우리 아이가 귀에 문제가 있나요? 중이염에 대해 자세히 알아볼까요!

아이가 갑자기 귓병을 호소하나요? 밤에 깨서 울거나, 계속 귀를 만지거나 잡아당기나요? 이러한 증상들은 중이염의 징후일 수 있습니다. 오늘은 중이염, 또는 의학적으로 급성 중이염 이라고 하는 질환에 대해 이야기해 보겠습니다. 걱정하지 마세요. 중이염은 어린아이들에게 매우 흔한 질환입니다.

중이염이란 무엇일까요? 간단하게 알아봅시다!

간단히 말해, 중이염은 중이 내부에 발생하는 감염입니다. 그렇다면 중이가 무엇인지 궁금하실 텐데요. 중이는 외이와 내이 사이에 있는 작은 공기 주머니입니다. 더 정확히 말하면, 고막 과 내이 사이의 공간입니다. 중이에는 소리를 듣는 데 도움을 주는 세 개의 작은 뼈가 있습니다. 고막에 부딪힌 소리 진동은 이 뼈들을 통해 내이로 전달되어 우리가 소리를 들을 수 있게 됩니다.

중이와 연결되어 목구멍 뒤쪽으로 이어지는 작은 관 두 개가 있습니다. 이 관을 유스타키오관 이라고 합니다. 이 관은 귓속의 공기압을 조절하고 중이에 체액이 고이는 것을 막아줍니다. 만약 이 유스타키오관이 제대로 작동하지 않으면 어떻게 될까요? 중이의 체액이 제대로 배출되지 못하고, 귀가 무겁게 느껴지며 청력이 저하될 수 있습니다.

바이러스 나 세균 으로 인해 중이염이 발생하면 중이의 액체도 감염됩니다. 이때 귀가 아프기 시작하고, 앞서 언급했듯이 귀가 무겁게 느껴집니다.

중이염은 얼마나 흔한가요?

사실 중이염은 감기를 제외하고 어린아이들에게 가장 흔한 질병 입니다. 특히 생후 6개월에서 2세 사이의 아이들에게서 가장 많이 발생하며, 8세 정도까지도 발생할 수 있습니다. 물론 나이가 많은 아이들이나 조금 더 큰 아이들이 중이염에 걸리지 않는다는 것은 아니지만, 어린아이들만큼 흔하지는 않습니다.

어린이들이 어른보다 중이염에 더 자주 걸리는 이유는 무엇일까요?

여기에는 여러 가지 이유가 있습니다. 그 이유들을 살펴보겠습니다.

• 유스타키오관의 차이점: 어린아이들의 유스타키오관은 어른만큼 발달하지 않았습니다. 또한, 어른에 비해 수평으로 위치해 있습니다. 어른의 경우 유스타키오관은 약간 아래쪽으로 기울어져 있어 체액이 더 쉽게 배출됩니다. 하지만 아이들은 그렇지 않기 때문에 고막 뒤에 체액이 고이기 쉽습니다. 마치 기울기가 맞지 않는 수도관에 물이 고이는 것과 같은 원리입니다.
• 면역력 약화: 어린아이들의 면역 체계 , 즉 질병과 싸우는 신체의 방어 시스템은 아직 완전히 발달하지 않았습니다. 따라서 질병에 대한 저항력이 약합니다.
• 타인으로부터 질병을 전파하는 행위:어린아이들, 특히 어린이집에 다니는 아이들은 다른 아이들에게서 질병에 걸릴 가능성이 더 높습니다. 한 아이가 감기에 걸리면 다른 아이들에게도 빠르게 퍼질 수 있습니다.

중이염의 증상은 무엇인가요?

중이염 증상은 대개 감기에 걸린 후 며칠 뒤에 나타납니다. 주요 증상은 다음과 같습니다.

• 귀앓이: 이것이 주요 증상입니다. 때때로 매우 고통스러울 수 있습니다.
• 식욕: 귀가 아프면 어린아이들은 먹고 마시는 데 흥미를 잃을 수 있습니다.
• 수면 장애: 귀 통증으로 인해 밤에 숙면을 취하기 어려울 수 있습니다.
• 귀 감염으로 인한 청력 손실: 귀에 체액이 차면 청력 손실이 발생할 수 있습니다.
• 귀 안쪽이 꽉 차거나 압박되는 느낌: 귀가 무겁고 무언가가 끼인 것처럼 느껴질 수 있습니다.
• 귀에서 노란색, 갈색 또는 흰색 액체가 흘러나오는 경우: 이는 고막이 파열되었을 가능성을 의미합니다.

중요: 귀에서 액체가 나오는 경우, 절대로 귀 안에 아무것도 넣지 마십시오. 고막이 파열된 부위에 무언가가 닿으면 추가적인 손상을 초래할 수 있습니다.

영유아의 특징을 어떻게 알아볼 수 있을까요?

말을 잘 못하는 아기와 유아는 자신의 불편함을 표현할 수 없습니다. 따라서 다음과 같은 징후들을 주의 깊게 살펴봐야 합니다.

• 귀를 잡거나, 잡아당기거나, 둥글게 감싼다.
• 평소보다 더 많이 울고 항상 불안해요.
• 발열: 발열은 섭씨 38도에서 40도(화씨 100.5도에서 104도) 사이일 수 있습니다. 모든 어린이가 발열 증상을 보이는 것은 아니지만, 중이염에 걸린 어린이의 약 절반이 발열 증상을 보입니다.
• 입으로 숨을 쉬거나 코골이가 심해지는 경우: 입으로 숨을 쉬는 것은 아데노이드가 부어오르고 있다는 신호일 수 있습니다. 아데노이드는 코 뒤쪽, 유스타키오관 근처의 목구멍 윗부분에 위치한 작은 조직 덩어리입니다. 중이염을 유발하는 바이러스나 박테리아가 아데노이드를 붓게 할 수도 있습니다.
• 수유나 이유식 중에 먹기를 꺼리는 경우: 아기가 음식을 삼킬 때 중이의 압력이 변합니다. 그러면 통증이 심해지고 식욕이 줄어듭니다. 사만다의 아기에게도 비슷한 일이 있었습니다. 아기가 감기에 걸려 이틀이나 사흘 동안 우유를 마시지 않고 밤에 많이 울었습니다. 의사가 진찰해 보니 중이염이었습니다.

중이염의 원인은 무엇인가요?

앞서 언급했듯이 박테리아 와 바이러스는이것이 바로 중이염의 주요 원인입니다. 중이염은 흔히 감기나 다른 상기도 감염 후에 발생합니다. 이러한 질병을 유발하는 세균이 유스타키오관을 통해 중이로 이동합니다. 유스타키오관이 부어오르면 막히게 되고, 제대로 기능하지 못하게 되어 중이에 감염된 액체가 차게 됩니다.

중이염은 전염성이 있나요?

중이염은 사람 간에 직접 전염되지 않습니다. 하지만 중이염을 유발하는 바이러스나 세균은 전염성이 있습니다. 감기나 독감과 같은 질병을 일으키는 많은 세균과 바이러스가 중이염도 유발할 수 있습니다. 따라서 감기에 걸린 사람에게서 감기에 걸리면 나중에 중이염에 걸릴 확률이 높아집니다.

중이염 발생 위험 요인은 무엇인가요?

다음과 같은 증상이 있는 경우 중이염 발병 위험이 더 높습니다.

• 연령: 생후 6개월에서 2세 사이의 어린이가 가장 위험합니다.
• 가족력: 가족 중에 잦은 중이염을 앓는 사람이 있다면 유전적인 요인일 수 있습니다.
• 감기: 잦은 감기는 중이염의 위험을 높입니다. 어린이집에 다니는 아이들은 다른 사람에게서 질병에 감염될 가능성이 더 높기 때문에 중이염에 걸릴 위험이 더 큽니다.
• 만성 질환: 면역억제 질환, 낭포성 섬유증, 천식과 같은 장기간 호흡기 질환을 앓고 있는 사람들은 중이염에 걸릴 수 있습니다.
• 인종: 연구에 따르면 특정 인종(예: 아메리카 원주민, 히스패닉, 알래스카 원주민)의 어린이가 다른 인종의 어린이보다 중이염에 걸릴 확률이 더 높습니다.
• 환기가 제대로 되지 않고 담배 연기가 자욱한 환경: 대기 오염과 간접 흡연 노출은 중이염 위험을 증가시킵니다.

중이염의 합병증은 무엇인가요?

대부분의 중이염은 장기적인 문제를 일으키지 않습니다. 그러나 반복적이거나 지속적인 중이염은 합병증을 유발할 수 있습니다.

• 청력 손실: 중이염에 걸리면 일시적인 청력 손실과 소리 먹먹함을 경험하는 것이 흔합니다. 그러나 감염이 지속되거나 내이가 손상되면 영구적인 청력 손실이 발생할 수 있습니다.
• 언어 발달 지연: 어린 아이들은 언어를 배우고 말하기 위해 잘 들어야 합니다. 청력에 문제가 생기면 짧은 기간이라도 아이의 언어 발달에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
• 고막 파열: 중이염에 걸린 어린이의 5~10%에서 고막에 작은 파열이 발생합니다. 대부분의 경우 저절로 치유되지만, 그렇지 않은 경우 수술이 필요할 수 있습니다.
• 감염 확산: 치료하지 않거나 방치할 경우치료하지 않고 방치하면 감염이 확산될 수 있습니다. 감염은 귀 뒤쪽 뼈( 유양돌기염 )로 퍼질 수 있으며, 드물게는 뇌와 척수를 둘러싼 막( 수막염 )으로 퍼져 위험할 수 있습니다.

중이염은 어떻게 알아볼 수 있나요?

의사는 아이의 증상, 감기 여부를 확인하는 신체검사, 그리고 귀 검사를 통해 아이가 중이염에 걸렸는지 알아낼 수 있습니다. 귀를 검사할 때 의사는 이경 이라는 작고 빛이 나는 기구를 사용합니다. 이경을 통해 고막을 살펴보는데, 고막이 붉게 부어오르면 중이염의 징후입니다.

때때로 의사는 중이염 검사를 위해 공기압 이경을 사용합니다. 이경은 고막에 소량의 공기를 불어넣어 고막이 앞뒤로 움직이도록 합니다. 만약 중이에 액체가 있다면 고막이 제대로 움직이지 않습니다.

내 아이에게 추가 검사가 필요할까요?

경우에 따라 자녀에게 다음과 같은 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

• 고막측정법: 이 검사는 공기압을 이용하여 중이에 액체가 있는지 확인합니다.
• 음향 반사 측정법: 이 방법은 음파를 이용하여 중이 내 체액 유무를 확인합니다.
• 고막천자술: 이 시술은 의사가 중이에서 소량의 체액을 채취하여 바이러스와 박테리아 감염 여부를 검사하는 것입니다. 다른 치료법으로 감염이 호전되지 않았을 경우 시행될 수 있습니다.
• 청력 검사: 청력 전문가가 실시하는 청력 검사는 자녀의 난청 여부를 판단하는 데 도움이 될 수 있습니다. 지속적이거나 잦은 중이염을 앓는 아이, 또는 중이에 체액이 고여 제대로 배출되지 않는 아이는 난청이 발생할 가능성이 더 높습니다.

중이염은 어떻게 치료하나요?

치료 방법은 여러 요인을 고려하여 결정됩니다.

• 자녀의 나이.
• 감염의 심각성.
• 감염의 특성(최초 감염인지, 지속적인 감염인지, 재발성 감염인지 여부).
• 중이에 체액이 오랫동안 고여 있었는지 여부.

대부분의 중이염은 치료 없이 자연적으로 낫습니다. 의사는 치료를 처방하기 전에 며칠 동안 아이의 상태를 관찰할 것입니다. 감염이 낫지 않으면 항생제 치료 나 수술이 필요할 수 있습니다. 그동안에는 귀 통증과 같은 증상을 완화하기 위해 진통제를 복용할 수 있습니다.

항생제

아이가 세균 감염으로 인한 귀앓이를 하는 경우 항생제가 필요할 수 있습니다. 하지만 일반적으로 의사들은 경미한 감염의 경우 3일 정도 기다려 자연적으로 낫도록 한 후 항생제를 처방합니다. 감염이 심한 경우에는 더 빨리 항생제를 투여해야 할 수도 있습니다.

미국 소아과학회는 소아에게 항생제를 투여해야 할 시기와 관찰하는 것이 더 나은 시기에 대한 지침을 제공합니다. 이는 아이의 나이, 감염의 심각성, 발열 여부와 같은 요인에 따라 달라집니다.

가장 중요한 것은 증상이 호전되더라도 의사의 지시가 있을 때까지 약 복용을 중단하지 마십시오. 처방된 기간 동안 약을 모두 복용하지 않으면 감염이 재발할 수 있습니다.

진통제

의사는 통증과 열을 줄이기 위해 아세트아미노펜(예: 타이레놀®, 파나돌®)이나 이부프로펜 (예: 애드빌®, 모트린®, 브루펜®) 과 같은 일반의약품 진통제를 처방할 수 있습니다. 또한 귀 통증을 줄이기 위해 중이염 치료제를 처방할 수도 있습니다. 자녀에게 안전한 약물을 선택하려면 의사의 지시를 주의 깊게 따르십시오.

어린아이에게는 절대로 아스피린을 주지 마세요. 아스피린은 라이증후군 이라는 위험하고 생명을 위협하는 질환을 유발할 수 있습니다.

고막 튜브 / 고막 절개 튜브

자녀가 잦은 중이염에 걸리거나, 항생제에 반응하지 않는 감염이 있거나, 체액 축적으로 인한 청력 손실이 있는 경우, 고막 튜브 삽입술이 필요할 수 있습니다. 이비인후과 전문의가 고막절개술 이라는 시술을 통해 튜브를 삽입합니다. 이 시술은 약 10분 정도 소요되는 간단한 시술이며, 당일 퇴원할 수 있습니다.

고막절개술은 의사가 아이의 고막에 아주 작은 절개를 하고 그 안에 작은 금속 또는 플라스틱 관을 삽입하는 시술입니다. 고막을 뚫고 고름을 빼내는 이 시술은 고막절개술 이라고도 합니다. 관이 삽입되면 중이에 공기가 들어가고 고름이 배출되는 데 도움이 됩니다.

이 튜브는 보통 12개월에서 18개월 동안 삽입된 상태로 유지됩니다. 저절로 빠질 수도 있고, 간단한 수술을 통해 제거해야 할 수도 있습니다. 튜브를 제거하면 고막의 구멍이 아물고 닫힙니다.

중이염은 저절로 나을 수 있나요?

네, 대부분의 감염은 자연적으로 낫습니다. 그래서 의사는 항생제 같은 약을 처방하기 전에しばらく 기다리는 것입니다. 그동안 진통제로 귀앓이 같은 증상을 관리할 수 있습니다.

자녀의 나이, 증상, 발열 정도에 따라 회복을 위해 항생제가 필요할 수 있습니다. 자녀가 지속적이거나 잦은 감염에 시달리거나, 중이염으로 인해 중이에 체액이 고여 청력 손실 위험이 있는 경우, 고막 튜브 삽입술이 필요할 수 있습니다. 자녀에게 가장 적합한 치료법은 의사의 소견을 따르는 것이 좋습니다.

내 아이는 언제 정상적인 일상생활로 돌아갈 수 있나요?

아이의 열이 완전히 내리면 학교나 어린이집에 갈 수 있습니다.

중이염을 예방하려면 어떻게 해야 할까요?

다음과 같은 사항들은 본인이나 자녀의 중이염 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

• 감기 및 기타 호흡기 질환 예방: 특히 아이의 첫해에는 감기를 예방하기 위해 최선을 다하세요. 아이에게 손을 자주 씻고, 기침이나 재채기를 할 때는 팔꿈치로 가리고, 식기, 컵, 숟가락을 함께 사용하지 않도록 가르치세요. 가능하다면 아이가 좀 더 클 때까지 사람이 많은 어린이집에는 보내지 않는 것이 좋습니다.
• 간접흡연을 피하세요: 다른 사람의 담배 연기에 노출되지 않도록 하고, 자녀 근처에서 누구도 담배를 피우지 못하게 하세요.
• 아기에게 모유를 먹이세요: 가능하다면 생후 6~12개월 동안 모유 수유를 하세요. 모유 속 항체는 감염을 일으키는 바이러스와 박테리아를 막아줍니다.
• 젖병 수유 시 아기를 똑바로 안아주세요: 아기의 머리가 배보다 높게 위치하도록 안아주세요. 이 자세는 우유나 다른 액체가 유스타키오관으로 역류하는 것을 방지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 자녀에게 예방접종을 맞히세요: 자녀의 모든 예방접종이 최신 상태인지 확인하십시오. 생후 6개월 이상 어린이는 매년 독감 예방접종을 받아야 합니다. 소아과 의사에게 폐렴구균 및 뇌수막염 예방접종에 대해 문의하십시오.

중이염이 생겼을 때 언제 의사를 만나야 할까요?

다음과 같은 증상이 나타나면 즉시 의사의 진료를 받으십시오.

• 자녀의 목이 뻣뻣 하다면,
• 아기가 가만히 있고, 매우 괴로워 보이며, 아무리 흔들어줘도 울음을 그치지 않는다면,
• 아이의 걸음걸이가 불안정하다면.
• 본인이나 자녀의 귀 통증이 매우 심한 경우.
• 본인이나 자녀의 체온이 섭씨 40도(화씨 104도) 이상인 경우.
• 아이가 안면 근육 약화 증상(예: 웃을 때 입이 한쪽으로 당겨지는 것처럼 보이는 경우)을 보인다면 ,
• 귀에서 피나 고름이 섞인 액체가 나오는 경우.

이러한 증상이 나타나면 진료 시간 중에 의사에게 연락하십시오.

• 항생제 투여 시작 후 48시간이 지나도 열이 지속되거나 열이 다시 나는 경우.
• 항생제를 복용한 후 3일이 지나도 귀 통증이 사라지지 않으면,

중이염에 걸린 아이는 외출할 때 귀를 가려야 할까요?

아니요, 외출할 때 귀를 막을 필요는 없습니다.

중이염에 걸린 아이가 수영을 해도 될까요?

아이의 고막이 파열되지 않았거나 귀에서 액체가 나오지 않는다면 수영을 해도 괜찮습니다.

중이염이 있는 경우 비행기를 타거나 고지대로 올라갈 수 있나요?

비행은 안전하며, 특히 산악 지역에서는 더욱 그렇습니다. 하지만 이착륙 시 일시적인 통증을 느낄 수 있습니다. 이륙 시 수분을 섭취하거나 껌을 씹으면 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다. 어린 자녀가 중이염에 걸렸다면 비행 중 공갈젖꼭지를 물려주면 불편함을 줄이는 데 도움이 됩니다.

마지막으로 기억해야 할 사항 (핵심 메시지)

자녀가 중이염 증상을 보이고 2~3일 내에 증상이 호전되지 않으면 소아과 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다. 대부분의 중이염은 치료 없이 자연적으로 낫습니다. 하지만 자녀의 나이와 증상에 따라 항생제가 필요할 수도 있습니다. 의사는 자녀가 감염과 싸우는 동안 통증을 덜 느끼도록 적절한 진통제를 처방해 줄 것입니다. 절대 당황하지 마시고 의사의 지시를 잘 따르십시오.

귀 감염, 중이염, 귀앓이, 소아 질환, 항생제, 고막, 유스타키오관