당신도 마음에 무거운 짐을 느끼시나요? 우울증에 대해 이야기해 봅시다.

살다 보면 슬픔, 외로움, 좌절감을 느끼는 것은 아주 정상적인 일입니다. 사랑하는 사람을 잃었을 때, 직장에서 문제가 생겼을 때, 계획대로 일이 풀리지 않을 때 그런 감정을 느끼곤 합니다. 지극히 정상적인 감정입니다. 하지만 견딜 수 없는 슬픔, 절망감, 무가치함이 며칠 또는 몇 주 동안 지속되고 일상생활에 지장을 준다면 단순한 슬픔 이상의 문제가 있을 수 있습니다. 그럴 때는 전문가의 진료를 받는 것이 좋습니다.

우울증이란 정확히 무엇일까요?

간단히 말해, 우울증은 우리의 기분에 영향을 미치는 정신 질환입니다. 의학적으로는 '주요 우울 장애' 또는 '임상 우울증'이라고 부릅니다. 단순히 슬픔을 느끼는 것이 아니라, 생각하고 느끼고 행동하는 방식에 영향을 미칩니다. 치료받지 않고 방치하면 몇 달, 심지어 몇 년 동안 지속될 수 있으며, 극단적인 선택으로 이어질 수도 있습니다. 다행히 효과적인 치료법이 있지만 , 안타깝게도 우울증 환자의 절반 정도는 제대로 진단받거나 치료받지 못하고 있습니다.

당신도 이러한 증상을 겪고 있나요?

우울증을 겪는 모든 사람이 똑같은 증상을 경험하는 것은 아닙니다. 하지만 몇 가지 공통적인 증상이 나타날 수 있습니다. 어떤 증상들이 있는지 살펴보겠습니다.

이러한 증상의 심각도, 발생 빈도 및 지속 기간은 사람마다 다를 수 있습니다. 어떤 사람들에게는 이러한 증상이 신체적인 증상으로 나타나기도 합니다. 이는 우울증과 관련된 뇌 화학 물질(특히 세로토닌과 노르에피네프린)이 통증뿐만 아니라 기분과도 관련이 있기 때문입니다.

우울증은 어린이와 청소년에게 어떤 영향을 미칠까요?

어린이 우울증

어린아이가 슬퍼한다고 해서 무조건 우울증인 것은 아닙니다. 하지만 아이의 슬픔이 날마다 지속되고, 행동 변화로 인해 학업, 친구들과의 놀이, 가족과의 시간에 지장이 생긴다면 우울증의 징후일 수 있습니다.

어린이 우울증

청소년기에 우울하고 감정 기복이 심한 것은 흔한 일입니다. 하지만 자녀의 슬픔이 2주 이상 지속되고 우울증의 다른 징후들을 보인다면 문제가 있을 수 있습니다. 친구나 가족과의 관계 단절, 성적 부진, 음주나 약물 남용 등의 징후를 주의 깊게 살펴보세요. 이러한 징후가 보이면 자녀와 이야기를 나누고 의사의 진료를 받으십시오. 적절한 치료를 통해 자녀는 이 어려움을 극복하고 건강하게 성장할 수 있습니다.

우울증의 원인은 무엇인가요?

우울증의 특정 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 의사들은 여러 요인이 복합적으로 작용한다고 생각합니다.

• 뇌 구조: 연구 결과에 따르면 우울증 환자의 뇌에는 물리적인 변화가 나타나는 것으로 밝혀졌습니다.
• 뇌 화학 변화: 뇌 속의 신경전달물질이라는 화학 물질은 우리의 기분을 조절하는 데 도움을 줍니다. 우울증이 있는 사람의 경우 이러한 화학 물질이 제대로 작동하지 않기 때문일 수 있습니다.
• 호르몬: 임신, 산후, 갑상선 질환, 폐경 등 여러 요인으로 인해 체내 호르몬 수치가 변화합니다. 이러한 변화는 우울증의 원인이 될 수도 있습니다.
• 유전적 영향: 가족 중에 우울증 환자가 있다면, 본인도 우울증에 걸릴 위험이 더 높습니다. 이는 유전적 요인이 있을 수 있음을 의미합니다.

어떻게 생각하시나요, 박사님?

의사는 다음과 같은 절차를 통해 환자에게 우울증이 있는지, 그리고 어떤 유형인지 판단할 것입니다.

• 신체 검사: 전반적인 건강 상태를 확인하여 이러한 증상이 다른 질병으로 인한 것인지 알아봅니다.
• 실험실 검사: 특정 호르몬 수치를 확인하기 위해 혈액 검사와 같은 검사가 필요할 수 있습니다.
• 정신 건강 평가: 의사는 환자의 생각, 감정, 행동 양상에 대해 질문할 것입니다. 설문지를 작성하도록 요청받을 수도 있습니다.
• 진단 기준: 의사들은 'DSM-5'와 같은 국제적으로 인정된 진단 기준을 사용하여 진단을 내립니다.

우울증 치료법은 무엇인가요?

우울증 증상이 있다면 먼저 의사 와 상담하세요. 의사는 환자를 진찰하고 치료를 시작하거나 정신과 전문의와 같은 전문가에게 의뢰할 수 있습니다. 어떤 치료를 받을지는 증상의 특성과 심각도에 따라 달라집니다.

• 약물 치료: 항우울제는 많은 사람들에게 매우 효과적입니다. 자신에게 가장 잘 맞는 약을 찾으려면 여러 종류를 시도해 봐야 할 수도 있습니다.
• 심리치료: "대화 치료"라고도 합니다. 정신과 의사나 상담사와 정기적으로 문제에 대해 이야기하면 증상 관리에 도움이 될 수 있습니다. 인지행동치료(CBT)는 이러한 목적으로 널리 사용되는 방법입니다.
• 입원 치료: 우울증이 너무 심해서 자해 위험이 있는 경우, 치료를 위해 입원해야 할 수도 있습니다.
• 기타 치료법: 약물 치료로 효과가 없는 심각한 경우에는 전기 경련 요법(ECT) 및 경두개 자기 자극(TMS)과 같은 특수 치료법이 사용됩니다.

경고 표지판 및 응급 처치 안내

우울증이 있으면 자살 위험이 있습니다. 이러한 증상에 각별히 주의해야 합니다.

위험 특성:

• 죽음에 대해 끊임없이 이야기하거나 생각한다.
• 갑자기 슬픔을 느끼다가 갑자기 이상하리만큼 평온하거나 행복해지는 경우.
• "여기 있고 싶지 않아" 또는 "이 상황에서 벗어나고 싶어"와 같은 말을 하는 것.
• 끊임없이 그들이 쓸모없고 무력하다고 말한다.
• 위험한 일을 하는 것 (예: 과속 운전).
• 마치 마지막 준비를 하는 것처럼 행동하는 것(유품 분배, 유언장 작성 등).
• 친구들을 만나거나 이야기하러 가는 것.

언제 응급 도움을 요청해야 할까요?

본인이나 지인이 자해를 생각하거나 시도하는 경우, 즉시 가까운 병원 응급실로 가거나 긴급 전화번호로 연락하십시오.

당신도 그렇게 생각한다면:

• 즉시 의사나 정신과 의사에게 연락하십시오.
• 믿을 만한 가족이나 친구에게 이 사실을 이야기하세요.
• 종교 지도자 같은 분과 이야기를 나눠보세요.