제1형 또는 제2형 당뇨병이 있다면 당뇨병이 눈 문제를 일으킬 수 있다는 사실을 이미 알고 계실 것입니다. 그중 가장 흔하고 특히 주의해야 할 질환은 당뇨병성 망막증입니다. 의학적으로는 당뇨병성 망막증이라고 합니다. 간단히 말해, 눈 뒤쪽에 있는 빛에 민감한 조직인 망막이 손상된 것입니다. 혈당 수치가 오랫동안 높게 유지되고 조절되지 않으면 망막에 산소와 영양분을 공급하는 미세 혈관이 손상됩니다. 그 결과, 눈이 제대로 기능하지 못하게 되고 시력이 점차 흐려집니다.
이 질환의 초기에는 아무런 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 하지만 시간이 지나고 적절한 치료를 받지 않으면 당뇨병성 망막증은 악화되어 심각한 합병증으로 이어질 수 있으며, 심지어 완전한 시력 상실을 초래할 수도 있습니다. 이제 이러한 합병증에 대해 하나씩 살펴보겠습니다.
당뇨병으로 인해 발생하는 주요 안구 손상은 무엇입니까?
당뇨병이 눈에 손상을 주기 시작하면 거기서 끝나지 않습니다. 제대로 관리하지 않으면 여러 가지 다른 문제로 이어질 수 있습니다.
당뇨병으로 인한 망막 부종(당뇨병성 황반부종 - DME)
당뇨병성 망막증 환자의 약 절반은 당뇨병성 황반부종(DME)이라는 질환을 앓게 됩니다. 당뇨병으로 인해 망막의 혈관벽이 약해지면 체액과 혈액이 새어 나오기 시작합니다. 이 체액과 혈액은 망막 중심부인 황반에 고이게 됩니다. 황반은 우리가 사물을 선명하게 보고, 책을 읽고, 사람을 알아보는 데 가장 중요한 역할을 하는 눈의 핵심 부위입니다. 따라서 이 부위가 부어오르면 갑자기 시야가 흐릿해지고 , 복시가 생기며, 눈앞에 작은 검은 점들이 떠다니는 것처럼 보이는 증상(비문증) 이 나타납니다.
이 질환의 주요 치료법은 항VEGF 약물 주사입니다. 이 약물은 혈관 내피 성장 인자(VEGF)라는 물질을 차단하여 혈관 성장을 촉진하고 황반 부종을 감소시키는 방식으로 작용합니다. 이를 통해 질병의 진행을 상당 부분 억제할 수 있습니다.
안구 내 출혈(유리체 출혈)
당뇨병은 눈의 새로운 혈관을 매우 약하게 만듭니다. 마치 값싼 재료로 만든 관과 같아서 쉽게 파열되어 눈 속의 젤리 같은 물질(유리체)로 혈액이 새어 나올 수 있습니다. 이렇게 새어 나온 혈액은 외부에서 망막으로 들어오는 빛을 차단합니다.
출혈량이 적다면 눈앞에 검은 점 몇 개(비문증)가 떠다니는 것처럼 보일 수 있습니다. 하지만 출혈이 심하면 눈 속 전체에 피가 차서 시력을 완전히 잃을 수도 있습니다 .
가장 중요한 것은 이러한 증상이 나타나면 즉시 의사를 찾아 원인을 파악하는 것입니다. 출혈은 몇 주 또는 몇 달 안에 저절로 사라질 수도 있습니다. 하지만 이 기간 동안 면밀히 관찰해야 합니다. 출혈이 멈추지 않으면 눈 속의 젤리 같은 물질을 제거하는 유리체 절제술이라는 수술이 필요할 수 있습니다.
신생혈관 녹내장(안압 상승)
때때로 눈의 홍채에 비정상적인 신생 혈관이 형성될 수 있습니다. 이 혈관들은 눈에서 체액이 배출되는 통로를 막아 마치 배수구가 막힌 것과 같습니다. 이렇게 눈 안에 체액이 축적되어 안압이 급격히 상승하게 되는데, 이는 심각한 형태의 녹내장입니다.
이는 매우 심각한 질환입니다. 적절한 치료를 받지 않으면 며칠 내에 시력을 완전히 잃을 수 있습니다. 의사는 레이저 치료와 약물 치료를 통해 안구 내 체액 흐름을 회복시키고 안압을 낮춰 시력을 보존할 수 있습니다.
망막 박리
당뇨병성 망막증이 진행됨에 따라 망막의 혈관이 완전히 막힐 수 있습니다. 그러면 신체는 망막에 새로운 혈관을 생성하여 반응합니다. 앞서 설명했듯이 이러한 새로운 혈관은 매우 약해서 혈액이 새거나 흉터 조직을 형성할 수 있습니다. 결국 이 흉터 조직이 수축하면서 망막이 안구 뒤쪽 벽에서 떨어져 나가게 됩니다. 마치 포스터가 벽에서 벗겨지는 것과 같습니다.
이는 응급 상황 입니다. 다음과 같은 증상이 나타나면 지체 없이 안과 전문의의 진료를 받으십시오. 그렇지 않은 경우에는 가까운 병원 응급실로 가십시오.
| 망막 박리의 응급 증상 | |
|---|---|
| 1. | 갑자기 눈앞에 수많은 검은 점들(비문증)이 떠다니기 시작합니다. |
| 2. | 한쪽 눈 또는 양쪽 눈에서 섬광이 보이는 현상. |
| 3. | 마치 시야의 한쪽이나 가운데에 검은 커튼이 드리워진 듯한 느낌. |
하지만 걱정하지 마세요. 치료법이 있습니다. 망막에 작은 구멍이나 찢어진 부분이 있다면 의사는 냉동 탐침이나 레이저를 사용하여 다시 붙일 수 있습니다. 망막의 상당 부분이 떨어져 나간 경우에는 수술이 필요할 수 있습니다. 다행히 이 질환을 조기에 발견하면 치료 성공률이 90%에 달합니다.
이러한 문제들을 피하려면 어떻게 해야 할까요?
이러한 심각한 합병증으로부터 눈을 보호하기 위해 할 수 있는 일은 여러 가지가 있습니다.
- 당뇨병을 잘 관리하세요: 혈당 수치를 잘 조절할수록 당뇨병성 망막증이 악화되는 것을 예방할 가능성이 높아집니다. 앞서 설명했듯이, 혈당이 제대로 조절되지 않으면 이러한 미세 혈관이 손상되기 때문입니다.
- 혈압에 주의하세요: 고혈압은 눈의 혈관을 포함한 혈관을 손상시킬 수 있습니다.
- 치료에 대해 의사와 상담하세요. 연구에 따르면 조기에 치료를 시작하면 질병의 진행을 상당 부분 조절할 수 있습니다. 따라서 당뇨병이 있고 증상이 없더라도 정기적인 안과 검진을 받는 것이 중요합니다.
핵심 요약
- 당뇨병은 눈에 심각한 손상을 일으킬 수 있는 질병이므로 주의해야 합니다.
- 혈당과 혈압을 잘 관리하는 것이 가장 좋은 방법입니다.
- 당뇨병 환자는 증상이 없더라도 의사가 처방한 일정에 따라 정기적으로 안과 검진을 받는 것이 필수적입니다.
- 눈앞에 검은 점들이 떠다니는 것처럼 보이거나, 번개처럼 번쩍이는 것처럼 보이거나, 시야가 검은 화면으로 가득 찬 것처럼 느껴진다면 응급 상황입니다. 즉시 안과 전문의의 진료를 받거나 병원 응급실로 가십시오.
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