하루 종일 사무실 의자에 앉아 있다가 일어설 때 허리가 뻐근해서 움찔하신 적 있으신가요? 아침에 일어나면 목이 뻣뻣하고 돌리기 힘드신가요? 아니면 무거운 물건을 들어 올린 후 며칠 동안 허리 통증이 지속되나요? 아마 이런 경험들이 있으실 겁니다. 많은 사람들이 이러한 증상들을 나이가 들면서 생기는 자연스러운 현상이라고 생각합니다. 물론 어느 정도는 맞는 말이지만, 이러한 통증을 무시하는 것은 좋지 않습니다. 왜냐하면 이러한 증상 뒤에는 우리가 반드시 알아야 할 의학적 질환이 숨어 있을 수 있기 때문입니다. 오늘 우리가 이야기할 질환은 바로 퇴행성 디스크 질환 입니다.
퇴행성 디스크 질환이란 무엇인가요?
이름에 "질병"이 들어가 있지만, 실제로 질병은 아닙니다. 걱정하지 마세요. 간단히 말해서, 척추뼈 사이의 디스크가 나이가 들고 활동하면서 마모되는 현상을 가리키는 이름입니다.
척추는 작은 뼈(척추뼈)들이 겹겹이 쌓여 있는 구조라고 상상해 보세요. 이 뼈들 사이에는 자동차의 충격 흡수 장치처럼 뼈들이 서로 부딪히는 것을 막아주는 쿠션 같은 것이 있습니다. 이것이 바로 척추 디스크 입니다. 이 디스크는 우리가 몸을 굽히거나, 비틀거나, 점프할 때 척추에 가해지는 압력을 흡수합니다.
나이가 들면서 디스크도 노화됩니다. 디스크는 점차 마모되고 헐거워지기 시작합니다. 사실, 다른 모든 사람과 마찬가지로 디스크도 나이가 들면서 마모됩니다. 하지만 모든 사람이 통증을 느끼는 것은 아닙니다. 그러나 허리나 목 통증이 이러한 마모된 디스크로 인해 발생하는 경우, 의학적으로 는 퇴행성 디스크 질환이라고 합니다.
이러한 상황은 주로 어디에 영향을 미칩니까?
이러한 디스크 퇴행은 우리 척추에서 가장 움직임이 많은 두 부분, 즉 허리와 목에 가장 흔하게 발생합니다.
- 요추 퇴행성 디스크 질환: 척추 맨 아래쪽에 있는 다섯 개의 척추뼈를 "요추"라고 합니다. 이 뼈들은 척추에서 가장 큰 뼈입니다. 이 질환으로 인한 문제의 약 90%는 이 부위에서 발생합니다.
- 경추 퇴행성 디스크 질환: 이 질환은 목뼈( 경추 )에서 발생합니다. 목은 고개를 좌우로 돌리거나 위아래로 움직일 때 관여하는 부위입니다. 이 부위의 디스크가 마모되면 이러한 움직임에 통증이 발생할 수 있습니다. 하지만 어떤 사람들은 아무런 증상 없이 이 질환을 앓기도 합니다.
왜 이런 일이 일어나는 걸까요? 원인은 무엇일까요?
척추 디스크는 부드럽고 젤리 같은 내부와 단단한 외부 벽으로 구성되어 있습니다. 이러한 증상이 발생하는 주요 원인은 두 가지입니다.
1. 디스크 건조:우리가 태어날 때는 디스크가 80%가 수분으로 이루어져 있습니다. 하지만 나이가 들면서 수분 함량이 줄어들고 디스크가 얇아집니다. 디스크가 얇아지면 압력을 흡수하는 능력이 떨어지고 척추뼈 사이의 쿠션 역할도 줄어들어 다른 허리 질환을 유발할 수 있습니다.
2. 디스크 균열: 무거운 물건을 들거나 잘못된 자세로 허리를 굽히는 등의 일상생활로 인해 디스크 외벽에 미세한 균열이나 파열이 발생할 수 있습니다. 디스크 내부에는 신경이 지나가기 때문에 이러한 균열은 통증을 유발할 수 있습니다. 때로는 균열 내부의 젤리 같은 부분이 돌출되기도 하는데, 이를 ' 디스크 탈출증 ' 이라고 합니다. 디스크 탈출증이 발생하면 디스크를 통과하는 신경이 압박되어 극심한 통증을 유발할 수 있습니다.
생각해 보세요. 매일 무거운 가방을 드는 것, 갑자기 우는 아이를 안아 올리는 것, 정원에서 일하면서 잘못된 자세로 허리를 굽히는 것과 같은 사소한 행동들이 시간이 지남에 따라 디스크에 손상을 줄 수 있습니다. 가벼운 낙상이나 사고는 당시에는 큰 통증을 유발하지 않을 수 있지만, 시간이 지나면서 그 영향이 나타날 수 있습니다.
이 질환의 위험을 높이는 요인은 무엇입니까?
- 노화: 이것이 주된 원인입니다. 60세가 되면 10명 중 9명은 어느 정도 디스크 마모를 경험하게 됩니다. 이는 정상적인 현상입니다. 하지만 통증이 동반될 때만 주의해야 합니다.
- 비만 : 체중이 증가하면, 특히 복부가 앞으로 튀어나오면 척추에 가해지는 압력이 증가합니다. 이는 디스크 퇴행의 주요 원인입니다.
- 무거운 물건 들기 및 육체적 활동: 자주 물건을 들어 올리는 직업에 종사하는 사람들의 경우 이러한 위험이 더 높습니다.
- 가족력: 부모님께서 이와 같은 허리 질환을 앓으셨다면, 본인도 이 질환에 걸릴 유전적 소인이 있을 수 있습니다.
- 흡연: 흡연자는 이 질환에 걸릴 위험이 더 높습니다. 뿐만 아니라, 이미 이 질환이 있는 경우 흡연은 통증을 악화시키고 치료 효과를 떨어뜨릴 수 있습니다 .
어떤 증상을 겪고 계신가요?
이 질환에서 나타나는 증상은 사람마다 다를 수 있습니다. 디스크가 척추의 어느 부위에서 탈출했는지, 그리고 신경에 영향을 미쳤는지 여부에 따라 증상이 달라집니다.
| 증상의 종류 | 설명 |
|---|---|
| 일반적인 통증 |
|
| 신경 압박으로 인한 증상 |
어떻게 생각하시나요, 박사님?
병원에 가면 의사는 당신의 증상에 대해 물어볼 것입니다.
- 통증은 언제 시작되었나요?
- 허리나 목이 아프세요?
- 통증이 다른 부위로 퍼지나요?
- 과거에 사고를 당한 적이 있나요? 그런 것들 말이에요.
그 후 진찰을 받게 됩니다. 통증을 유발하는 동작을 확인하기 위해 걷거나 구부려 보라는 요청을 받을 수도 있습니다. 필요한 경우 척추의 뼈나 신경 손상 여부를 확인하기 위해 X선 또는 MRI(자기공명영상) 검사를 시행할 수 있습니다.
이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?
치료의 주된 목표는 통증을 줄이고 추가적인 손상을 예방하는 것입니다.
약물 치료 및 물리 치료
흔히 사람들은 진통제(이부프로펜 등)와 물리치료를 먼저 시도합니다. 물리치료는 이 질환에 매우 중요한 치료법입니다. 물리치료는 등과 목 주변 근육을 강화하고 늘리는 특정 운동을 포함합니다. 이러한 근육이 강화되면 척추를 지탱하는 힘이 증가하고 통증이 감소합니다.
기타 치료법
- 스테로이드 주사: 통증과 부기가 심한 경우, 의사는 통증 부위에 스테로이드 주사를 놓을 수 있습니다.
- 고주파 신경절제술:이 치료법은 전파를 이용하여 통증을 뇌로 전달하는 작은 신경을 일시적으로 비활성화합니다.
수술
다른 모든 치료법이 효과가 없고 통증이 매우 심한 경우에만 의사는 수술을 권할 수 있습니다. 수술 방법에는 척추뼈를 연결하는 '척추 유합술', 디스크 일부를 제거하는 '디스크 절제술', 인공 디스크를 삽입하는 '인공 디스크 치환술' 등 다양한 방법이 있습니다.
통증을 관리하기 위해 할 수 있는 일들
약물 치료뿐만 아니라 생활 습관의 작은 변화만으로도 통증 관리에 큰 도움이 될 수 있다는 점을 기억하세요.
- 체중 감량: 체중을 줄이면 허리에 가해지는 압력이 크게 줄어듭니다.
- 바른 자세를 유지하세요: 앉거나 서 있을 때 허리를 곧게 펴세요.
- 운동: 수영, 요가, 걷기와 같은 저강도 운동은 허리에 매우 좋습니다. 하지만 새로운 운동을 시작하기 전에 반드시 의사와 상담하세요 .
- 온찜질과 냉찜질: 통증 부위에 따뜻한 물주머니를 약 15분간 대고, 이어서 얼음찜질팩을 15분간 대십시오. 하루에 3~4회 반복하면 통증과 부기를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 흡연을 피하세요: 흡연자라면 금연은 통증을 줄이는 좋은 방법이 될 수 있습니다.
핵심 요약
- 퇴행성 디스크 질환은 노화와 함께 발생하는 흔한 질환이지만, 이로 인한 통증을 무시해서는 안 됩니다.
- 이는 단순히 허리나 목 통증만이 아닙니다. 팔다리의 저림이나 근육 약화와 같은 증상도 유발할 수 있습니다.
- 치료에 있어서는 생활습관 개선(체중 조절, 바른 자세 유지, 적절한 운동)이 매우 중요합니다.
- 많은 사람들이 비수술적 치료(물리 치료, 약물 치료)를 통해 장기적인 증상 완화를 얻을 수 있습니다.
- 이러한 증상이 나타나면 스스로 결정을 내리지 말고 반드시 자격을 갖춘 의사를 찾아가 정확한 진단과 치료 계획을 세우십시오.
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