눈이 가렵거나 충혈되었나요? 눈 알레르기일 수 있습니다!

특별한 이유 없이 눈이 붉어지고 가렵고 눈물이 나는 경험을 해보신 적이 있나요? 재채기와 콧물을 유발하는 알레르기 처럼 눈에도 알레르기가 생길 수 있습니다. 이는 정말 성가신 증상입니다. 하지만 다행히 다른 알레르기에 효과적인 치료법과 민간요법으로 눈 알레르기도 관리할 수 있습니다. 그럼 자세히 알아볼까요?

눈 알레르기의 증상은 무엇인가요?

의학적으로 이 질환은 '알레르기성 결막염'이라고 합니다. 이 질환은 눈에 심각한 손상을 일으키지는 않지만 일시적으로 시야가 흐려질 수 있습니다. 어떤 경우에는 알레르겐이 눈에 닿은 직후에 증상이 나타나기도 하고, 어떤 경우에는 2~3일 후에 나타나기도 합니다.

일반적으로 나타나는 증상은 다음과 같습니다.

이러한 눈 증상과 함께 코막힘, 콧물 , 재채기 등의 다른 알레르기 증상이 나타나는 경우가 많습니다.

우리는 왜 이런 눈 알레르기에 걸리는 걸까요?

간단히 말해, 다른 알레르기와 마찬가지입니다. 우리 몸의 방어 체계인 면역 체계가 실제로는 무해한 것(꽃가루나 먼지처럼)을 큰 적으로 오인하는 것입니다.

우리 몸을 요새라고 생각하고, 면역 체계를 그 요새를 지키는 경비병이라고 생각해 보세요. 평소에는 무해한 먼지 입자가 눈에 들어가면, 이 경비병들은 그것을 큰 침입자로 인식하고 경계 태세를 취하며 싸움을 시작합니다. 이 과정에서 히스타민 과 같은 화학 물질이 다량 분비됩니다. 이 히스타민이 바로 눈이 붉어지고 가렵고 눈물이 나는 주된 원인입니다.

알레르기가 있나요?

네, 크게 두 가지 유형이 있습니다.

1. 계절성 알레르기: 가장 흔한 유형입니다. 특정 시기, 특히 나무가 꽃을 피울 때, 건조할 때, 바람이 많이 불 때 증상이 심해집니다. 주요 원인은 공기 중의 꽃가루 와 곰팡이 포자 입니다.

2. 만성 알레르기: 이 유형의 알레르기는 거의 일년 내내 나타날 수 있습니다. 주요 원인은 집 안에 있는 것들입니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 집먼지 진드기: 침구, 매트리스, 베개, 소파에 서식하는 작고 눈에 보이지 않는 생물입니다.
• 동물 털/피부: 반려동물 (개, 고양이)이 벗어놓은 작은 피부 조각.
• 기타 요인: 일부 향수, 담배 연기, 대기 오염, 화장품 및 일부 의약품도 이러한 증상을 유발할 수 있습니다.

알레르기의 원인을 쉽게 알아낼 수 있는 경우도 있습니다. 예를 들어, 바람이 많이 부는 날 밖에 나갈 때만 눈이 가렵다면 꽃가루 때문일 수 있습니다. 고양이를 쓰다듬을 때만 가려움이 심해진다면 고양이 털 때문일 가능성이 높습니다. 하지만 원인이 불분명하다면 의사가 검사를 통해 원인을 찾아낼 수 있습니다.

집에서 알레르기 증상을 완화하기 위해 할 수 있는 일들

치료를 받기 전에는 알레르기 유발 요인을 최대한 피하는 것이 가장 좋습니다.

그 외에도 할 수 있는 일들이 몇 가지 더 있습니다.

이 질환에 대한 치료법과 약물은 무엇인가요?

민간요법이 효과가 없다면 약물 치료를 고려해 볼 수 있습니다. 하지만 어떤 약이든, 특히 안약을 사용할 때는 항상 의사와 상담하는 것이 가장 좋습니다.

• 식염수 및 윤활 안약: 이 안약은 눈에 들어간 알레르겐을 씻어내고 눈의 건조함과 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 충혈 완화 안약: 이 약은 눈의 충혈을 줄여줍니다. 하지만 가려움증과 같은 다른 증상은 완화시키지 못합니다. 가장 중요한 점은 며칠 이상 계속 사용하면 오히려 눈이 더 붉어질 수 있다는 것입니다(반동 충혈). 따라서 주의해서 사용해야 합니다.
• 케토티펜 점안액: 약 12시간 동안 효과가 지속됩니다. 장기간 사용하더라도 앞서 언급한 "반동성 충혈"은 발생하지 않습니다. 냉장 보관하면 더욱 효과를 볼 수 있습니다.
• 비강 스테로이드 스프레이: 코막힘, 콧물, 눈 통증이 있는 경우 플로나제, 라이노코트와 같은 비강 스테로이드 스프레이가 코와 눈 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 경구용 항히스타민제: 세티리진(지르텍)이나 로라타딘(클라리틴)과 같은 경구용 항히스타민제도 도움이 됩니다. 이러한 약물은 기존 약물보다 졸음이 덜합니다. 그러나 이러한 약물은 안구건조증을 유발할 수 있으므로 안구건조증이 있는 사람은 주의해야 합니다.

의사가 추천한 특정 약

알레르기 증상이 일반 의약품으로 조절되지 않으면 의사가 특수 약물을 처방할 수 있습니다. 이러한 약물은 반드시 의사의 지시에 따라 사용해야 합니다.

• 비만세포 안정제 점안액: 크로몰린(Cromolyn)과 로독사미드(알로미드)와 같은 약물이 이 범주에 속합니다. 이러한 약물은 효과가 나타나는 데 다소 시간이 걸리지만, 증상 완화 효과는 더 오래 지속됩니다.
• 케토롤락(아큘라): 이 약은 눈 가려움증을 빠르게 완화시켜 줍니다. 다만, 눈에 바를 때 약간의 따끔거림을 느낄 수 있습니다.
• 스테로이드 안약: 로테프레드놀(알렉스)과 같은 약물은 매우 심하고 오래 지속되는 알레르기에 사용됩니다. 부작용이 있을 수 있으므로 의사의 감독 하에 매우 짧은 기간 동안만 사용됩니다.

알레르기 주사

이 모든 방법에도 불구하고 알레르기 증상이 여전히 조절되지 않는다면, 의사는 알레르기 주사를 권할 수 있습니다. 알레르기 주사는 일정 기간 동안 아주 소량의 알레르기 유발 물질을 몸에 주입하여 신체가 해당 물질에 익숙해지도록 하는 치료법입니다.