당뇨병이 눈에 영향을 미칠까요? (당뇨병성 망막증) 이에 대해 알아보겠습니다.

혹시 당뇨병이 있으신가요? 아니면 주변에 당뇨병 환자가 있으신가요? 그렇다면 지금부터 말씀드릴 내용이 매우 중요할 것입니다. 당뇨병은 체내 혈당 수치가 높아지는 질병입니다. 이로 인해 예상치 못한 방식으로 눈에 손상이 발생할 수 있습니다. 이러한 손상을 '당뇨병성 망막병증' 또는 당뇨병 관련 망막 질환이라고 합니다. 오늘 이 질환에 대해 자세히 알아보겠습니다.

당뇨병성 망막병증이란 무엇인가요?

간단히 말해, '당뇨병성 망막병증'이란 당뇨병이 눈 속 망막의 혈관을 약화시키고 손상시키는 질환을 말합니다. 카메라를 생각해 보세요. 망막은 카메라 필름과 같은 역할을 합니다. 빛이 망막에 닿으면 이미지가 인식되는 곳이죠. 따라서 당뇨병으로 인해 망막에 혈액을 공급하는 작은 혈관들이 손상되면 망막도 제대로 기능하지 못하게 됩니다. 이는 시력 저하, 시야 흐림, 심지어 실명으로 이어질 수 있습니다.

당뇨병 환자 모두가 이 질환에 걸리는 것은 아닙니다. 그리고 발병을 늦추거나, 발병하더라도 그 영향을 줄일 수 있는 방법들이 있습니다. 그러니 두려워하지 마세요. 이에 대해서도 이야기해 봅시다.

이 질병에는 두 단계가 있습니다.

(당뇨병성 망막병증)은 한꺼번에 악화되지 않습니다. 크게 두 단계로 진행됩니다.

1. 초기 단계: 비증식성 당뇨병성 망막병증(NPDR)

이는 질병의 초기 단계입니다. 이 단계에서는 망막의 혈관에서 피가 새어 나오기 시작합니다. 마치 수도관이 터진 것과 같습니다. 이러한 손상으로 인해 일부 혈관이 막힐 수 있습니다. 이는 신체가 손상을 복구하려는 과정에서 발생합니다. 이 단계에서는 뚜렷한 증상이 나타나지 않을 수도 있습니다.

2. 중증 사례: 증식성 당뇨병성 망막병증(PDR)

비증식성 당뇨병성 망막병증(NPDR)은 손상된 혈관이 더욱 심해지면 증식성 당뇨병성 망막병증(PDR)으로 진행됩니다. 이때 손상된 혈관을 대신하여 새 혈관이 생성 되지만, 이 혈관들은 매우 약해서 쉽게 파열되어 출혈을 일으킬 수 있습니다. 이 혈액은 눈 속의 젤리 같은 물질인 유리체에 고일 수 있습니다. 새 혈관은 망막 표면에 형성되기 때문에 시간이 지남에 따라 유리체가 혈관에 달라붙어 망막이 박리될 수 있습니다 . 망막 박리가 발생하면 실명 위험이 매우 높습니다.

이 질병의 증상은 무엇인가요?

당뇨병성 망막증 초기에는 아무런 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 이것이 바로 무서운 점입니다. 손상이 더 심해질 때까지 시력 변화를 알아차리지 못할 수도 있습니다. 하지만 일단 증상이 나타나기 시작하면 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있습니다.

• 시야가 흐릿하거나 왜곡됨: 마치 안개를 통해 보는 것 같거나 사물이 늘어난 것처럼 보입니다.
• 색각의 변화: 이전에는 선명하게 보였던 색상이 흐릿하거나 덜 선명하게 보일 수 있습니다. 심지어 색맹이 발생할 수도 있습니다.
• 야맹증(야시): 밤에 시력이 크게 저하되는 증상.
• 눈앞에 작은 검은 점이나 실 같은 것이 떠다니는 것처럼 보이는 증상(비문증):
• 사각지대(암점): 보이는 것 중 일부가 보이지 않는 영역.
• 시야 결손: 주변 영역의 시야가 감소합니다.
• 시력이 점차 약해지고 결국 시력을 잃게 됩니다.

이러한 증상이 나타나면 즉시 안과 전문의의 진료를 받으셔야 합니다.

이러한 상황이 발생하는 이유는 무엇일까요?

주된 원인은 당뇨병 입니다. 이 증상은 다양한 유형의 당뇨병으로 인해 발생할 수 있습니다.

• 제1형 당뇨병
• 제2형 당뇨병
• 제3형 당뇨병(Type 3c diabetes)
• 임신성 당뇨병

당뇨병은 혈당 수치가 장기간 높은 상태로 유지될 때 발생하는 질환입니다. 혈당이 축적되면 신체 전체의 혈관 내벽이 손상됩니다. 또한 눈의 미세혈관에도 영향을 미칩니다.

손상된 혈관은 스스로 복구하려 애쓰고 혈액이 계속 흐르도록 다른 방법을 찾으려 합니다. 그 결과, 앞서 언급한 것처럼 망막 표면에 약하고 새로운 혈관들이 형성됩니다. 이러한 혈관들은 쉽게 파열되어 눈 속의 젤리 같은 물질(유리체) 속으로 출혈을 일으킬 수 있습니다. 또한, 손상된 혈관에서 체액이 새어 나와 망막의 중심부, 즉 우리가 선명하게 보고 색을 구분하는 부분(황반)이 부어오를 수 있습니다. 이를 황반부종이 라고 합니다. 그러면 시야가 흐릿해집니다.

위험 요인은 무엇인가요?

당뇨병성 망막증 발병에 영향을 미칠 수 있는 다른 위험 요인들이 여러 가지 있습니다.

• 조절이 어려운 당뇨병: 혈당 수치가 지속적으로 높으면 위험이 더 커집니다.
• 고혈압
• 혈중 콜레스테롤 수치가 높은 상태(고지혈증)
• 심장 질환 및 관상동맥 질환과 같은 심장 관련 질환
• 만성 신장 질환 및 신부전

이러한 조건들이 충족되는 경우, 당뇨병과 결합되면 눈 손상 위험은 더욱 증가합니다.

이 질병의 발생 가능한 합병증

당뇨병성 망막병증이 제대로 관리되지 않으면 추가적인 합병증이 발생할 수 있습니다.

• 당뇨병성 황반부종(당뇨병으로 인해 망막 중심부가 붓는 현상)
• 망막 박리
• 눈의 젤리 같은 부분(유리체)으로 피가 나는 것(유리체 출혈)
• 녹내장 (안압 상승)
• 색각과 선명한 시력을 담당하는 망막 부위로의 혈액 공급 감소(황반 허혈)

결국 이러한 합병증으로 인해 눈 속의 빛 감지 세포인 광수용체 가 제대로 기능하지 못하게 될 수 있습니다. 이는 영구적인 시력 손실과 실명으로 이어질 수 있습니다.

이 질병은 어떻게 진단되나요?

앞서 말씀드렸듯이, 당뇨병성 망막증으로 인한 눈의 변화는 초기에는 증상이 나타나지 않는 경우가 많습니다. 하지만 안과 전문의는 특수 장비와 동공 확장제를 사용하여 이러한 변화를 매우 조기에 발견할 수 있습니다. 이를 동공확대 검사 라고도 합니다.

이 검사 중에 의사는 다음과 같은 것들을 확인할 수 있습니다:

• 눈 안쪽에 솜털 같은 반점이 생겼어요.
• 망막 출혈
• 작은 혈관이 부풀어 오르다가 파열되는 현상(미세동맥류)
• 눈의 신생혈관 형성(눈 내부에 새로운 혈관이 형성되는 현상)
• 망막 중심부의 부종 (황반부종)
• 망막에 지방이 침착됨 (망막 삼출물)
• 망막에 비정상적으로 보이는 혈관
• 눈 속의 젤리 같은 물질 (유리체) 에 출혈이 발생하는 것

그러므로 당뇨병이 있는 경우, 증상이 없더라도 적어도 1년에 한 번은 안과 전문의에게 눈 검진을 받는 것이 매우 중요합니다.

당뇨병성 망막증은 어떻게 치료하나요?

이것이 가장 중요한 부분입니다. '당뇨병성 망막병증'은 치료가 가능한 질환이지만, 완치는 불가능합니다 . 일부 증상과 망막의 변화는 치료할 수 있지만, 손상이 너무 심해지면 되돌릴 수 없는 경우도 있습니다.

치료에는 크게 두 가지 방법이 있습니다. 당뇨병을 관리하는 것과 눈 질환을 치료하는 것입니다.

1. 당뇨병 관리

연구 결과에 따르면 혈당 수치와 당화혈색소(HbA1C) 수치가 높을수록 당뇨병성 망막증 발병 위험이 높아지는 것으로 나타났습니다. 따라서 혈당 수치를 낮고 안정적으로 유지하는 것은 이 질환의 발병을 늦추고 증상의 심각성을 줄이는 데 매우 중요합니다.

당뇨병을 관리하려면 다음 사항들을 실천해야 합니다.

• 혈당 수치를 정기적으로 확인하세요:이는 손가락 끝에서 채혈하는 검사나 연속 혈당 측정을 통해 확인할 수 있습니다.
• 섭취하는 음식에 주의하세요: 무엇을 먹느냐는 혈당 수치와 당화혈색소(A1C) 수치에 직접적인 영향을 미칩니다.
• 처방받은 약을 정확하게 복용하세요: 당뇨병 약은 의사가 지시한 대로 정확하게 복용하십시오. 이는 혈당 수치를 권장 범위 내로 유지하는 데 매우 중요합니다.
• 정기 검진 받기: 이는 전반적인 건강 상태를 파악하는 데 매우 중요합니다. 증상이 나타나기 전에도 변화를 발견할 수 있습니다.
• 정기적인 안과 검진을 받는 것이 중요합니다. 특히 당뇨병이나 당뇨병 전단계인 경우 더욱 그렇습니다. 손상이 영구적으로 진행되기 전에 치료를 시작할 수 있습니다.
• 자신에게 맞는 건강한 체중을 유지하는 것: 이는 당뇨병 관리에도 도움이 됩니다. 담당 의사가 이에 대해 안내해 줄 것입니다.

2. 눈 치료

안과 치료의 목표는 시력과 눈 증상을 조절하고 망막 손상을 제한하거나 줄이는 것입니다. 당뇨병성 망막병증에 대한 몇 가지 구체적인 치료법은 다음과 같습니다.

• 약물 치료: 예를 들어, 항혈관내피성장인자(anti-VEGF) 약물이나 코르티코스테로이드가 사용됩니다. 이러한 약물은 눈에 주사합니다. 안과 의사가 다른 약물 치료 옵션에 대해 설명해 드릴 것입니다.
• 레이저 수술: 레이저 광응고술 과 같은 시술에서 안과 전문의는 레이저를 사용하여 망막을 치료합니다. 이를 통해 새로운 비정상 혈관의 성장을 억제하거나, 기존 혈관을 축소시키거나, 출혈을 멈출 수 있습니다. 그러나 이 시술은 때때로 야맹증이나 주변 시야 손실을 유발할 수 있습니다.
• 안과 수술: 망막이 분리되었거나(망막박리), 눈 안에 피가 고여 배출되지 않거나(유리체 출혈), 또는 망막에 심각한 손상이 있는 경우, 의사는 유리체 절제술 이라는 수술을 권할 수 있습니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

당뇨병이 있거나 당뇨병성 망막증 진단을 받았다면 안과 전문의에게 정기적으로 검진을 받는 것이 매우 중요합니다. 전문의는 검진 주기를 알려줄 것이며, 이 주기를 따르면 심각한 변화로 발전하기 전에 조기에 발견할 수 있습니다.

또한, 다음과 같은 점진적인 시력 변화가 나타나면 즉시 의사의 진찰을 받으십시오.

• 시력이 저하되거나 예전처럼 잘 보이지 않는 경우.
• 흐릿하거나 왜곡된 시야.
• 보고 있는 사물의 일부가 어둡거나, 바래거나, 이전과 다르게 보인다면,

하지만 이와 같은 갑작스러운 시력 변화를 경험하는 경우에는 즉시 가까운 병원이나 응급실로 가야 합니다.

• 심한 눈 통증.
• 갑작스러운 완전 시력 상실 또는 심각한 시력 상실.

당뇨병성 망막증을 가진 사람은 어떤 미래를 기대할 수 있을까요?

당뇨병성 망막증은 영구적인 질환으로 평생 지속됩니다. 완치할 수는 없지만, 질환을 관리하고 시력 손실을 최소화하기 위한 조치를 취할 수 있습니다.

당뇨병 환자는 이 질환에 걸릴 확률이 더 높지만, 모든 당뇨병 환자가 이 질환에 걸리는 것은 아닙니다. 하지만 이 질환은 삶에 큰 영향을 미칠 수 있으므로 예방하거나 발병을 늦추기 위해 최선을 다하는 것이 중요합니다.

당뇨병을 조기에 발견하고 제때 치료하면 시력 손실을 예방하고 질병의 진행을 늦출 수 있습니다. 치료 후에도 당뇨병을 잘 관리하고 혈당 수치를 의사가 권장하는 범위 내로 유지하면 질병의 영향을 최소화할 수 있는 최선의 방법입니다.

안타깝게도 일부 사람들에게는 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 하지만 이러한 합병증의 발생을 최대한 늦추고 당뇨병으로 인한 시력 변화를 관리할 수 있는 방법들이 있습니다.

당뇨병성 망막병증을 예방할 수 있을까요?

네, 혈당 수치를 조절하고 당화혈색소(HbA1C) 수치를 낮게 유지하면 당뇨병성 망막증을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 조치를 취하면 망막증이 호전되는 경우도 있습니다.

모든 당뇨병 환자에게 나타나는 것은 아니지만, 혈당 조절이 잘 되지 않는 환자나 당뇨병을 오래 앓은 환자는 '당뇨병성 망막증'이 발생할 가능성이 훨씬 높습니다.

당뇨병이 없더라도 당뇨병 발병 위험이 높은 경우(예: 당뇨병 전단계인 경우)에는 당뇨병 진단을 받기 전에 조치를 취할 수 있습니다. 조기에 조치를 취하면 당뇨병 발병을 예방하거나 지연시킬 수 있으며, 당뇨병성 망막증의 발생에도 영향을 미칠 수 있습니다.

정기적인 안과 검진은 당뇨병성 망막증의 초기 징후를 증상이 나타나기 훨씬 전에 발견하는 데 도움이 될 수 있습니다. 가족 구성원, 특히 부모님, 형제자매 또는 자녀 중에 당뇨병이 있는 경우 본인도 당뇨병에 걸릴 위험이 더 높습니다. 따라서 정기적인 안과 검진을 받는 것이 중요합니다.

당뇨병을 아무리 잘 관리하더라도 때로는 '당뇨병성 망막증'의 발생을 예방하기에 충분하지 않을 수 있습니다. 하지만 당뇨병을 잘 관리하고, 정기적인 안과 검진을 받고, 눈 건강을 잘 관리하는 것은 여전히 ​​매우 중요합니다. 이러한 노력은 시력을 보호하는 데 도움이 될 수 있습니다.

당뇨병 전문의가 이와 관련하여 안내해 드리고 안과 전문의에게 의뢰해 드릴 수 있습니다. 정기적인 관리와 지원을 통해 소중한 시력을 보호하기 위해 할 수 있는 일은 많습니다.

가장 중요한 핵심 사항 (핵심 메시지)

자, 그럼 지금까지 이야기했던 내용 중에서 기억해야 할 몇 가지를 알려드릴게요.

• 당뇨병이 있다면 눈 건강에 특별히 주의해야 합니다. 당뇨병성 망막증은 심각한 질환일 수 있습니다.
• 혈당과 당화혈색소(HbA1C) 수치를 잘 관리하세요. 이것이 가장 중요합니다.
• 증상이 없더라도 최소한 1년에 한 번은 안과 전문의에게 눈 검진(산동 검사)을 받는 것이 좋습니다. 조기에 발견하면 치료가 더 쉽습니다.
• 시야에 변화(흐릿함, 검은 점, 변색 등)가 나타나면 즉시 의사의 진찰을 받으십시오.
• 담배를 피우신다면 끊으세요. 흡연은 이 질환을 악화시킬 수 있습니다.
• 고혈압이나 고콜레스테롤 같은 질환을 관리하세요.

혼자가 아니라는 것을 기억하세요. 당신을 도와줄 의사와 가족들이 있습니다. 당황하지 말고, 적절한 치료를 받고, 건강한 생활 습관을 유지한다면 눈을 보호할 수 있습니다.

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