셀리악병을 치료하지 않고 방치하면 어떻게 될까요? 이러한 합병증에 대해 알아두도록 합시다.

특정 음식, 특히 빵이나 크래커를 먹은 후 복통, 복부 팽만감, 가스 등의 증상을 자주 경험하시나요? 이러한 증상으로 오랫동안 고생하셨지만 원인을 찾지 못하셨을 수도 있습니다. 많은 사람들이 그 원인을 알지 못하지만, 이는 매우 심각한 질병일 수 있습니다. 오늘은 셀리악병과 제대로 치료하지 않을 경우 우리 몸에 발생할 수 있는 심각한 합병증에 대해 이야기해 보겠습니다.

셀리악병이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 셀리악병은 우리 몸의 면역 체계가 글루텐 이라는 단백질에 대해 과민 반응을 보이는 질환입니다. 글루텐은 밀과 보리 같은 곡물에 들어 있습니다. 셀리악병 환자가 글루텐이 함유된 음식을 섭취하면, 자신의 면역 체계가 몸속에서부터 공격을 시작합니다. 이 공격은 특히 소장을 직접적으로 겨냥합니다.

소장을 영양분을 흡수하는 미세한 손가락 모양 구조물(융모)로 덮인 카펫이라고 생각해 보세요. 우리가 먹는 음식의 모든 영양분이 바로 이 소장에서 흡수됩니다. 셀리악병의 경우, 이러한 손가락 모양 구조물이 면역 체계에 의해 파괴됩니다. 그러면 아무리 잘 먹어도 음식에 들어있는 비타민과 미네랄을 흡수할 수 없게 됩니다. 이것이 모든 문제의 근본 원인입니다.

치료법은 글루텐이 함유된 음식을 평생 완전히 피하는 것입니다. 이렇게 하면 손상된 소장이 점차 회복되기 시작합니다. 하지만 많은 사람들이 자신이 이 질환을 앓고 있다는 사실을 모른 채 수년을 보냅니다. 그때 심각한 합병증이 발생합니다.

치료하지 않고 방치할 경우 발생하는 첫 번째 문제점들

이 질병이 일정 기간 동안 진단되지 않고 방치되면 소장에 손상이 발생하여 여러 가지 문제가 생기기 시작합니다.

유당불내증

우유에 들어 있는 당분인 유당을 소화하는 데 도움을 주는 효소는 소장에서 생성됩니다. 따라서 셀리악병으로 인해 소장이 손상되면 이 효소의 생성이 감소합니다. 그 결과 우유, 요구르트, 치즈와 같은 음식을 먹으면 포만감을 느끼고 복통이 나며 어지러움을 느끼게 됩니다. 하지만 다행히도 글루텐 프리 식단으로 바꾸고 장 건강이 회복되면 이러한 증상은 대부분 사라집니다.

비타민 및 미네랄 결핍

이는 셀리악병의 가장 심각한 결과 중 하나입니다. 장이 영양분을 흡수하지 못하기 때문에 신체는 여러 필수 영양소가 부족해집니다.

시간이 지남에 따라 발생할 수 있는 기타 심각한 질환

만약 면역 체계가 질병을 인지하지 못한 채 오랫동안 소장을 공격해왔다면, 문제는 소화기 계통에만 국한된 것이 아닙니다.

• 암 위험: 너무 걱정하지 마세요. 하지만 이 사실을 아는 것은 중요합니다. 치료받지 않은 셀리악병 환자, 특히 고령에 진단받은 사람들은 장에서 발생하는 암의 일종인 림프종이 발생할 위험이 매우 낮지만 존재합니다. 이는 면역 체계의 림프구가 장기간 과활성화되기 때문입니다.

• 불임 문제:치료를 받지 않는 여성은 임신에 어려움을 겪거나, 잦은 유산, 저체중아 출산 등의 문제를 경험할 수 있습니다. 남성의 경우 영양 결핍과 호르몬 불균형으로 인해 생식 능력에도 문제가 생길 수 있습니다.

• 신경계 질환: 일부 사람들은 팔다리에 저림, 따끔거림, 통증과 같은 증상을 경험합니다. 이를 말초신경병증 이라고 합니다. 또한, 보행 시 신체 조절 능력이 저하되는 운동실조증이 발생할 수 있습니다. 이는 비타민 B 결핍과 같은 원인으로 발생할 수 있습니다.

• 다른 장기에 미치는 영향: 소장은 신체의 다른 장기들과 끊임없이 연결되어 있습니다. 따라서 간, 담낭, 췌장과 같은 장기에 문제가 발생할 수 있습니다. 또한 장기간의 신체적 불편함과 영양 결핍은 불안 , 우울증 과 같은 정신적인 문제로 이어질 수 있습니다.

이것이 어린아이들에게 어떤 영향을 미칠까요?

이 질병은 어른 못지않게, 어쩌면 그 이상으로 어린이에게 영향을 미칠 수 있습니다. 영양은 어린이의 성장에 필수적입니다. 따라서 영양분이 제대로 흡수되지 않으면 심각한 문제가 발생할 수 있습니다.

• 성장 부진: 아이가 나이에 비해 정상적인 키와 몸무게를 유지하지 못하는 상태입니다. 다른 아이들보다 훨씬 마르고 키가 작아 보일 수 있습니다.
• 치과 문제: 치아 법랑질이 약해지고, 치아 색이 변하며, 충치가 빨리 생길 수 있습니다.
• 사춘기 지연: 영양 부족으로 인해 남녀 모두 사춘기가 지연될 수 있습니다.
• 장중첩증: 이는 응급 의료 처치가 필요한 심각한 질환입니다. 장의 일부가 다른 부분 안에 끼이는 상태를 말합니다 .

자녀가 잦은 복통이나 성장 문제를 겪는다면 반드시 의사와 상담하세요. 질병을 조기에 진단하고 글루텐 프리 식단을 시작할수록 아이의 건강에 더 좋습니다.