삼키기 어렵거나 가슴 통증이 있으신가요? 호산구 식도염(EoE)일 가능성이 있을까요?

음식을 먹을 때 갑자기 목이 막힌 듯한 느낌이 드시나요? 아니면 아무리 약을 먹어도 사라지지 않는 가슴의 작열감을 느끼시나요? 흔히 위염 때문 이라고 생각하실 수도 있지만, 이러한 증상이 있다면 그냥 넘어가서는 안 됩니다. 잘 알려지지 않았지만 주의해야 할 다른 질환의 증상일 수 있기 때문입니다. 오늘은 바로 호산구 식도염 (EoE)에 대해 이야기해 보겠습니다.

호산구식도염(EoE)이란 무엇인가요?

네, 이 이름은 좀 복잡하게 들릴 수도 있지만, 간단하게 생각해 봅시다.

간단히 말해, 호산구식도염(EoE) 은 면역계 반응으로 인해 발생하는 알레르기 질환입니다. 주로 식도 , 즉 입에서 위로 음식을 운반하는 근육 관에 영향을 미칩니다.

자, 호산구는 우리 혈액에 있는 백혈구 의 일종입니다. 이 세포들은 보통 알레르기나 기생충 감염이 있을 때 체내에서 증가합니다. 호산구 식도염(EoE)에서는 어떤 이유로든 이러한 호산구가 식도 조직 내에 다량 축적됩니다. 호산구가 축적되면 식도 내부가 부어오르고 붉어지며 손상되기 시작합니다. 이러한 부종으로 인해 식도가 제대로 기능하지 못하게 됩니다. 그래서 음식을 삼키기 어렵고 음식물이 걸리는 현상이 나타나는 것입니다.

호산구 식도염의 주요 증상은 무엇인가요?

호산구 식도염 환자는 다양한 증상을 경험할 수 있습니다. 일부 증상은 일반 위염의 증상과 매우 유사하여 혼동하는 경우가 많습니다. 주요 증상들을 살펴보겠습니다.

EoE는 왜 발생하나요? 원인은 무엇인가요?

호산구성 식도염은 비교적 새로운 질병이기 때문에 그 원인이 아직 100% 밝혀지지는 않았습니다. 하지만 연구자들은 몇 가지 핵심적인 요인이 있다고 보고 있습니다.

• 면역 체계 반응: 현재 일반적으로 받아들여지는 견해는 우리 몸의 면역 체계가 특정 물질(특히 음식)에 과잉 반응한다는 것입니다. 구체적으로, 우리 몸은 특정 음식(예: 우유, 계란 , 콩, 밀)이나 환경 요인(예: 꽃가루, 집먼지 진드기, 곰팡이)을 "적"으로 오인하여 호산구를 혈류로 보내 공격합니다.
• 유전적 요인: 이 질환은 가족력이 있는 경우가 많습니다. 즉, 가족 중에 호산구 식도염, 천식 또는 습진과 같은 알레르기가 있는 사람이 있다면 본인이 호산구 식도염에 걸릴 위험이 더 높을 수 있습니다.

EoE인가요? 아니면 GERD인가요? 왜 둘을 혼동하는 거죠?

이것이 많은 사람들에게 가장 큰 문제입니다. 호산구성 식도염(EoE)의 증상은 위산이 식도로 역류하는 질환인 위식도 역류 질환(GERD) 과 매우 유사합니다. 이 때문에 많은 EoE 환자들이 아무런 차도 없이 수년간 GERD 치료를 받는 경우가 많습니다.

두 가지의 주요 차이점을 살펴보겠습니다.

의사는 정확히 어떤 방식으로 이를 발견하는 걸까요?

위에 언급한 증상이 나타나고, 특히 위염 약을 복용해도 증상이 호전되지 않는다면 반드시 의사의 진료를 받고 증상을 설명해야 합니다. 의사는 환자의 증상을 주의 깊게 듣고 호산구성 식도염(EoE) 여부를 확인하기 위한 검사를 권할 것입니다.

이를 위해 시행되는 주요 검사는 내시경 검사와 조직 검사 입니다.

이 검사는 작은 카메라가 달린 가늘고 유연한 관을 입을 통해 식도와 위 내부로 삽입하여 검사하는 것입니다. 걱정하지 마세요. 보통 마취를 하기 때문에 불편함은 느끼지 않으실 겁니다.

내시경 검사 중에 의사는 식도에서 작은 조직 샘플(생검)을 채취하여 검사실로 보냅니다. 호산구 식도염(EoE)이 있는지 100% 확신하는 유일한 방법은 조직에서 비정상적으로 높은 수의 호산구를 찾는 것입니다.