알레르기일까요, 아니면 코로나19일까요? 차이점을 알아봅시다!

갑자기 콧물과 함께 재채기와 기침이 조금씩 나오기 시작했나요? 이럴 때 가장 먼저 떠오르는 생각은 "이게 일반적인 알레르기일까, 아니면 코로나19일까?"입니다. 실제로 두 질환의 증상이 비슷해서 구분하기가 쉽지 않습니다. 하지만 걱정하지 마세요. 오늘은 이 두 질환을 정확하게 구분하고 식별하는 방법에 대해 알아보겠습니다.

증상만으로 어떻게 구분할 수 있나요?

코로나19와 알레르기를 구분하는 가장 좋은 방법은 증상을 잘 이해하는 것입니다. 두 질환 모두에서 공통적으로 나타나는 증상도 있지만, 한쪽 질환에만 나타나는 증상도 있습니다.

간단히 말해서, 알레르기 때문에 열이 나는 경우는 절대 없습니다. 하지만 열은 코로나19의 매우 흔한 증상 중 하나입니다. 마찬가지로, 몸살은 알레르기 증상이 아니지만, 코로나19에 감염되면 몸살이 나타날 가능성이 매우 높습니다.

또 한 가지는, 계절성 알레르기가 있는 경우 이러한 증상은 보통 매년 같은 시기에 나타난다는 것입니다. 예를 들어, 어떤 사람들은 꽃가루가 날리는 시기에 증상이 나타납니다. 하지만 코로나19 바이러스는 특정 계절에 따라 확산되지 않으며, 지역사회에 바이러스가 퍼져 있는 동안에는 언제든지 전염될 수 있습니다.

이제 이 두 질환의 증상을 명확하게 구분해 보겠습니다.

코로나19 증상은 시간이 지남에 따라 변화했습니까?

네. 코로나19 바이러스의 새로운 변종이 나타나면서 증상에도 일부 변화가 있었습니다. 초기에는 근육통과 심한 피로가 주요 증상이었지만, 연구에 따르면 오미크론 변종이 확산되면서 델타 변종보다 인후통이 더 흔해졌습니다.

특히 오미크론과 그 이후 변종들은 상기도 감염을 유발했습니다. 즉, 코와 목 같은 부위에 더 큰 영향을 미쳤습니다. 이 때문에 코로나19 증상을 알레르기 증상과 혼동할 가능성이 더욱 커졌습니다.

어떻게 정확하게 확인할 수 있나요?

코로나19인지 알레르기인지 확실히 알 수 없다면, 가장 정확한 방법은 코로나19 검사를 받는 것입니다. 신속 항원 검사 또는 PCR 검사를 통해 코로나19 감염 여부를 확인할 수 있습니다.

알레르기 증상이 자주 나타난다면 정확한 진단을 위해 알레르기 전문의를 방문하는 것이 가장 좋습니다. 이를 통해 어떤 물질에 알레르기가 있는지 정확히 파악할 수 있습니다.

재채기는 코로나19의 흔한 증상인가요?

재채기는 알레르기에서 매우 흔한 증상입니다. 감기와 같은 바이러스 감염에서도 흔히 나타납니다. 연구에 따르면 코로나19 바이러스 또한 코의 감각 신경을 자극하여 재채기를 유발할 수 있다고 합니다. 따라서 재채기는 코로나19의 증상일 수 있지만, 그 자체로 확진할 수는 없습니다.

하지만 자신이 코로나19에 감염된 것을 알고 있다면, 바이러스 확산을 막기 위해 재채기를 할 때는 휴지나 팔꿈치로 입과 코를 가리는 것이 중요합니다. 그리고 재채기 후에는 손을 깨끗하게 씻는 것도 잊지 마세요.

충혈된 눈은 알레르기 때문일까요, 아니면 코로나 때문일까요?

눈이 충혈되었다 하더라도 코로나19 때문일 가능성은 매우 낮습니다. 코로나19 감염자 중 약 1~3% 정도에서만 눈이 충혈되거나 결막염이 발생합니다.

알레르기성 결막염은 매우 흔하며 전염성이 없습니다. 눈이 붉어지는 것 외에도 가려움, 눈물, 작열감, 부기 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 일반적으로 알레르기성 결막염의 경우 이러한 증상은 양쪽 눈에 모두 나타납니다. 바이러스나 세균 감염의 경우에는 증상이 한쪽 눈에만 나타나는 경우가 많습니다. 눈에 이상이 있다면 의사와 상담하는 것이 가장 안전합니다.

알레르기와 코로나19가 동시에 발생할 수 있나요?

네, 물론 가능합니다. 알레르기가 있는 경우 코로나19에 동시에 감염될 가능성은 전혀 없습니다. 하지만 눈 가려움, 콧물과 같은 일반적인 알레르기 증상과 발열, 피로감과 같은 코로나19 증상이 동시에 나타난다면 반드시 의사와 상담하십시오.

치료법은 어떻게 변화하나요?

이 두 가지 질환은 매우 다른 방식으로 치료됩니다.

알레르기 증상 완화를 위해서는 유발 요인을 최대한 피하는 것이 가장 좋습니다. 또한, 의사의 지시에 따라 항히스타민제(예: 세티리진, 펙소페나딘) 및 기타 알레르기 약물을 복용할 수 있습니다.

코로나19의 경우, 증상이 경미하면 해열제(예: 파라세타몰)와 같은 일반 의약품을 복용하고, 충분한 휴식을 취하며, 수분을 많이 섭취하면 호전될 수 있습니다. 그러나 증상이 심하거나 만성 질환이 있는 경우에는 의사의 처방에 따라 특정 항바이러스제(예: 몰누피라비르(라게브리오), 니르마트렐비르/리토나비르(팍슬로비드))를 복용해야 할 수도 있습니다.