아기가 귓병을 자주 앓나요? 고막 튜브 삽입술에 대해 이야기해 볼까요?

아이가 밤에 깨서 계속 울나요? 끊임없이 귀를 만지고 잡아당기나요? 가끔은 젖이나 우유를 먹지 못해서 울기도 하나요? 이런 증상들 때문에 걱정되고 불안하실 수 있습니다. 대부분의 경우, 이러한 증상들은 중이염 때문입니다. 한두 번 걸리는 것은 괜찮지만, 증상이 계속된다면 의사는 중이염 치료를 위해 튜브 삽입술을 권할 수 있습니다. 오늘은 중이염에 대해 간단하게 알아보겠습니다.

이 고막 튜브는 무엇인가요?

간단히 말해, 고막 튜브는 아주 작은 관처럼 생겼습니다. 더 정확히 말하면, 고막 위에 삽입하는 아주 작은 관입니다. 의학에서는 이를 '고막 절개 튜브', '환기 튜브' 등 여러 가지 이름으로 부릅니다. 보통 플라스틱이나 금속으로 만들어집니다.

의사는 아이의 고막에 아주 작은 구멍을 뚫고 그 구멍을 통해 튜브를 삽입합니다. 이 튜브의 주된 기능은 중이에 고인 체액이나 고름을 배출하고 공기가 중이로 들어가게 하는 것입니다. 이를 통해 중이 내 압력이 감소하고 감염 발생을 상당 부분 예방할 수 있습니다.

아이에게 고막 튜브 삽입술이 필요한 이유는 무엇인가요?

많은 부모들이 "왜 우리 아기는 항상 귀에 문제가 있을까요?"라고 궁금해합니다. 실제로 5세 미만 어린이의 대부분은 적어도 한 번은 중이염을 앓게 됩니다. 이는 어린아이들의 귀와 목을 연결하는 유스타키오관이 어른보다 짧고 수평에 가깝기 때문입니다. 마치 집의 배수구와 같은 역할을 하죠. 이 관이 제대로 기능하지 않으면 중이에 체액이 고일 수 있습니다.

아이가 감기에 걸리면 이관(귀관)이 부어오르고 점액으로 가득 차게 됩니다. 그러면 액체가 배출되지 못하고 귓속에 고이게 되죠. 이런 곳은 박테리아나 바이러스 같은 세균이 번식하기에 최적의 환경입니다. 이것이 바로 중이염이 자주 발생하는 주된 이유입니다.

의사가 고막 튜브 삽입술을 권하는 데에는 다음과 같은 이유가 있을 수 있습니다.

어린이의 중이염 증상

• 평소보다 더 많이, 끊임없이 운다 (특히 밤에 눕힐 때).
• 귀를 잡아당기고, 귀를 움켜잡는다.
• 귀에서 노랗거나 갈색의 액체 또는 고름이 흘러나옵니다.
• 균형을 잃는 느낌이 들고 자주 넘어집니다.
• 발열.
• 소리에 제대로 반응하지 못함 (청력 저하로 인해).
• 수면 장애.

이 수술은 어떻게 진행되나요?

사실 이것은 약 15분 정도 걸리는 아주 간단하고 가벼운 수술입니다. '고막절개술' 또는 '고실절개술'이라고 합니다.

대부분의 경우, 이 시술은 어린 아이들에게 전신 마취 하에 시행됩니다. 이는 수술 중 아이가 움직이지 않도록 하기 위함입니다. 아이는 잠들어 있기 때문에 통증을 느끼지 않습니다. 성인의 경우, 때로는 귀 부위만 마취하는 방식으로 시술할 수도 있습니다.

수술 중 이비인후과 전문의는 다음과 같은 조치를 취합니다.

1. 레이저나 작은 기구를 이용하여 고막에 아주 작고 섬세한 절개를 합니다.

2. 중이에 고인 모든 체액을 조심스럽게 제거합니다(흡인).

3. 그런 다음 만들어 놓은 작은 구멍에 귀관을 삽입합니다.

수술 후 몇 시간 안에 아이는 퇴원할 수 있습니다. 아이에게 청력 손실이 있었다 하더라도, 튜브를 삽입하는 즉시 청력 손실은 사라지고 아이는 정상적으로 들을 수 있게 됩니다.

수술 전에 아이를 어떻게 준비시켜야 할까요?

자녀가 수술을 받아야 한다는 말을 들으면 부모만큼이나 두려움을 느낄 수 있습니다. 아이의 마음의 준비를 돕는 것이 매우 중요합니다.

• "귀를 자른다"거나 "귀를 뚫는다"와 같은 무서운 표현은 사용하지 마세요. 대신 "의사 선생님이 귀에 작은 구멍을 낼 거예요. 그러면 귓병이 나을 거예요."처럼 간단하고 위협적이지 않은 표현을 사용하세요.
• "엄마가 너를 재워줄게"라고 말하는 대신, "의사 선생님이 주시는 약이 네가 푹 잘 수 있도록 도와줄 거야. 깨어나면 모든 게 끝날 거고, 엄마가 네 옆에 있을 거야"라고 말해 보세요.
• 아이가 가장 좋아하는 장난감이나 담요를 병원에 가져가도록 허락해 주세요.
• 당신이 항상 그의 곁에 있을 거라고 그를 안심시켜 주세요.

수술 후에는 어떤 일이 일어나나요? 그리고 위험 요소는 무엇인가요?

수술 다음 날, 아이는 약간 피곤해하거나 메스꺼움을 느낄 수 있습니다. 이는 마취 때문입니다. 이러한 증상은 하루 이틀 안에 완전히 사라질 것입니다. 만약 열이 38.9°C(102°F) 이상이면 즉시 의사에게 연락하십시오.

수술 후 첫 일주일 동안 귀에서 피가 섞인 액체가 나올 수 있습니다. 이는 정상적인 현상입니다. 그러나 노란색이나 갈색의 고름 같은 액체가 일주일 이상 계속 나오거나, 귀 통증이 있거나, 청력에 변화가 있다면 반드시 의사에게 알리십시오.

이 수술은 매우 안전하지만, 아주 드물게 발생할 수 있는 몇 가지 위험이 있습니다.

• 고막의 흉터.
• 관이 막혔습니다.
• 튜브 제거 후 생긴 고막의 구멍은 저절로 막히지 않습니다 (약간의 치료를 통해 교정할 수 있습니다).
• 전염병.

이러한 부작용은 매우 드물지만, 알아두는 것이 중요합니다. 걱정되는 부분이 있다면 의사와 상담하세요.

고막 튜브 삽입술의 이점

이 간단한 수술이 아이에게 주는 이점은 많습니다.

• 중이염은 훨씬 드물게 발생합니다. 설령 재발하더라도 빠르게 회복됩니다.
• 청력은 아주 잘 회복되고 있습니다.
• 청력이 좋아짐에 따라 아이의 말하기 능력과 학습 능력도 향상됩니다.
• 지속적인 통증이 사라지면서 아이의 행동이 개선되고 불안감도 줄어든다.
• 귀앓이 때문에 잠을 잘 못 잤다면, 수면의 질이 개선될 것입니다.
• 항생제를 정기적으로 사용할 필요는 없습니다.

고막 튜브는 보통 6개월에서 2년 정도 귀에 삽입해 둡니다. 고막이 아물면서 튜브는 저절로 빠져나오는데, 크기가 매우 작아서 아이가 빠졌는지조차 알아채지 못하는 경우도 있습니다.