혹시 여러분도 만성 설사로 고생하고 계신가요? '만성 설사'에 대해 이야기해 봅시다!

누구나 살면서 한 번쯤은 설사를 경험해 봤을 거예요, 그렇죠? 묽은 변에 갑자기 화장실에 가고 싶은 충동, 그리고 복통까지 겹치면 정말 불편하죠. 보통 식중독, 감기, 또는 열이 있을 때 하루 이틀 정도 지속되곤 합니다. 하지만 설사가 4주 이상 계속된다면 '만성 설사' 또는 지속성 설사라고 부릅니다.

이 지속적인 설사는 무엇인가요? 정말 심각한 건가요?

간단히 말해, 지속성 설사는 4주 이상 지속되는 묽고 물 같은 변을 말합니다. 일부 조사에 따르면 인구의 1~3%가 이 증상을 겪고 있다고 합니다. 그러나 복통이나 출혈과 같은 다른 증상이 나타나지 않으면 치료를 받지 않는 사람들이 많기 때문에 실제 유병률은 이보다 훨씬 높을 수 있습니다.

아마 지금쯤 "하루 종일 설사하는 게 정상일까?"라고 생각하실 겁니다. 하지만 그렇지 않습니다. 이는 정상적인 현상이 아닙니다. 대변이 형성되는 부위인 대장이 평소와 다른 반응을 보이고 있을 가능성이 있습니다. 어떤 사람들은 치료가 불가능하지만 증상은 조절할 수 있는 장 질환 때문에 이런 종류의 설사를 겪기도 합니다. 그러나 대부분의 경우, 다른 원인으로 인한 설사 는 적절한 치료를 통해 호전될 수 있습니다.

일반적으로 소장에서 나온 액체 음식물 찌꺼기는 대장에서 서서히 흡수되어 단단한 변으로 변합니다. 하지만 설사가 발생하면 어떤 이유로든 이 과정이 중단됩니다. 그 결과 변이 지나치게 묽어지게 됩니다. 이는 대장이 정상적으로 수분을 흡수하지 못하거나, 반대로 수분을 과다 배출하거나, 또는 둘 다 해당된다는 것을 의미합니다. 이러한 증상은 대장 자체의 문제 또는 대장 내부의 이상으로 인해 발생할 수 있습니다.

우리는 왜 끊임없이 굶주리는 걸까요? 주요 원인은 무엇일까요?

많은 질병이 지속적인 설사를 유발할 수 있습니다. 하지만 의사는 질병을 진단하기 전에 환자의 식습관과 복용 중인 약물에 대해 반드시 질문할 것입니다. 이는 우리가 종종 자신도 모르게 유발하는 원인이며, 쉽게 교정할 수 있기 때문입니다.

음식과 음료가 미치는 영향

특정 음식과 음료는 설사를 유발할 수 있습니다. 이러한 음식과 음료를 규칙적으로, 많이 섭취하거나, 또는 해당 음식에 매우 민감한 경우 설사의 원인이 될 수 있습니다. 설사를 유발하는 음식과 음료를 파악하고 섭취량을 줄이거나 완전히 끊으면 도움이 될 수 있습니다. 다음 사항들을 고려해 보세요.

• 커피/차: 커피를 마시면 장 운동성이 빨라집니다. 즉, 대장에 있는 음식물 찌꺼기가 너무 굳어지기 전에 빠르게 배출된다는 뜻입니다. 이것이 커피에 함유된 카페인 때문인지 아니면 다른 화학 물질 때문인지는 아직 명확히 밝혀지지 않았습니다. 어떤 사람들은 카페인이 함유된 차를 마셨을 때와 디카페인 커피를 마셨을 때 비슷한 효과를 경험하기도 합니다. 이는,사람마다 화학 물질에 대한 민감도가 다릅니다 (커피나 차에 넣는 우유나 설탕도 영향을 미칠 수 있습니다). 이러한 물질을 정기적으로 섭취하면 장기적으로 부작용이 나타날 수 있습니다.
• 알코올: 알코올은 특히 공복일 때 장 운동을 촉진합니다. 하지만 과음하면 소화 기능이 저하되어 탈수와 변비를 유발할 수 있습니다. 또한, 규칙적으로 과음할 경우 설사는 염증으로 인해 발생할 수 있습니다. 알코올로 인해 대장에 염증이 생기거나 붓거나 손상되면 정상적인 수분 및 미네랄 흡수가 어려워집니다. 대장 내벽이 손상되면 체액이 새어 나올 수도 있습니다.
• 일부 당류: 일부 당류는 소화가 어려워 과다 섭취 시 설사를 유발할 수 있습니다. 장에 이러한 당류를 소화하는 데 필요한 효소가 부족하거나 아예 없는 경우가 있습니다. 소르비톨, 만니톨, 락툴로스와 같은 인공 감미료는 인간의 장에서 소화되지 않는 당류의 일종입니다. 이러한 감미료가 칼로리를 제공하지 않는 이유도 바로 이 때문입니다. 장이 이러한 당류를 분해하지 못하면 체내에서 배출하기 위해 더 많은 수분을 끌어들입니다. 과당 또한 일정량 섭취 시 이와 같은 효과를 나타낼 수 있습니다. 고과당 옥수수 시럽으로 만든 식품이 설사를 유발하는 이유도 바로 이 때문입니다. 어떤 사람들은 특정 당류에 알레르기나 불내증을 가지고 있기도 합니다. 유당 불내증(우유 및 유제품 소화 장애)이 가장 흔한 예입니다.
• 음식 불내증: 특정 음식을 소화하는 데 어려움을 겪는다면 그 음식에 대한 불내증이 있을 수 있습니다. 이는 종종 소화 시스템에 해당 음식을 소화하는 데 필요한 효소가 부족하다는 것을 의미합니다. 흔한 예로는 글루텐 불내증(밀과 같은 식품에 함유된 단백질), 히스타민 불내증, 일부 당류(탄수화물) 불내증이 있습니다. 설사는 음식이 제대로 소화되지 않았을 때 발생합니다.

우리가 복용하는 약이 원인일까요?

많은 약물이 부작용으로 지속적인 설사를 유발할 수 있습니다. 이러한 증상은 약물에 따라 다양한 방식으로 나타날 수 있습니다. 설사가 발생하는지 여부는 복용하는 약물의 용량, 식단, 기타 질환 등 여러 요인에 따라 달라집니다. 의사는 환자의 전체 병력을 검토하여 약물이 설사의 원인인지 판단할 것입니다. 지속적인 설사를 유발할 수 있는 약물에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 'NSAIDs'(비스테로이드성 항염증제) - 진통제, 예를 들어 아스피린, 이부프로펜.
• 양성자 펌프 억제제(PPI) - 위염 치료에 사용되는 약물.
• 항생제 - 예를 들어, 아목시실린, 세팔렉신.
• 일부 허브 보충제와 차에는 센나와 같은 성분이 포함되어 있습니다.
• 비타민 C와 마그네슘과 같은 특정 비타민과 미네랄을 고용량으로 섭취하는 것.
• 마그네슘을 함유한 제산제.
• 항우울제, 특히 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI) 계열의 약물, 예: 플루옥세틴(프로작®), 세르트랄린(졸로프트®).
• 베타 차단제 - 고혈압 치료제.
• 메트포르민 - 당뇨병 치료제.
• 화학요법 - 암 치료.
• 특히 신경성 폭식증과 같은 질환에서 변비약의 오용 및 과용.

설사에는 여러 종류가 있나요? 그리고 그 원인은 무엇인가요?

의사들은 설사의 원인을 쉽게 파악하기 위해 세 가지 또는 네 가지 유형으로 분류하기도 합니다. 이러한 유형 분류는 대변의 구체적인 특징을 파악하는 데 도움이 됩니다. 이 유형들은 가능한 원인들을 포괄적으로 나타낸 것입니다. 주요 세 가지 유형은 염증성 설사, 기름진 설사, 그리고 물 설사입니다. 일부에서는 물 설사를 다시 두 가지 하위 유형(분비성 설사와 삼투성 설사)으로 나누어 네 가지 주요 유형으로 간주하기도 합니다.

물 설사

물설사는 대장이 대변에서 충분한 수분과 전해질을 흡수하지 못하거나, 흡수하는 양보다 더 많이 배출할 때 발생합니다.

• 삼투성 변비는 영양소가 제대로 소화되거나 흡수되지 않아 발생합니다. 이로 인해 대장으로 수분이 더 많이 몰리게 됩니다. (일부 변비약이 작용하는 원리가 바로 이것입니다.)
• 분비성 설사는 다양한 질병으로 인해 발생하는 물 같은 설사를 말합니다.

이러한 현상을 유발할 수 있는 몇 가지 원인은 다음과 같습니다.

• 담즙산 설사(담즙이 장에 과다하게 축적될 때 발생하며, 담즙산 흡수 장애(BAM)라고도 함).
• '미세 대장염' `(미세 대장염)`.
• 당뇨병으로 인한 신경 손상(당뇨병성 신경병증).
• 미주신경절제술(위 신경을 외과적으로 제거하는 수술).
• 갑상선기능항진증(갑상선 과활동증).
• '부신 문제'(부신 질환).
• 신경내분비 종양.
• 과민성 대장 증후군(IBS).

지방변 / 지방설사

때때로 과다한 기름 때문에 변이 묽어지고 설사처럼 나올 수 있습니다. 이는 신체가 지방을 제대로 분해하고 흡수하지 못하거나 장내 세균이 지방산을 과다 생성할 때 발생합니다. 기름진 설사는 자주 발생하는 것은 아니지만, 한 번에 많은 양의 변을 볼 수 있습니다. 평소보다 악취가 날 수 있고, 변기에 기름 얼룩을 남길 수도 있습니다. 또한 메스꺼움, 소화불량, 체중 감소와 같은 증상이 동반될 수 있습니다.

가능한 원인:

• 흡수 장애 - 이는 영양소가 제대로 흡수되지 않는 상태를 의미합니다. 예: 췌장 기능 부전(췌장 기능 저하), 셀리악병.
• 소장 세균 과증식증(SIBO).
• 장간막 허혈(장에 혈액을 공급하는 혈관의 막힘).
• 위 우회술(소화관 수술).

염증성 설사

이러한 유형의 설사는 대장염이라고 하는 대장 염증이 있을 때 발생합니다. 염증은 대장 내벽에 영향을 미쳐 부어오르게 하고, 이로 인해 영양분 흡수 능력이 저하됩니다. 염증으로 인한 설사는 빈번하지만 나타났다가 사라지기를 반복합니다. 또한 복통, 발열 또는 혈변을 동반할 수도 있습니다. 지속적인 설사를 유발할 수 있는 염증성 질환에는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 기생충 감염이나 C. diff 박테리아에 의한 위막성 대장염과 같은 지속적인 감염.
• 염증성 장 질환(IBD) - 이는 염증성 장 질환을 지칭합니다. 예: 궤양성 대장염, 크론병.
• 허혈성 대장염(대장으로 가는 혈액 공급 감소로 인한 염증).
• 게실염(대장에 있는 작은 주머니의 염증).
• 방사선 대장염(방사선 치료로 인해 발생하는 대장 염증).
• 암.

계속 음식을 섭취할 경우 발생할 수 있는 부작용은 무엇인가요?

화장실에 급하게 가야 할 때가 잦거나, 변을 참기 어려운 경우를 상상해 보세요. 이런 증상이 일상생활에 얼마나 영향을 미칠까요? 항상 가까운 화장실을 생각해야 한다는 건 정말 귀찮은 일입니다.

이런 습관을 오랫동안 숨기기는 어렵습니다. 자존감과 삶의 질에 영향을 미칠 수 있죠. 특히 많은 사람들과 함께 일하는 직업이라면 더욱 그렇습니다.

신체적으로 지속적인 설사는 탈수 및 그로 인한 부작용의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 설사가 계속되면 몸은 다량의 수분뿐만 아니라 체액에 필수적인 미네랄인 전해질도 손실하게 됩니다.

전해질 부족은 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 심장, 폐, 뇌, 신경계에 영향을 미칠 수 있으며, 탈수증은 신장에 부담을 주어 신장 질환으로 이어질 수도 있습니다.

집에서 이 문제를 해결하기 위해 무엇을 할 수 있을까요?

이 증상을 멈추려면 의학적 조언과 치료가 필요할 수 있습니다. 하지만 그 전에 시도해 볼 수 있는 몇 가지 방법이 있습니다.

• 식단을 꼼꼼히 살펴보세요. 설사의 원인이 평소에 먹거나 마시는 음식이나 음료 때문인지 생각해 보세요. 커피, 차, 술, 또는 인공 감미료(다이어트 소다 등)가 들어간 음료를 마신다면 먼저 끊어보세요. 기름진 설사라면 기름진 음식을 식단에서 제외해 보는 것도 도움이 될 수 있습니다. 유당 불내증은 특히 아프리카계나 아시아계 사람들에게 흔합니다. 유제품을 끊어보는 것도 좋은 방법입니다. 또한, 저포드맵 식단과 같은 엄격한 제거 식단을 통해 어떤 음식에 알레르기가 있는지 정확히 알아낼 수도 있습니다.
• 정기적으로 복용하는 약이 있다면, 설사의 원인이 그 약 때문인지 의사에게 문의하십시오. 만약 그렇다면, 다른 약으로 바꾸거나 잠시 복용을 중단할 수 있는지 상담하십시오.
• 설사를 할 때는 수분을 충분히 섭취해야 합니다. 수분 보충용액, 스포츠 음료 또는 물에 타 마시는 전해질 음료를 드셔 보세요. 물만 마시는 것으로는 전해질을 충분히 섭취할 수 없습니다.

이 끊임없는 복통을 어떻게 없앨 수 있을까요? 병원에 가야 할까요?

식단 조절이나 약물 치료를 시도해 봤는데도 설사가 멈추지 않는다면 반드시 의사의 진료를 받아야 합니다. 의사는 지속적인 설사의 원인을 꼼꼼히 살펴보고 적절한 치료법을 결정할 것입니다. 근본적인 원인을 치료하면 설사가 해결될 수도 있고, 치료가 불가능한 경우에는 특정 치료법이 필요할 수 있습니다.

치료에는 다음이 포함될 수 있습니다:

• 아편계 지사제: 이 약은 대장의 활동을 늦추고 흡수를 증가시킵니다. 로페라미드가 흔히 첫 번째 선택 약물입니다. 중독성이 없으며 처방전 없이 구입할 수 있습니다.
• 담즙산 결합제는 담즙산 설사가 있는 사람들에게 처방됩니다.
• 당뇨병으로 인한 설사에 클로니딘을 사용합니다.
• 과민성 대장 증후군(IBS)으로 인한 설사에 엘룩사돌린을 사용합니다.
• 감염 치료를 위한 항생제 또는 항기생충제.
• 차전자피와 같은 섬유질 보충제는 변을 걸쭉하게 만들고 배변 속도를 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다.

언제 반드시 의사를 만나야 할까요?

설사가 계속된다면 의사의 진료를 받는 것이 좋습니다. 식단 조절로 해결되지 않는다면 치료가 필요할 가능성이 높습니다. 설사가 장기간 지속되면 다른 합병증이 발생할 위험이 높아지며, 이 또한 치료가 필요할 수 있습니다. 다음과 같은 다른 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문하세요.

• 발열
• 통증
• 대변에 피가 섞여 나옴
• 의도치 않은 체중 감소
• 창백함
• 허약함 또는 과도한 피로

마지막으로, 한 말씀 드려야겠습니다...

설사는 흔한 증상이지만, 대개는 특별한 치료 없이 금방 낫습니다. 하지만 설사 가 한 달 이상 지속된다면 반드시 의사와 상담해야 합니다. 때로는 간단한 원인으로 쉽게 해결될 수도 있고, 복잡한 치료가 필요한 기저 질환 이 있을 수도 있습니다. 설사 증상을 무시하지 마세요. 의사가 도움을 줄 수 있습니다.

---

설사 , 지속성 설사, 복부팽만, 소화기계, 장 질환, 건강, 만성 설사