최근 고환에 약간의 변화나 평소와 다른 덩어리 또는 부기를 느끼셨나요? 약간의 묵직함이나 불편함을 느끼셨을 수도 있습니다. 이러한 증상을 무시하는 것은 좋지 않습니다. 왜냐하면 이러한 증상들은 우리가 흔히 이야기하지 않지만 알아두는 것이 매우 중요한 질병의 징후일 수 있기 때문입니다. 오늘은 바로 그러한 질환에 대해 이야기해 보겠습니다.

배아암이란 무엇인가요?

간단히 말해, 배아암은 고환에서 발생하는 암의 일종으로, 좀 더 공격적이고 빠르게 전이되는 특징이 있습니다. 이를 생식세포 종양이라고도 합니다. 여기서 생식세포가 무엇인지 궁금하실 텐데요. 생식세포는 일반적으로 완전히 성숙한 정자로 발달해야 하는 초기 세포입니다. 그러나 배아암의 경우, 이러한 생식세포가 통제되지 않고 매우 빠르게 분열하고 증식하기 시작합니다. 그 결과 고환 내부에 악성 종양이 형성됩니다.

의사들은 이러한 배아암을 비세미노마성 생식세포 종양으로 분류합니다. 비세미노마가 무엇인지 궁금하실 텐데요 . 간단히 말해, 세미노마라는 또 다른 유형의 생식세포암이 있습니다. 하지만 이러한 비세미노마(배아암이 그 예입니다)는 더 빠르게 성장하고 신체의 다른 부위로 더 빨리 전이됩니다.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

배아암은 얼마나 흔한가요? 사실, 고환에서 발생하는 모든 암을 고려해 보면 배아암은 비교적 드문 편입니다. 즉, 모든 사람에게 발생하는 질병은 아닙니다. 진단된 고환암 사례 중 생식세포 종양, 즉 순수 배아암은 약 2% 정도로 매우 적은 비율을 차지합니다.

하지만 이 점을 알아두는 것이 중요합니다. 고환에서 발생하는 혼합 생식세포 종양의 약 85%는 배아암을 포함할 수 있습니다. 혼합 생식세포 종양은 여러 종류의 비세미노마 종양이 복합적으로 발생하여 나타나는 종양입니다.

매우 드물지만, 배아암이라고 불리는 이 질환은 여성의 난소와 같은 다른 장기에서도 발생할 수 있습니다. 난소에서 발생하는 배아암은 매우 드문 유형의 난소 생식세포 종양입니다. 발생 부위와 관계없이 이 암은 빠르게 성장하고 전이될 가능성이 높습니다.

배아암의 증상은 무엇인가요?

자, 이제 배아암의 증상들을 살펴보겠습니다. 만약 이러한 증상 중 하나라도 나타나면 즉시 의사의 진료를 받는 것이 좋습니다.

• 고환 중 하나가 부어오른 것 같은 느낌.
• 고환에서 만졌을 때 딱딱하게 느껴지는 덩어리 또는 혹. 통증이 있을 수도 있고 없을 수도 있습니다.
• 음낭에 무겁고 불편한 느낌이 듭니다.

이러한 증상 외에도 암이 고환을 넘어 다른 신체 부위로 전이된 경우 다음과 같은 다른 증상이 나타날 수 있습니다.

• 하부 요통.
• 옆구리 통증.
• 호흡곤란(호흡장애).
• 기침, 때때로 객혈(피를 토하는 증상).

이런 증상을 발견했다면 지체 없이 의사의 진찰을 받아야 하지 않을까요?

배아암은 왜 발생하는가?

배아암은 앞서 언급한 생식세포가 급속하고 통제할 수 없이 분열 및 증식하기 시작할 때 발생합니다. 시간이 지남에 따라 이러한 세포들이 결합하여 종양을 형성합니다. 이러한 암은 종종 빠르게 성장하여 고환을 넘어 전이됩니다.

하지만 의사들은 이러한 생식세포가 왜 처음부터 비정상적으로 행동하기 시작하는지 정확히 알지 못합니다. 다만, 이러한 비정상적인 생식세포는 우리가 아직 자궁에 있을 때, 즉 배아 발달 과정에서 형성된다고 추측합니다.

이 질환에 걸릴 위험이 더 높은 사람은 누구인가요? (위험 요인)

자, 그럼 배아암이라는 질환이 발생할 위험 요인은 무엇일까요? 한번 살펴보겠습니다.

• 연령: 이 질병은 25세에서 35세 사이의 젊은 사람들에게서 가장 흔하게 진단됩니다.
• 인종: 고환 생식세포 종양은 미국과 유럽에 거주하는 비히스패닉계 백인 남성에게서 가장 흔하게 발생합니다.
• 가족력: 아버지나 형제와 같은 직계 가족 중에 이러한 유형의 생식세포암에 걸린 사람이 있는 경우, 발병 위험이 약간 높아질 수 있습니다.
• 특정 질환: 예를 들어, 잠복고환증이나 클라인펠터 증후군과 같은 질환이 있는 사람들은 위험도가 더 높을 수 있습니다.

배아암은 어떻게 진단되나요?

병원에 가면 의사는 먼저 증상과 가족력에 대해 질문할 것입니다. 그런 다음 고환에 덩어리나 부기가 있는지 확인하기 위해 진찰을 할 것입니다. 또한 복부의 림프절이 부어 있는지도 검사할 것입니다. 림프절이 부어 있는 것은 암이 전이되었을 가능성을 나타낼 수 있기 때문입니다.

또한, 이 질병을 정확하게 진단하기 위해 다음과 같은 검사가 시행됩니다.

• 영상 검사: 양쪽 고환 초음파 검사가 흔히 첫 번째 검사로 시행됩니다. 초음파 검사에서 암 징후가 보이면 암이 신체에 얼마나 퍼졌는지 확인하기 위해 CT(컴퓨터 단층 촬영), X선 또는 MRI(자기 공명 영상) 검사를 시행할 수 있습니다.
• 혈청 종양 표지자 검사: 이 검사는 혈액 샘플을 채취하여 고환암과 관련된 특정 종양 표지자를 확인하는 것입니다. 예를 들어 알파태아단백(AFP)과 인간 융모성 고나도트로핀(HCG)이 있습니다. 이러한 표지자는 배아성 암종에서 혈액에서 나타날 수 있지만 항상 나타나는 것은 아닙니다.
• 서혜부 고환 절제술 및 생검: 이 시술은 암에 걸린 고환 전체를 외과적으로 제거하고 현미경으로 세포를 검사하는 것입니다. 이를 통해 배아암인지 여부를 확인할 수 있습니다. 일반적으로 생검은 작은 조직 조각만 채취합니다. 그러나 고환암의 경우, 작은 조직 조각만 채취할 경우 암세포가 전이될 가능성이 높으므로 고환 전체를 제거합니다.

배아암의 단계

진단을 받으면 의사는 암의 병기도 결정합니다. 병기는 암이 얼마나 퍼졌는지, 그리고 얼마나 심각한지를 나타냅니다. 암의 병기는 완치 여부를 예측하는 가장 중요한 지표입니다. 초기 단계의 배아암은 완치되는 경우가 많습니다. 그러나 배아암은 매우 빠르게 전이되기 때문에 의사가 진단할 때쯤이면 이미 약 40%의 암세포가 다른 신체 부위로 전이된 상태입니다.

배아암의 주요 단계는 다음과 같습니다.

• 1기: 암이 고환에만 있는 단계입니다.
• 2기: 암이 복부 뒤쪽(후복막)의 림프절로 전이되었습니다.
• 3단계:암이 후복막의 림프절을 넘어 다른 신체 장기로 전이되었습니다. 배아암은 가장 흔하게 폐로 전이되지만, 간, 뇌 또는 뼈로도 전이될 수 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

배아암의 주요 치료법은 암을 제거하는 수술과 화학요법입니다. 어떤 치료를 받을지는 암의 병기, 환자의 전반적인 건강 상태, 그리고 환자가 선호하는 치료 방식 등 여러 요인에 따라 결정됩니다.

치료 방법에는 크게 몇 가지가 있습니다.

• 근치적 서혜부 고환 절제술: 이 시술에서 의사는 암에 걸린 고환을 완전히 제거합니다. 암의 확산을 막기 위해 주변 혈관과 림프 조직을 봉합합니다.
• 후복막 림프절 절제술(RPLND): 배아암이 복부 뒤쪽의 림프절로 전이되었거나 전이 위험이 있는 경우, 의사는 해당 림프절을 외과적으로 제거할 수도 있습니다.
• 화학요법: 배아암은 일반적으로 화학요법에 잘 반응합니다. 화학요법은 암세포를 죽이는 약물을 몸에 투여하는 치료법입니다. 수술 후 남아있는 암세포를 제거하기 위해 화학요법을 받을 수 있습니다. 때때로 암이 광범위하게 전이된 진행성 단계에서는 수술 전에 화학요법을 시행하기도 합니다.

이러한 상황에서 삶은 어떻게 될까요? (전망)

암의 병기는 회복 가능성(예후/전망)에 가장 큰 영향을 미칩니다. 최근 연구에 따르면 1기 암 치료 환자의 98% 이상이 5년 후에도 생존해 있었고, 3기 배아암 환자의 약 80%도 5년 후에도 생존해 있었습니다.

치료에 잘 반응하더라도 암이 재발할 가능성이 있으므로 의사는 계속해서 환자를 관찰할 것이라는 점을 명심하십시오.

배아암의 경우, 암이 고환에 국한된 경우 재발률은 20%입니다. 그러나 암이 음낭이나 림프절로 전이된 경우에는 재발률이 50%를 넘을 수 있습니다.

배아암을 예방할 수 있을까요?

솔직히 말하자면,배아암 발생을 예방할 방법은 없습니다. 하지만 가장 중요한 것은 고환에 변화가 생기면 즉시 의사의 진찰을 받는 것입니다. 모든 변화가 암은 아니지만, 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.

나는 어떻게 나 자신을 돌봐야 할까요?

이 치료에 대해 궁금한 점이나 우려 사항이 있으면 의사와 상담하세요. 예를 들어, 많은 사람들이 고환 제거 수술이 성생활이나 임신 능력에 영향을 미칠까 봐 두려워합니다. 하지만 실제로 남은 고환에서도 신체에 필수적인 테스토스테론이 충분히 생산됩니다. 따라서 성관계나 사정에는 아무런 문제가 없으며, 임신도 가능할 가능성이 높습니다.

외모가 걱정되신다면 인공 고환을 삽입하는 방법도 있습니다. 또한, 가임력을 보존하고 싶으시다면 정자은행에 대해 의사와 상담해 보세요.

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

의사를 만날 때 다음과 같은 질문을 꼭 하세요:

• 내 암은 어느 단계인가요?
• 제가 선택할 수 있는 치료 방법은 무엇인가요?
• 치료 후 어떤 결과를 기대할 수 있나요?
• 이 암이 치료를 통해 완치될 확률은 얼마나 될까요?
• 치료 시작 전에 정자를 보관해야 하나요?

마지막으로 기억해야 할 점 (핵심 메시지)

배아암은 고환암 중에서도 공격적이고 빠르게 진행되는 유형이지만, 수술이나 화학요법과 같은 치료에 잘 반응하는 경우가 많습니다. 특히 조기에 발견하면 완치율이 높습니다. 담당 의사는 암의 병기에 따라 가장 적절한 치료법을 안내해 드릴 것입니다.

그러므로 고환에 이상하거나 평소와 다른 점이 발견되면 지체 없이 바로 의사의 진찰을 받으세요. 그것이 스스로에게 해줄 수 있는 가장 큰 도움이 될 것입니다. 걱정하지 마세요, 모든 문제에는 해결책이 있습니다.

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