잠자는 동안 호흡이 멈출까요? 이 위험한 질환(폐쇄성 수면 무호흡증)에 대해 알아봅시다!

배우자나 가족 구성원 중 누군가가 밤에 코를 심하게 골나요? 코를 골다가 갑자기 숨을 멈췄다가 몇 초 후 다시 숨을 크게 들이쉬고 코를 골기 시작하는 모습을 본 적이 있나요? 이런 모습을 보고 불안감을 느낀 적이 있나요? 이는 결코 가볍게 여길 일이 아닙니다. 오늘 우리가 이야기할 수면 무호흡증(OSA)이라는 질환이 바로 그런 증상일 수 있습니다.

폐쇄성 수면 무호흡증(OSA)이란 무엇인가요?

간단히 말해, 이는 우리가 잠자는 동안 목 근육이 지나치게 이완되어 기도가 좁아지거나 완전히 막힌다는 것을 의미합니다.

생각해 보세요. 우리가 잠을 잘 때 몸의 거의 모든 근육이 이완됩니다. 이는 정상적인 현상입니다. 하지만 수면무호흡증 환자의 경우, 목구멍 뒤쪽의 연조직(혀, 입천장)이 과도하게 이완되어 기도를 막습니다. 그러면 호흡이 몇 초, 길게는 1분 이상 멈추게 됩니다.

이런 일이 발생하면 어떻게 될까요? 혈중 산소 농도가 점차 감소합니다. 그러면 뇌는 "위험해! 숨을 쉴 수 없어!"라는 신호를 보냅니다. 뇌는 우리의 생명을 구하기 위해 깊은 잠에서 간신히 깨웁니다. 정확히 말하면, 깊은 잠에서 얕은 잠으로 전환시키는 것입니다. 이때 목 근육이 다시 수축하고 호흡 통로가 열리면서 우리는 갑자기 깊은 숨을 들이쉬게 됩니다.

이런 일이 하룻밤에 수백 번씩 일어날 수 있습니다 . 하지만 문제는 잠자는 사람이 이를 기억하지 못한다는 것입니다. 밤새 제대로 숨을 쉬지 못했다는 사실조차 모르는 거죠. 이렇게 끊임없이 호흡이 방해받기 때문에 편안하고 깊은 잠을 잘 수 없습니다.

수면무호흡증 환자는 어떤 증상을 보이나요?

이러한 징후 중 일부는 잠자는 본인은 알아차리지 못할 수도 있지만, 함께 자는 사람(파트너)에게는 매우 분명하게 드러납니다. 어떤 징후들이 있는지 살펴보겠습니다.

수면무호흡증 환자의 코골이 소리는 어떤가요?

배우자가 잠들어 있다고 상상해 보세요. 오랫동안 코를 골며 자고 있었는데, 갑자기 소리가 멈춥니다. 완전히 정적이 흐르죠. "왜 소리가 안 나지? 숨을 쉬는 건가?" 하고 불안해집니다. 10초, 20초, 어쩌면 그보다 더 긴 시간이 흐른 후, 갑자기 "흐흐" 하는 소리를 내며 숨을 들이쉬고 다시 코를 골기 시작합니다. 이것이 바로 수면무호흡증의 주요 증상 중 하나입니다. 이런 현상이 하룻밤에 여러 번 발생할 수 있습니다.

수면무호흡증은 왜 발생할까요? 위험 요인은 무엇일까요?

앞서 논의했듯이 주된 원인은 수면 중에 목 근육이 과도하게 이완되어 기도를 막는 것입니다. 하지만 모든 사람에게 이런 현상이 나타나는 것은 아닙니다. 이에 영향을 미칠 수 있는 몇 가지 특정한 위험 요인이 있습니다.

이 질환을 치료하지 않으면 어떤 위험한 합병증이 발생할 수 있습니까?

이를 단순한 불편함으로 치부하고 무시하면 더 큰 문제로 이어질 수 있습니다. 밤새 몸에 산소가 부족하거나 수면이 방해받으면 우리 몸 전체에 영향을 미칩니다.

• 주간 졸음 과다: 이는 매우 위험합니다. 운전 중이나 기계 조작 중에 잠이 들면 생명을 위협할 수 있습니다.
• 심장 질환: 장기간 산소 부족은 심장에 큰 부담을 주어 고혈압, 심근경색, 심부전 및 부정맥의 위험을 증가시킵니다.
• 뇌졸중: 수면무호흡증은 뇌졸중 위험을 크게 증가시킵니다.
• 제2형 당뇨병: 수면무호흡증은 신체의 인슐린 저항성을 증가시켜 당뇨병 발병 위험을 높입니다.
• 급사:매우 드물지만, 심각한 수면무호흡증을 치료하지 않고 방치하면 수면 중 심장마비나 사망에 이를 수 있습니다.

수면무호흡증이 있는지 정확히 어떻게 알 수 있나요?

만약 본인이나 가족 구성원 중 누군가가 이러한 증상을 보인다면, 가장 먼저 해야 할 일은 의사의 진료를 받는 것입니다. 의사는 증상에 대해 질문하고 목, 입, 그리고 목덜미를 진찰할 것입니다.

그런 다음, 이러한 상태를 확인하기 위해 수면 검사 라는 특별 검사를 의뢰합니다. 이 검사는 크게 두 가지 방식으로 진행됩니다.

1. 수면다원검사(PSG): 이는 가장 정확한 방법입니다. 이 검사를 받으려면 병원이나 수면 전문 센터(수면 연구실)에 하룻밤 입원해야 합니다. 수면 중에는 기계에 부착된 센서를 통해 뇌파, 심박수, 호흡 패턴, 혈중 산소 농도 및 신체 움직임을 밤새도록 모니터링합니다.

2. 가정용 수면 무호흡 검사(HSAT): 이 검사는 집에서 간단하게 할 수 있습니다. 병원에서 제공한 작은 기기를 착용하고 집에서 잠을 자면 됩니다. 이 기기는 호흡 및 산소 수치와 같은 몇 가지 기본적인 사항을 측정합니다. 수면다원검사(PSG)만큼 자세하지는 않지만, 폐쇄성 수면 무호흡증이 있는지 여부를 판단하기에는 충분한 경우가 많습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

다행히 수면무호흡증은 잘 관리할 수 있는 질환입니다. 여러 가지 치료 방법이 있으며, 의사는 질환의 심각도와 환자의 상태를 고려하여 최적의 치료법을 결정할 것입니다.

• 생활습관 변화:
• 체중 감량: 체중의 5~10%만 감량해도 수면무호흡증 증상에 큰 변화를 가져올 수 있습니다.
• 수면 자세 바꾸기: 등을 대고 자면 혀가 뒤로 처져 기도를 막을 가능성이 높습니다. 따라서 옆으로 누워 자는 것이 가장 좋습니다.
• 술과 수면제는 피하세요. 밤에는 목 근육을 더욱 이완시키므로 복용하지 않는 것이 좋습니다.

• CPAP 기계(지속적 양압 호흡기):

이는 수면무호흡증에 가장 효과적이고 널리 사용되는 치료법 입니다.이것은 코 또는 코와 입 모두를 덮도록 착용하는 작은 마스크 형태의 기계입니다. 수면 중에 기도가 열린 상태를 유지하는 데 필요한 압력으로 공기를 지속적으로 공급해 줍니다. 따라서 호흡이 멈추지 않습니다. 처음에는 적응하기 다소 어려울 수 있지만, 편안한 수면과 낮 동안의 상쾌한 느낌 때문에 많은 사람들이 선호합니다.

• 구강 장치:

이 장치는 치과의사가 환자의 구강 구조에 맞게 맞춤 제작하는 것입니다. 수면 중에 착용하면 아래턱을 약간 앞으로 유지하여 기도를 열어주는 데 도움을 줍니다. 일반적으로 경증에서 중등도의 수면무호흡증 환자에게 적합합니다.

• 수술:

다른 치료법이 효과가 없거나 신체 구조에 문제가 있는 경우 수술이 권장될 수 있습니다.

• 구개인두성형술(UPPP): 목구멍 뒤쪽의 과도한 조직을 제거하는 수술.
• 편도절제술/아데노이드절제술: 편도 또는 아데노이드(크기가 큰 경우)를 제거하는 수술입니다.
• 신경 자극: 수면 중 기도를 열어두는 근육을 자극하기 위해 신체에 신경 자극 장치를 이식합니다.

언제 의사를 만나야 할까요?

본인이나 가족 구성원 중 누군가가 이 글에서 언급된 증상 중 하나라도 나타나면 지체 없이 의사의 진료를 받으십시오 . 특히,

• 배우자가 당신의 코골이와 호흡곤란에 대해 불평한다면,
• 낮에 지나치게 졸리고 피곤함을 느낀다면.
• 아침에 일어나 보니 두통이 있다면.

비상!

갑자기 호흡 곤란이 생기거나 심장마비 증상(가슴 통증, 발한) 또는 마비 증상(신체 한쪽 마비, 언어 장애)이 나타나면 즉시 가까운 병원 응급실로 가십시오.