허리 통증은 단순히 노화 때문일까요? 퇴행성 디스크 질환에 대해 이야기해 봅시다!

아침에 침대에서 일어날 때 몸이 뻣뻣하고 뻐근한 느낌이 드시나요? 한동안 앉아 있다가 일어날 때 허리에 통증이 느껴지시나요? 아니면 목을 돌리거나 걷는 것이 어려우신가요? 많은 사람들이 이러한 통증을 나이가 들면서 생기는 자연스러운 현상이라고 생각합니다. 물론 나이가 들면서 우리 몸은 변하는 것이 사실입니다. 하지만 오늘은 이러한 통증의 원인이 될 수 있는 의학적 질환, 즉 척추 디스크의 마모, 다시 말해 '퇴행성 디스크 질환' 에 대해 이야기해 보겠습니다.

퇴행성 디스크 질환이란 정확히 무엇인가요?

이름에 "질병"이라는 뜻이 들어가 있지만, 실제로 질병은 아닙니다. 간단히 말해, 나이가 들면서 척추뼈 사이의 디스크가 마모되어 생기는 증상입니다. 척추 는 작은 뼈 (척추뼈)들이 겹겹이 쌓여 있는 구조입니다. 이 뼈들이 서로 마찰되지 않도록 사이에는 탄력 있는 쿠션 역할을 하는 디스크가 있습니다.

이 디스크들은 자동차의 '충격 흡수 장치'와 같습니다. 달리기, 점프, 구부리기, 역기 들기 등 우리가 움직일 때 허리에 가해지는 압력을 흡수하고 척추를 보호합니다. 나이가 들면서 이 디스크들이 마모되고 건조해지는 것은 자연스러운 현상이며, 어느 정도는 모든 사람에게 일어납니다.

이 쿠션이 닳으면 문제가 시작됩니다. 척추뼈들이 서로 마찰을 일으키게 되고, 이것이 통증의 원인이 됩니다. 뿐만 아니라, 이러한 상태는 다른 합병증 으로 이어질 수도 있습니다.

이 질환은 척추의 어느 부위에 가장 큰 영향을 미칩니까?

이 질환은 주로 척추의 두 부분, 즉 허리와 목에 영향을 미칩니다.

• 요추 퇴행성 디스크 질환: 허리 아래쪽 다섯 개의 척추뼈(L1~L5)는 신체에서 가장 많은 무게를 지탱합니다. 따라서 이 부위의 디스크 손상 위험이 높습니다. 실제로 이 질환의 90%가 허리에서 발생합니다. 허리 통증 과 다리로 뻗치는 통증의 원인이 바로 이것일 수 있습니다.
• 경추 퇴행성 디스크 질환: 이 질환은 목뼈 일곱 개 사이의 디스크가 마모될 때 발생합니다. 목을 위아래, 좌우로 돌릴 때 통증 이 나타나고, 팔이 저리는 증상이 나타나는 것은 이 부위의 디스크가 마모되었기 때문입니다.
• 다단계 퇴행성 디스크 질환: 때때로 목과 허리의 디스크가 동시에 퇴행될 수 있습니다. 이러한 질환을 '다단계' 질환이라고 합니다.

이 질환의 증상은 무엇인가요?

가장 흔하고 주요한 증상은 허리 통증 과 목 통증 입니다. 이러한 통증은 사람마다 다르게 나타날 수 있습니다.

• 통증은 나타났다가 사라지기를 반복 할 수 있습니다. 몇 주 또는 몇 달 동안 지속되다가 없어질 수도 있습니다.
• 허리 아래쪽에서 시작된 통증이 엉덩이와 다리로 퍼질 수 있습니다 .
• 앉거나, 앞으로 몸을 굽히거나, 무거운 물건을 들어 올릴 때 통증이 심해집니다.
• 어떤 사람들은 걷거나 서 있을 때 통증이 줄어듭니다.

이 고통은 어떤 느낌인가요?

이 디스크들이 마모되는 이유는 무엇일까요? 그 원인은 무엇일까요?

앞서 이야기했듯이 주된 원인은 노화 입니다. 하지만 이러한 디스크가 노화됨에 따라 어떤 일이 발생하는지 좀 더 자세히 살펴보겠습니다.

1. 디스크 건조: 척추 디스크의 가운데 부분은 젤리처럼 생겼으며 대부분 수분으로 구성되어 있습니다. 나이가 들면서 이 젤리 같은 부분의 수분 함량이 자연스럽게 줄어듭니다. 스펀지가 마르면 수축하는 것처럼 디스크도 얇아지고 수축하게 됩니다. 그러면 충격 흡수 기능이 저하됩니다.

2. 디스크의 찢어짐 또는 균열:일상생활에서 발생하는 가벼운 사고, 잘못된 자세, 무거운 물건을 드는 행위는 디스크의 바깥쪽 막에 작은 파열을 일으킬 수 있습니다. 이러한 파열은 종종 신경 근처에 위치하기 때문에 작은 파열이라도 통증을 유발할 수 있습니다. 때로는 파열이 커져 디스크의 바깥쪽 벽이 파열되고, 내부의 젤리 같은 물질이 새어 나와 신경을 압박하게 됩니다. 이를 '디스크 탈출증'이라고 합니다.

이 질환 발생 위험을 높이는 요인

노화가 주된 원인이지만, 특정 요인들이 디스크의 마모를 가속화하고 통증 위험을 증가시킬 수 있습니다.

• 사고: 낙상과 같은 사고는 디스크를 손상시킬 수 있습니다.
• 비만: 체중이 증가하면 척추에 가해지는 압력이 증가하여 디스크가 더 빨리 마모될 수 있습니다.
• 성별: 여성은 남성보다 이러한 증상을 경험할 가능성이 더 높습니다.
• 흡연: 흡연은 디스크로 가는 혈액 공급을 감소시켜 디스크가 건조해지고 마모를 가속화합니다.
• 육체적으로 힘든 직업: 무거운 물건을 자주 들어 올리거나 허리에 무리가 가는 일을 하는 사람들은 위험도가 더 높습니다.

의사는 어떻게 이 질환을 진단하나요?

허리 통증으로 병원에 가면 의사는 먼저 증상에 대해 질문할 것입니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 통증은 언제 시작되었나요?
• 어디가 아프세요?
• 어떤 것들이 통증을 악화시키나요?
• 통증을 줄이는 데 도움이 되는 것은 무엇일까요?
• 통증이 시작되기 전에 사고가 있었나요?
• 통증과 함께 다리의 저림이나 쇠약감과 같은 다른 증상이 있습니까?
• 한 번에 얼마나 멀리 걸을 수 있나요?

그러면 의사가 진찰을 할 것입니다. 이때 신경 기능 (예: 반사망치로 무릎을 두드려 보는 것), 통증 부위 (등 특정 부위를 눌러 보는 것), 근력 등을 검사할 수 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

많은 사람들은 허리 통증이 있으면 반드시 수술을 받아야 한다고 생각합니다. 하지만 이는 사실이 아닙니다. 많은 사람들이 비수술적 치료를 통해 증상 완화를 경험할 수 있습니다. 의사는 먼저 이러한 비수술적 치료법을 권할 것입니다.

비수술적 치료법

• 물리 치료: 이는 매우 중요한 치료법입니다. 숙련된 물리 치료사의 지도 하에 허리와 복부 근육을 강화하는 운동과 스트레칭 운동을 하면 통증을 크게 줄일 수 있습니다.
• 약물 치료: 의사는 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs), 파라세타몰, 신경통 치료제 또는 스테로이드와 같은 진통제 및 항염증제를 처방할 수 있습니다.
• 스테로이드 주사: 통증이 심한 경우 척추 신경, 디스크 또는 관절에 스테로이드 주사를 맞으면 부기와 통증을 줄일 수 있습니다.
• 고주파 신경절제술: 이 시술은 전기파를 이용하여 뇌로 통증을 전달하는 신경을 비활성화하는 것입니다. 이를 통해 통증을 완화할 수 있습니다.

집에서 할 수 있는 일들

• 운동: 수영이나 걷기와 같은 저강도 운동을 통해 허리 근육을 강화할 수 있습니다.
• 온찜질과 냉찜질: 온수 팩이나 얼음 팩을 10~15분간 대주면 통증과 부기를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 두 가지를 번갈아 사용하는 것도 좋습니다.
• 스트레칭: 하루 종일 요가와 같은 가벼운 스트레칭 운동을 하면 자세를 교정하고 뻣뻣함을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

수술

의사는 비수술적 치료로 통증이 완화되지 않거나, 통증이 지속되거나, 다리에 저림과 같은 증상이 나타날 경우에만 수술을 권할 수 있습니다.

수술에는 크게 몇 가지 종류가 있습니다. 여기에는 디스크 절제술(디스크의 일부를 제거하는 수술), 척추궁 절제술(신경에 접근하기 위해 척추뼈의 일부를 제거하는 수술), 그리고 척추 유합술(두 개 이상의 척추뼈를 연결하여 안정화시키는 수술)이 포함됩니다. 담당 의사가 환자에게 가장 적합한 수술 방법을 결정할 것입니다.

이 상황이 더 악화되는 것을 막을 수 있을까요?

네, 물론 가능합니다. 생활 습관에 작은 변화를 주는 것만으로도 디스크의 마모를 늦추고 통증을 조절하는 데 도움이 될 수 있습니다.

• 자신의 체형에 맞는 건강한 체중을 유지하세요.
• 담배를 피우신다면 오늘 당장 끊으세요.
• 규칙적으로 운동하세요. 특히 등과 복부 근육을 강화하는 운동을 하세요.
• 바른 자세를 유지하세요. 앉거나 서거나 역기를 들 때 허리를 곧게 펴십시오.
• 역기를 들 때는 주의하세요. 무릎을 구부리고 허리를 곧게 펴고 역기를 드세요.
• 오랫동안 같은 자세를 유지하지 마세요. 사무실에서 근무한다면 최소 30분마다 일어나서 걸어 다니세요.

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