자폐증(자폐 스펙트럼 장애 - ASD)이란 무엇일까요? 두려워하지 말고 함께 이야기해 봅시다.

아이가 다른 아이들과 어울리지 않고 혼자 놀나요? 아니면 말을 걸 때 눈을 마주치지 않나요? 같은 말을 반복하기도 하나요? 부모라면 이런 모습을 볼 때 걱정되고 불안해지는 것이 당연합니다. 오늘은 이러한 증상을 보이는 자폐증이라는 질환에 대해 이야기해 보겠습니다. 두려워할 필요는 없습니다. 자폐증에 대해 쉽고 명확하게 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 자폐증이란 무엇일까요?

자폐증, 또는 의학적으로는 자폐 스펙트럼 장애(ASD) 라고 불리는 이 질환은 뇌 발달에 영향을 미치는 복합적인 상태입니다. 자폐증은 질병이 아니라 뇌 기능의 변화입니다. 이러한 변화는 자폐증이 있는 사람이 타인과 상호작용하고, 의사소통하고, 학습하고, 행동하는 방식에 영향을 미칠 수 있습니다.

자폐증 증상은 대개 3세 이전에 나타나기 시작합니다. 이 질환은 평생 지속됩니다. 자폐증이 "스펙트럼"이라고 불리는 이유는 각 개인에게 미치는 영향과 심각도가 매우 다양하기 때문입니다. 즉, 자폐증을 가진 두 사람이 완전히 똑같을 수는 없습니다.

자폐증에도 여러 단계가 있나요?

네. 자폐증은 모든 사람에게 똑같은 방식으로 나타나지 않습니다. 과거에는 "고기능"이나 "저기능"과 같은 용어를 사용했지만, 이러한 용어는 시대에 뒤떨어지고 상처를 줄 수 있습니다. 그래서 의사들은 더 이상 이러한 용어를 사용하지 않습니다.

대신, 자폐증이 있는 사람이 필요로 하는 지원의 정도에 따라 세 가지 단계로 구분된 지원 체계가 도입되었습니다.

자폐증이 있는 사람에 대해 이야기할 때 가장 좋은 방법은 당사자나 보호자에게 자신을 어떻게 묘사해 주기를 원하는지 직접 물어보는 것입니다.

자폐증의 일반적인 증상은 무엇인가요?

자폐증 증상은 어린이와 성인에 따라 약간씩 다를 수 있습니다.

어린이에게 나타날 수 있는 증상

• 눈맞춤 부족.
• 생후 9개월이 되었는데도 이름을 불러도 반응 하지 않습니다.
• 생후 12개월 된 아기에게 손뼉 치기 같은 간단한 놀이를 해주지 않는다.
• 그들은 장난감을 항상 같은 순서대로 포장하고, 순서가 바뀌면 매우 화를 냅니다.
• 같은 행동을 반복하는 것. 예를 들어, 같은 말을 되풀이하거나, 몸을 앞뒤로 흔들거나, 손을 흔드는 것 등이 있습니다.
• 다른 사람들이 무엇을 보여주는지 보지 않고.
• 다른 아이들과 어울리는 데 흥미가 없음.
• 말하기 나 걷기 같은 동작에 지연이 나타날 수 있습니다.
• 정상적인 소리, 냄새, 촉각에 대한 과민 반응.
• 누군가에게 안기거나 붙잡히는 것을 원하지 않음.

성인에게서 나타나는 증상

• 타인의 생각과 감정을 이해하는 데 어려움을 겪습니다.
• 혼자 있는 것을 선호하거나 친구 사귀기에 어려움을 겪는 경우.
• 사회적 상황(예: 축제, 파티)에서의 불안감.
• 일상적인 일을 항상 같은 방식으로, 같은 순서대로 하는 것을 선호하고, 변화를 원하지 않는다.
• 말하는 내용은 문자 그대로 같습니다.ALL y) 이해력. (예: "행운을 빌어요"와 같은 비유를 이해하는 데 어려움).
• 눈을 마주치거나 말하는 데 어려움을 느낍니다.
• 목적 없이 방황하거나, 무례하거나, 무관심한 것은 나쁜 것처럼 보일 수 있습니다.

"스티밍(Stimming)"과 "멜트다운(Meltdowns)"이란 무엇인가요?

자극행동이란 스스로 자극을 주는 행동을 말합니다. 예를 들어, 자폐증이 있는 일부 사람들은 손을 흔들거나 손가락을 꼼지락거리거나 몸을 앞뒤로 흔듭니다. 이러한 행동은 즐거움, 지루함, 또는 스트레스나 불안을 해소하기 위한 것입니다. 이러한 행동은 그들이 진정하는 데 도움이 됩니다.

멜트다운은 단순히 아이가 떼를 쓰는 것이 아닙니다. 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람이 냄새, 소리, 빛과 같은 자극적인 상황을 감당하기 어려워질 때 나타나는 통제할 수 없는 신경계 반응입니다. 이때 아이는 울거나 소리를 지르거나 발버둥을 치거나 완전히 침묵할 수도 있습니다. 아이에게 충분한 공간을 주고 안전한 환경을 조성하며 존중하는 태도로 대해 주세요.

자폐증의 원인은 무엇인가요? 백신 접종이 원인인가요?

자폐증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 , 감각 정보와 언어를 처리하는 뇌 부위의 특정 변화 때문인 것으로 추정됩니다.

이에 영향을 미치는 몇 가지 위험 요인이 있습니다.

• 유전적 요인: 가족 중에 자폐증 환자가 있으면, 아이가 자폐증에 걸릴 위험이 더 높습니다.
• 부모의 나이: 임신 당시 부모의 나이.
• 출산 중 합병증: 예를 들어, 저체중으로 태어나는 경우 등이 있습니다.
• 성별: 자폐증은 여아보다 남아에게서 더 흔하게 나타납니다.

자폐증은 어떻게 진단하나요? (진단)

혈액이나 소변 검사로 자폐증을 정확하게 진단할 수는 없습니다. 의사들은 아이의 행동과 발달 과정을 면밀히 관찰하여 진단합니다.

이 과정은 일반적으로 두 단계로 이루어집니다.

1. 발달 선별 검사:아이를 데리고 병원에 가면 의사는 아이의 발달 상태를 살펴봅니다. 말하기, 걷기, 학습 등이 아이의 나이에 맞게 잘 이루어지고 있는지 확인합니다. 특히 18개월과 24개월 영유아 검진에서는 자폐증 여부를 중점적으로 검사합니다. 만약 발달 지연이나 문제가 있다고 판단되면 다음 단계로 안내해 드릴 것입니다.

2. 종합 평가: 이 단계에서는 아동 심리학자나 발달행동 소아과 전문의와 같은 전문가에게 의뢰합니다. 전문가들은 아동의 행동, 의사소통 능력, 사고 능력을 검사하고 부모에게 질문을 합니다. 경우에 따라 언어 치료사나 작업 치료사의 도움을 받기도 합니다.

자폐증 치료법은 무엇인가요?

우선, 자폐증을 완전히 치료할 수 있는 '마법의 약'은 없다는 것을 기억하세요. 하지만 조기에 치료를 시작하면 아이가 자신의 능력을 개발하고 어려움을 극복하는 데 도움이 될 수 있습니다. 치료 방법은 아이마다 다릅니다.

주요 치료 방법은 다음과 같습니다.

• 행동 치료: 바람직한 행동을 장려하고 바람직하지 않은 행동을 통제하는 데 도움을 줍니다. 응용 행동 분석(ABA) 은 이 범주에 속하는 잘 알려진 치료 방법입니다.
• 발달 치료: 언어 치료는 의사소통 능력을 향상시킵니다. 작업 치료는 옷 입기, 식사하기와 같은 일상생활 능력을 향상시킵니다.
• 교육 치료: 아동의 필요에 맞춰 교육 방법을 조정하는 것.
• 약물 치료: 자폐증은 완치할 수 없지만, 의사들은 때때로 과잉행동, 불안, 불면증과 같은 관련 증상을 조절하기 위해 약물을 처방합니다.

부모로서 어떻게 도울 수 있을까요?

자녀가 자폐증을 앓고 있다면, 부모님의 사랑과 지지가 자녀에게 가장 큰 힘이 될 것입니다.

• 의사소통을 도와주세요: 아이와 이야기할 때는 아이의 이름을 불러주세요. 천천히, 간단하고 명확한 단어로 말해주세요. 그림과 신호를 활용하세요.
• 일관된 루틴을 만드세요:자폐증 아동은 변화를 싫어하므로 식사 시간, 놀이 시간, 취침 시간 등을 일정하게 유지해야 합니다.
• 수면 문제 해결에 도움이 되는 방법: 매일 같은 시간에 잠자리에 들도록 노력하세요. 방을 어둡고 조용하게 만드세요.
• 사회성 발달을 도와주세요: 아이에게 강요하지 마세요. 소그룹 활동에 참여하도록 유도하고, 사회성을 익힐 시간을 주세요.