머리를 자주 부딪치시나요? 만성 외상성 뇌병증(CTE)에 대해 이야기해 봅시다!

스포츠 팬이신가요? 럭비나 복싱 같은 스포츠를 즐기시나요? 아니면 어릴 적부터 넘어지고 머리를 부딪히는 일이 잦으셨나요? 몇 번의 머리 충격은 괜찮을 수 있지만, 오랜 기간에 걸쳐 반복적으로 충격을 받으면 좋지 않습니다. 오늘은 장기간의 머리 부상으로 인해 발생할 수 있는 심각하고 영구적인 뇌 손상에 대해 이야기해 보겠습니다. 이 질환은 만성 외상성 뇌병증( CTE) 이라고 합니다.

간단히 말해서, CTE란 무엇일까요?

CTE는 뇌에 영향을 미치는 질환입니다. 장기간에 걸쳐 머리에 반복적인 충격이나 부상이 가해지면 발생합니다. 이러한 충격이 가해지면 생각, 기억, 운동을 조절하는 뇌의 신경 세포가 죽거나 영구적으로 손상되기 시작합니다. 의학적으로는 이를 신경퇴행 이라고 합니다.

뇌를 수백만 개의 미세한 전선(신경 세포)이 서로 연결되어 작동하는 복잡한 회로라고 생각해 보세요. CTE(만성 외상성 뇌병증)에서는 이러한 전선이 점차적으로 손상됩니다. 시간이 지남에 따라 손상이 누적되면 행동, 사고 및 기분에 심각한 변화가 발생할 수 있습니다.

CTE의 가능한 증상은 무엇인가요?

CTE의 증상은 다른 뇌 손상 질환의 증상과 매우 유사할 수 있습니다. 주로 사고력, 정신 상태, 신체 운동 능력이라는 세 가지 영역에 영향을 미칩니다. 이러한 세부 사항들을 살펴보면서 CTE를 더 명확하게 이해해 보겠습니다.

때로는 이러한 변화를 스스로 이해하기 어려울 수 있습니다. 가족이나 친구들이 "너는 예전 같지 않아" 또는 "네 행동이 변했어"라고 말할지도 모릅니다. 그럴 때 화를 내지 마세요. 그들은 당신을 사랑하고 걱정하는 마음에서 그런 말을 하는 것임을 기억하세요.

만성 외상성 뇌병증(CTE)은 왜 발생하는가? 누가 더 높은 위험에 처해 있는가?

앞서 논의했듯이, CTE의 주요 원인은 반복적인 머리 부상입니다. 연구자들은 왜 어떤 사람들은 CTE에 걸리고 어떤 사람들은 걸리지 않는지 여전히 밝혀내려고 노력하고 있습니다. 하지만 한 가지 분명한 것은 CTE 환자의 거의 대부분이 오랜 기간에 걸쳐 머리 부상을 경험했다는 것입니다.

연구자들은 이러한 현상이 뇌에서 타우 단백질 이라는 특정 단백질이 비정상적으로 응집되는 데서 비롯된다고 생각합니다. 간단히 말해, 이 타우 단백질은 신경 세포에 형태를 부여하고 안정성을 유지하는 골격과 같은 역할을 합니다. 하지만 머리에 반복적인 충격을 받으면 이 골격이 파괴되고 타우 단백질이 뭉쳐 신경 세포를 손상시키고 죽게 만듭니다.

누가 가장 위험에 처해 있습니까?

• 특정 스포츠를 하는 사람들, 특히 럭비, 미식축구, 복싱, 종합격투기(MMA)와 같은 스포츠를 하는 사람들에게 유용합니다.
• 군 복무 중인 분들의 경우: 훈련이나 전장에서 머리 부상을 입을 가능성이 있기 때문입니다.

만성 외상성 뇌병증(CTE)이 있는지 어떻게 확실히 알 수 있나요?

이 질병에서 가장 복잡한 부분은 바로 이것입니다. 현재로서는 살아있는 동안 누군가가 CTE에 걸렸는지 100% 확신할 수 있는 방법이 없습니다. CTE를 확진하는 유일한 방법은 사망 후 뇌에서 채취한 조직 샘플을 현미경으로 검사하는 것입니다. 이를 부검 이라고 합니다.

의사는 이러한 결론에 도달하기 위해 여러 가지 사실을 수집했습니다.

• 신체검사를 받게 될 것입니다.
• 신경계와 관련된 특별 검사(신경과 검사)가 실시됩니다.
• 저희는 환자분의 증상과 행동 변화에 귀 기울이겠습니다.
• 그들은 당신의 병력, 특히 머리 부상을 입은 적이 있는지에 대해 질문할 것입니다.

이러한 증상이 있다고 해서 모두 CTE를 앓고 있는 것은 아닙니다. 비슷한 증상을 유발하는 다른 질환들이 많기 때문입니다. 의사는 다른 질환들을 배제하기 위해 몇 가지 검사를 시행할 수 있습니다.

• 혈액 검사
• CT 스캔
• MRI 검사
• PET 스캔
• 요추 천자

치료법이 있나요? 어떤 조치를 취할 수 있을까요?

CTE로 인한 뇌 손상을 되돌릴 수 있는 치료법은 없습니다. 하지만 증상을 관리하고 삶을 더 편하게 만드는 데 도움이 되는 여러 가지 방법이 있습니다. 담당 의사는 다음과 같은 치료법을 권장할 수 있습니다.

• 인지행동치료: 스트레스와 불안 같은 증상을 관리하는 데 도움이 됩니다.
• 작업 치료: 일상생활을 더 쉽게 할 수 있도록 도구와 도움을 제공합니다.
• 물리치료: 신체 균형 및 움직임과 관련된 문제를 해결하는 데 도움을 줍니다.
• 언어 치료: 말하기 또는 삼키기 어려움을 해결하는 데 도움이 됩니다.

CTE에 대한 연구는 아직 진행 중이므로, 담당 의사에게 새로운 치료법에 대한 임상 시험에 대해 문의하십시오.

언제 의사를 만나야 할까요?

머리 부상을 입었다고 생각되면 반드시 의사의 진료를 받으세요. 특히 이전에도 머리 부상을 입은 적이 있다면 절대 무시하지 마세요. 의사에게 이전에 머리 부상을 몇 번 입었는지 알려주세요.

의사에게 다음과 같은 질문을 하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

• 내가 만성 외상성 뇌병증(CTE)에 걸렸을 가능성은 얼마나 될까요?
• 제가 스포츠를 계속하거나 신체 활동에 참여하는 것이 안전할까요?
• 앞으로 어떤 종류의 치료가 필요할까요?
• 어떤 증상이나 변화에 특히 주의해야 할까요?

CTE를 안고 살아갈 때 무엇을 예상해야 할까요?

CTE는 평생 지속되는 영구적인 질환입니다. 또한 진행성 질환이기도 합니다. 즉, 증상이 시간이 지남에 따라 점차 악화될 수 있다는 뜻입니다. 하지만 이러한 변화는 매우 천천히, 수년 또는 수십 년에 걸쳐 발생합니다.

CTE는 직접적으로 생명을 위협하는 질환은 아닙니다. 그러나 질병이 진행됨에 따라 일상생활 수행의 어려움과 같은 합병증이 발생할 수 있습니다. 질병의 마지막 단계에서는 식사, 목욕, 옷 입기 등을 혼자서 하는 데 도움이 필요할 수 있습니다.

이 질병에 대해 알게 되었을 때 두려움과 혼란을 느끼는 것은 지극히 정상입니다. 하지만 당신은 혼자가 아닙니다. 의사와 정신 건강 전문가들이 당신과 가족이 이 질환에 대처하는 데 도움을 줄 수 있습니다.