 감소하면 체내 과도한 지방 조직의 양이 줄어듭니다. 이는 간으로 유입되는 유리 지방산의 양을 줄여주고, 결과적으로 중성지방과 나쁜 콜레스테롤(LDL)의 생성을 조절합니다.

또한 체중을 감량하고 활동량을 늘리면 앞서 언급한 인슐린 저항성도 개선됩니다. 이 모든 것이 콜레스테롤 수치를 건강한 수준에 가깝게 만드는 데 도움이 됩니다.

얼마나 감량하고 싶으세요?

"아, 그럼 살을 많이 빼야 한다는 건가요?"라고 생각하실 수도 있겠지만, 그렇지 않습니다. 4~5kg 정도만 감량해도 콜레스테롤 수치에 큰 긍정적인 변화를 볼 수 있습니다.

한 연구에 따르면 체중의 5%만 감량한 사람들도 LDL(나쁜) 콜레스테롤, 총 콜레스테롤, 중성지방 수치가 크게 감소하는 것으로 나타났습니다. 즉, 체중이 80kg인 사람이 4kg만 감량해도 상당한 변화를 가져올 수 있다는 뜻입니다.

체중 감량과 콜레스테롤 조절을 위해 할 수 있는 일들

이것이 큰 도전처럼 보일 수도 있지만, 몇 가지 작은 변화부터 시작할 수 있습니다. 어떤 변화들이 있는지 살펴볼까요?

이러한 생활 습관 변화를 시작하기 전에, 특히 다른 질환이 있는 경우에는 담당 주치의와 상담하는 것이 좋습니다. 주치의는 여러분의 건강 상태에 맞는 최선의 조언을 해줄 것입니다.