본인이나 자녀가 갑자기 목이 아프고 숨쉬기가 어려워졌나요? 후두개염일 수 있습니다!

목이 갑자기 아프고, 음식을 삼킬 수 없고, 숨이 막히는 듯한 이상한 느낌을 경험해 보신 적이 있나요? 혹시 어린 자녀가 이런 증상을 겪어서 걱정되시나요? 이럴 때 생각해 볼 수 있는 질환 중 하나가 후두개염입니다. 후두개염은 다소 심각한 질환이므로 알아두는 것이 좋습니다.

후두개염이란 무엇일까요? 간단하게 알아봅시다!

간단히 말해, 후두개염은 목구멍의 작은 부분인 후두개가 붓는 질환입니다. 후두개는 혀뿌리 근처에 있는 얇은 연골 조각입니다. 음식을 먹거나 마실 때, 후두개는 음식물이 기도로 직접 들어가지 않고 기도(기관)로 바로 들어가도록 도와주는 역할을 합니다. 마치 문과 같은 역할을 하는 것이죠.

따라서 어떤 이유로든 후두덮개가 붓게 되면, 즉 염증이 생기면 문제가 시작됩니다. 이를 "급성 후두덮개염" 이라고도 합니다. 급성 후두덮개염은 증상이 매우 갑자기 그리고 심하게 나타나는 질환입니다. 호흡과 음식물 삼키기가 매우 어려워집니다. 신속하게 치료하지 않으면 이 부기가 기도를 완전히 막아 생명을 위협할 수도 있습니다.

매우 중요합니다. 본인이나 가족 구성원 중 누군가가 이러한 증상을 보인다면 즉시 병원이나 응급실 (ETU) 로 가야 합니다. 절대로 자가 치료를 생각하지 마십시오. 이는 응급 상황입니다!

이 증상은 얼마나 흔한가요?

사실 후두개염은 아주 흔한 질병은 아니지만, 어린아이뿐 아니라 성인에게도 발생할 수 있습니다.

과거, 즉 헤모필루스 인플루엔자 b형(Hib) 백신이 널리 보급되기 전인 1985년 이전에는 이 질병이 3세에서 5세 사이의 어린이들에게 가장 흔했습니다. 이는 어린이에게 발생하는 이 질병의 주요 원인이 Hib라는 세균이었기 때문입니다. 하지만 다행히도 백신 덕분에 Hib 감염은 크게 감소했습니다. 이제 미국과 같은 나라에서도 10만 명당 약 0.5명꼴로 발생합니다.

그러나 최근 성인에서 이 질병의 발병률이 증가했다는 보고가 있습니다 . 이는 Hib 이외의 다른 감염 때문입니다. 일반적으로 미국에서는 성인 10만 명당 1~4명꼴로 발생하는 것으로 알려져 있습니다.

후두개염의 증상은 무엇이며, 어떻게 알아볼 수 있을까요?

후두개염 증상은 대개 갑자기 시작되어 빠르게 악화됩니다. 나이가 많은 어린이와 성인의 경우 증상이 완전히 나타나기까지 며칠이 걸릴 수도 있습니다. 그러나 어린아이들의 기도는 매우 작기 때문에,후두덮개가 약간 부어오르더라도 심각한 증상이 아무런 예고 없이 갑자기 나타날 수 있습니다.

가장 흔한 증상은 "D"로 시작하는 다음 네 가지입니다.

• 연하곤란: 음식물이나 음료를 삼키기가 매우 어려워지는 증상입니다. 마치 목구멍으로 넘어가지 않는 듯한 느낌이 듭니다.
• 발성장애: 목소리가 변하거나, 쉰 목소리가 나거나, 말하기가 어려워지는 것을 의미합니다.
• 침 흘림: 입에서 침이 흘러내리는 것을 말합니다. 삼키기가 어려워 입안에 침이 고였다가 저절로 나오는 현상입니다.
• 호흡곤란: 이는 호흡 곤란, 질식감, 산소 부족 징후를 의미합니다.

이 외에도 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 목에 극심한 통증이 있습니다.
• 섭씨 38도(화씨 100.4도) 이상의 발열.
• 숨을 쉴 때 나는 날카로운 휘파람 소리(협착음).
• 입을 벌리고 앞으로 몸을 기울여 숨을 쉬려고 하는 행동. (이는 어린아이들에게서 흔히 볼 수 있는 증상입니다.)
• 매우 안절부절못하고 짜증을 잘 냅니다. (이는 어린아이들에게서도 흔히 나타나는 주요 증상입니다.)

후두개염의 일부 증상은 크룹 과 같은 다른 질환과 유사할 수 있습니다. 그러나 크룹은 후두개염처럼 항상 응급 상황은 아닙니다. 따라서 정확한 진단을 받고 신속하게 치료를 받는 것이 중요합니다.

어린이의 증상에 특히 주의를 기울여야 합니다.

앞서 말씀드렸듯이 어린아이들의 기도는 매우 예민합니다. 따라서 이러한 증상이 나타나면 매우 빠르게 악화될 수 있습니다. 만약 아이가 갑자기 숨쉬기 힘들어하며 입을 벌리고 앞으로 몸을 기울이는 모습을 보인다면, 좋은 징조가 아닙니다. 이런 경우에는 당황하지 말고 최대한 빨리 병원에 데려가는 것이 최선입니다.

후두개염의 원인은 무엇인가요?

주된 원인은 세균 감염입니다.

• 어린이의 경우 , 앞서 언급한 헤모필루스 인플루엔자 b형(Hib) 박테리아가 주요 원인입니다.
• 성인의 경우 , Hib가 아닌 다른 종류의 박테리아, 예를 들어 폐렴구균 이나 포도상구균에 의해 발생하는 경우가 많습니다.

다른 이유가 있을 수도 있습니다.

• 바이러스 감염: 예를 들어 수두를 일으키는 수두대상포진 바이러스 와 헤르페스를 일으키는 단순포진 바이러스와 같은 일부 바이러스 유형이 있습니다.감염이 발생하면 우리 몸은 약해지고, 이차 세균 감염과 후두개염이 발생할 가능성이 높아집니다.
• 곰팡이 감염: 특히 면역력이 약한 사람들에게서는 칸디다 와 같은 곰팡이 감염이 원인이 될 수도 있습니다.
• 목 부상: 이 증상은 갑자기 무언가가 목에 부딪히거나, 외부에서 충격을 받거나, 이물질을 삼키거나, 매우 뜨거운 액체를 마셨을 때 발생할 수 있습니다.
• 흡연: 이는 일반 담배뿐만 아니라 전자담배나 크랙 코카인 같은 마약 흡연에서도 발생할 수 있습니다.
• 화학 화상: 독성 화학 물질이 위장에 들어가면 목에 화상을 입히고 후두개염을 유발할 수 있습니다. 이를 '부식성 후두개염'이라고 합니다.

후두개염은 전염성이 있나요?

여기서 중요한 점은 후두개염이라는 질환 자체가 사람 간에 직접 전염되는 것은 아니라는 것입니다. 하지만 이 질병을 유발하는 세균(예: Hib 박테리아)은 사람 간에 전염될 수 있습니다.

히드록시맙(Hib) 같은 세균에 감염되었다고 해서 반드시 후두개염에 걸리는 것은 아닙니다. 하지만 세균이 후두개에 침투하여 붓기를 일으키면 후두개염이 발생할 수 있습니다. 이 세균은 보통 기침이나 재채기를 할 때 나오는 침이나 점액 방울을 통해 전파됩니다.

의사들은 어떻게 후두개염을 진단하나요?

이는 생명을 위협할 수 있는 응급 상황이기 때문에 의사들은 먼저 환자의 호흡을 안정시킬 것입니다. 완전히 안전하다고 판단된 후에야 진단 검사를 시행할 것입니다.

상태가 안정되면 의사는 다음과 같은 검사를 시행할 수 있습니다.

• 배양 검사: 의사가 환자의 목에서 면봉으로 검체를 채취하여 실험실로 보내 세균이나 바이러스가 있는지 검사합니다.
• 혈액 검사: 다양한 혈액 검사를 통해 혈액 내 백혈구 수(우리 몸에서 감염과 싸우는 세포)를 확인하거나 혈액 내 세균이나 바이러스 감염 여부를 확인할 수 있습니다.
• 후두경 검사: 이 검사는 가늘고 유연한 관 끝에 달린 작은 카메라를 목구멍에 삽입하여 후두개와 주변 부위를 검사하는 것입니다.
• 영상 검사: 엑스레이 촬영을 통해 부기의 정도를 확인할 수 있습니다. 때때로 성인의 경우 후두덮개 부기가 엑스레이 사진에서 엄지손가락 지문 모양처럼 보일 수 있습니다.

후두개염은 어떻게 치료하나요?

후두개염 진단을 받으시면 즉시 치료가 시작됩니다.병원에서 의료진은 다음과 같은 일들을 할 것입니다:

• 기도를 완전히 회복하려면:
• 먼저, 폐로 더 많은 공기가 들어갈 수 있도록 산소 마스크를 입과 코에 씌웁니다.
• 기도가 막힌 경우, 입을 통해 기관에 호흡관을 삽입할 수 있습니다.
• 아주 드물게, 입을 통해 튜브를 삽입할 수 없는 경우 목을 통해 기관에 튜브를 삽입해야 할 수도 있습니다. 이를 기관절개술 이라고 합니다. 하지만 후두개염 환자에게는 이러한 시술이 흔히 필요한 것은 아닙니다.
• 수액 투여: 정맥에 삽입된 튜브를 통해 필요한 만큼의 수액을 투여받게 됩니다 (이를 '정맥 수액 주사'라고 하며, 생리식염수라고 부릅니다).
• 항생제 투여: 세균 감염이 있는 경우, 의사는 정맥 주사를 통해 광범위 항생제를 투여합니다. 이 약은 감염을 유발할 수 있는 대부분의 세균을 죽입니다. 배양 검사 결과가 나오면 감염을 일으킨 특정 세균을 표적으로 하는 다른 항생제를 투여받을 수 있습니다.

후두개염으로부터 우리 자신을 보호하려면 어떻게 해야 할까요?

이러한 상황을 완전히 예방할 수는 없지만, 위험을 줄이기 위해 우리가 할 수 있는 일들이 있습니다.

• 자녀에게 예방접종을 하세요: 어린이의 경우, 가장 좋은 예방책은 적절한 시기에 필요한 모든 예방접종을 받는 것이며, 특히 Hib 백신 접종이 중요합니다. 어린아이들은 면역 체계가 아직 완전히 발달하지 않았기 때문에 Hib 감염에 매우 취약할 수 있습니다.
• 올바른 위생 수칙을 준수하세요: 비누와 물로 손을 자주 씻으세요. 눈, 코, 입을 자주 만지지 마세요.
• 감염 예방: 기침이나 재채기를 하는 사람들을 조심하세요. 가까이 가지 않거나 마스크를 착용하세요.
• 목에 무리가 가는 행동 피하기: 매우 뜨거운 음료를 마시거나 담배를 피우는 등 목에 자극을 줄 수 있는 행동은 피하세요.

후두개염에 걸리면 어떻게 되나요? 완치되는 데 얼마나 걸리나요?

대부분의 사람들은 후두개염에서 완전히 회복하는 데 약 일주일 정도 걸립니다. 입원 치료는 3~5일 정도 필요하지만, 며칠 안에 증상이 호전되기 시작할 것입니다. 인공호흡기를 삽입했더라도 대개 며칠 안에 스스로 호흡할 수 있게 됩니다.

감염으로 인해 이러한 증상이 나타난 경우, 세균을 완전히 박멸하기 위해 항생제를 처방된 치료 기간(보통 약 7일) 동안 모두 복용하는 것이 매우 중요합니다.

가장 중요한 점을 기억하세요: 후두개 부종은 응급 상황입니다!본인이나 지인이 후두개염 증상을 보이면 즉시 1990(또는 해당 지역 긴급 전화번호)으로 전화하거나 가까운 병원 응급실로 가십시오.

언제 의사를 만나야 할까요? 무엇을 해야 할까요?

후두개염은 부어오름으로 인해 기도가 막히면 생명을 위협할 수 있습니다. 따라서 본인이나 주변 사람이 후두개 부종이 의심된다면 즉시 응급 치료를 받으십시오.

절대 이런 짓은 하지 마세요:

• 후두염 환자를 등을 대고 눕히지 마십시오.
• 아이들 입에 아무것도 넣지 마세요.

이러한 것들은 호흡을 더욱 어렵게 만들 수 있습니다.

이렇게 하세요:

• 스트레스를 받으면 목이 더 조이는 느낌이 들 수 있으므로 최대한 침착하려고 노력하세요 .

의사에게 물어봐야 할 중요한 질문들

퇴원하기 전에 의사에게 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.

• 나는 왜 후두개염에 걸렸을까?
• 항생제는 얼마나 오래 복용해야 하나요?
• 회복 기간 동안 목을 어떻게 관리해야 할까요?
• 얼마나 오랫동안 똑바로 서 있어야 하나요?
• 추후 진료를 위해 다시 방문해야 하나요?
• 향후 이 질병에 걸릴 위험을 줄이려면 어떻게 해야 할까요?

마지막으로, 핵심 메시지

본인이나 사랑하는 사람이 후두개염 증상을 보인다면 지체 없이 응급 진료를 받으십시오. 후두개염인지 다른 질환인지 확실하지 않더라도, 호흡 곤란이나 삼키기 곤란 증상이 나타나면 즉시 응급 진료를 받는 것이 현명합니다.

신속한 치료를 받으면 대부분의 사람들은 후두개염에서 완전히 회복됩니다. 하지만 조기 치료가 매우 중요합니다. 따라서 이러한 증상을 잘 살펴보고 가능한 한 빨리 진료를 받으시기 바랍니다. 당신과 가족 모두의 빠른 쾌유를 기원합니다!

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