복용하시는 약의 부작용에 대해 알고 계신가요? 함께 이야기해 봅시다!

살면서 누구나 한 번쯤은 아파서 약을 먹어본 경험이 있을 거예요. 단순한 아스피린일 수도 있고, 의사가 처방해준 특별한 약일 수도 있죠. 그런데 가장 간단한 알약부터 가장 비싼 약까지 모든 약에 작은 '부작용'이 있을 수 있다는 생각을 해보신 적 있나요? 어떤 부작용은 아주 경미하고, 어떤 부작용은 그저 약간의 불편함일 뿐이지만, 어떤 부작용은 꽤 심각할 수도 있습니다.

부작용이란 정확히 무엇인가요?

간단히 말해, 부작용이란 약을 복용했을 때 그 약의 주된 작용(질병 치료) 외에 우리 몸에서 나타나는 모든 현상을 말합니다.

가장 흔하고 우리에게 익숙한 부작용은 소화 문제입니다. 메스꺼움, 속쓰림, 복통 등이 나타날 수 있습니다. 사실 어떤 약을 복용하든 소수의 사람들에게 이러한 증상이 나타날 수 있습니다. 피부 질환 치료제를 복용하는 경우에는 피부가 붉어지거나 가려움증이 나타날 수 있습니다.

약의 부작용에 대해 알고 싶다면, 보통 약국에서 구입하는 일반의약품(OTC)의 라벨에 나와 있습니다. 처방전과 함께 제공되는 설명서에도 부작용 목록이 자세히 나와 있습니다.

부작용에는 여러 종류가 있나요?

네, 물론입니다. 부작용이 발생하는 데에는 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다. 주요 유형들을 살펴보겠습니다.

약물 상호작용에 특히 주의하세요!

그러므로 새로운 약을 복용하기 시작할 때는 현재 복용 중인 다른 약, 비타민, 그리고 식습관에 대해 의사에게 반드시 알려야 합니다. 이는 매우 중요합니다.

약이 시판되기 전에 이런 것들을 테스트하지 않나요?

실제로 의약품이 우리 손에 들어오기 전에는 동물에게 투여한 후 사람에게 투여하는 등 여러 가지 시험을 거쳐 예상되는 효과가 있는지, 안전한지 확인합니다. 이러한 결과를 검토한 후, 의약품의 이점이 발생 가능한 위험보다 크다고 판단될 때에만 관련 의약품 규제 기관(예: 미국의 FDA)의 승인을 받게 됩니다.

하지만 이러한 검사만으로는 모든 부작용을 잡아낼 수 없습니다. 약이 시판되어 수백만 명이 사용하게 되면 새로운 부작용이 보고되는 경우가 있습니다. 이를 '시판 후 감시' 라고 합니다. 미국 FDA의 MedWatch와 같은 프로그램이 바로 이러한 역할을 합니다. 이러한 기관들은 의사와 약물 복용자들에게 새로운 부작용에 대한 정보를 제공합니다.

때로는 이런 식으로 얻은 정보가 위험한 것으로 판명되면 해당 약물을 시장에서 퇴출시키는 조치를 취하기도 합니다.

• 예시 1: 건선 치료를 위해 투여된 랍티바해당 약물이 뇌 감염을 유발한다는 보고가 있자 블랙박스 경고가 발행되었고, 이후 시장에서 퇴출되었습니다.
• 예시 2: 콜레스테롤 저하제인 바이콜이 치명적인 근육 손상을 유발하는 것으로 밝혀지자, 이 약 역시 4년 안에 시장에서 퇴출되었습니다.

스리랑카에서는 심각하거나 새로운 부작용이 발생하면 반드시 의사에게 알려야 합니다. 그러면 의사가 관련 당국에 보고할 수 있습니다.

모든 부작용이 나쁜 걸까요? 놀라운 이점도 있답니다!

아니요, 모든 부작용이 나쁜 것은 아닙니다. 오히려 좋은 부작용도 있죠! 예를 들어, 어떤 질병의 치료법을 찾다가 뜻밖의 좋은 결과를 얻게 된다면 어떨까요?

• 피나스테리드: 이 약은 원래 남성의 전립선 비대증 치료제로 개발되었습니다. 하지만 이 약을 복용한 남성들에게서 탈모 부위에 머리카락이 다시 자라는 것이 발견되었습니다! 현재는 프로페시아라는 이름으로 탈모 치료제로 판매되고 있습니다.
• 미녹시딜: 원래 고혈압 치료제로 개발되었지만, 이후 탈모를 유발하는 효과가 있다는 것이 발견되었습니다. 현재는 탈모 치료용 크림이나 폼 형태로 약국에서 구입할 수 있습니다.

그러니까, 아시겠죠? 약은 참 복잡한 거예요. 따라서 약에 대해 잘 알고 의사의 지시에 따라 복용하는 것이 현명합니다.