얼굴 한쪽이 처져 있나요? 안면마비에 대해 이야기해 봅시다.

거울을 봤을 때 얼굴 한쪽이 생기 없어 보이거나, 입꼬리가 처져 있거나, 눈을 제대로 감기 어려운 것처럼 느껴진 적이 있으신가요? 갑자기 이런 모습을 보면 누구나 놀랄 수 있습니다. 의학적으로는 이러한 증상을 안면마비라고 합니다. 무섭게 느껴질 수 있지만, 안면마비는 제대로 이해하고 제때 치료하면 완치될 수 있는 경우가 많습니다. 오늘은 안면마비에 대해 쉽고 명확하게 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 안면마비란 무엇일까요?

미소를 짓거나, 말을 하거나, 눈썹을 올리는 등의 얼굴 근육 움직임은 뇌에서 나오는 특수한 신경에 의해 조절됩니다. 이 신경을 안면 신경 , 더 정확하게는 제7뇌신경이라고 합니다.

이 신경을 전선이라고 생각해 보세요. 뇌에서 나오는 전기 신호가 이 전선을 따라 이동하여 얼굴 근육을 제어합니다. 어떤 이유로든 이 신경이 손상되거나 붓거나 압박되면 신호가 제대로 전달되지 않습니다. 그러면 얼굴 한쪽(때로는 양쪽 모두)의 근육이 약해지고 생기를 잃어 처져 보이게 됩니다 . 이것이 바로 안면마비입니다.

왜 이런 일이 일어나는 걸까요? 원인은 무엇일까요?

안면마비에는 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다. 어떤 사람들은 선천적으로 안면마비를 가지고 태어나기도 하지만, 대부분은 삶의 어느 시점에서 발생합니다. 주요 원인은 앞서 언급한 안면 신경 손상이나 뇌의 관련 부위 손상입니다.

아래 표를 통해 이에 영향을 미칠 수 있는 주요 요인들을 살펴보겠습니다.

의사는 어떻게 이것을 진단하나요? (진단)

이러한 증상이 나타나면 가능한 한 빨리 의사의 진료를 받는 것이 중요합니다. 의사는 먼저 환자의 증상과 기존 질환에 대해 질문하고 신체 검사를 실시할 것입니다.

이 검사 동안 의사는 다음과 같은 것들을 하도록 요청할 것입니다.

• 눈을 꼭 감았다가 꼭 뜨세요.
• 양쪽 눈썹을 모두 올려 보세요.
• 웃다.
• 입을 풀세요.
• 얼굴을 찡그리세요.

이러한 과정을 진행하면서 그는 얼굴 양쪽 근육의 움직임에 차이가 있는지 주의 깊게 관찰합니다.

이 검사 외에도 정확한 원인을 파악하기 위해 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

• MRI(자기공명영상) 또는 CT(컴퓨터 단층촬영) 검사: 이러한 검사는 뇌 내부 또는 신경 경로를 따라 종양, 부기 또는 기타 손상을 찾는 데 사용할 수 있습니다.
• 근전도 검사(EMG):이 검사는 신경과 근육의 전기적 활동을 측정합니다. 이를 통해 신경 손상의 정도를 파악할 수 있습니다.

이 증상에 대한 치료법은 무엇인가요?

치료는 안면마비의 원인에 따라 달라집니다. 예를 들어, 뇌졸중으로 인한 경우 뇌졸중 치료가 우선적으로 이루어집니다. 종양으로 인한 경우에는 종양 제거 수술을 고려할 수 있습니다. 벨마비(안면마비)의 경우에는 약물 치료와 운동 요법이 권장됩니다.

치료 방법은 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다.

비수술적 치료법

• 코르티코스테로이드: 신경의 부기와 염증을 줄이기 위해 투여됩니다.
• 항바이러스제: 이 약은 질환의 원인이 바이러스 감염으로 의심될 경우 투여됩니다.
• 보톡스 주사: 때때로 신경이 회복되는 과정에서 위치가 어긋나면서 미소 지을 때 눈을 깜빡이는 것과 같은 비자발적인 근육 움직임(연축)이 발생할 수 있습니다. 보톡스 주사는 이러한 증상을 조절하는 데 사용됩니다.
• 물리 치료: 얼굴 근육을 강화하고, 얼굴 대칭을 회복하며, 근육 기능을 조화롭게 하기 위한 특정 운동을 배웁니다.
• 언어 치료: 이 치료는 말하기 및 삼키기 어려움을 회복하는 데 도움이 됩니다.

외과적 치료

• 눈꺼풀 수술: 눈꺼풀을 제대로 감지 못하는 경우, 눈을 보호하고 눈꺼풀을 쉽게 감을 수 있도록 다양한 수술이 시행됩니다. 경우에 따라 눈꺼풀이 더 쉽게 감기도록 작은 무게추를 삽입하는 수술이 시행되기도 합니다.
• 안면 재건 수술: 이 수술은 다소 복잡한 수술입니다. 신체의 다른 부위에서 근육이나 신경을 떼어내 얼굴에 이식하여 얼굴 움직임(예: 미소)을 회복시키려고 합니다.
• 요추 디스크 절제술: 원인이 추간판 탈출증인 경우, 신경을 압박하는 부분을 제거하기 위해 추간판을 제거합니다.
• 미용 성형 수술: 눈썹 거상술이나 안면 거상술과 같은 수술을 통해 얼굴 양쪽의 균형과 대칭을 만들 수 있습니다.

안면마비와 눈

이는 매우 중요합니다. 안면 마비로 인해 눈꺼풀을 제대로 감을 수 없다면 눈이 계속 떠 있게 되어 만성 안구건조증으로 이어질 수 있습니다. 이는 눈 표면 손상, 감염을 유발하고 심지어 시력에도 영향을 미칠 수 있습니다.

따라서 의사는 눈 보호를 위해 다음과 같은 사항을 권장합니다.

• 안약과 연고를 사용합니다.
• 의사의 권고에 따라 잠자는 동안 눈꺼풀에 반창고를 붙이는 것.
• 안대를 착용한 모습.
• 일시적인 눈꺼풀 봉합.

언제 즉시 의사를 만나야 할까요?

특히 얼굴 처짐과 함께 이러한 증상이 나타난다면 뇌졸중의 징후일 수 있습니다. 이러한 경우 즉시 가까운 병원 응급실로 가야 합니다.

• 말하기 어려움, 발음이 어눌함
• 보행 곤란, 균형 감각 상실
• 갑작스러운 시야 흐림 또는 복시
• 팔이나 다리에 무감각 또는 저림 증상이 나타날 수 있습니다.

이 상황은 영구적인 건가요?

대부분의 경우, 특히 벨마비와 같은 경우에는 일시적인 증상입니다. 치료 여부와 관계없이 몇 달 안에 완전히 회복되는 것이 일반적입니다. 하지만 신경 손상 정도에 따라 영구적인 장애로 남을 수도 있습니다.

스트레스가 이에 영향을 미치나요?

과학적으로 100% 입증된 것은 아니지만, 의사들은 높은 스트레스 수준과 벨마비 사이에 연관성이 있다고 믿습니다. 스트레스가 신체의 면역 체계를 약화시켜 안면 신경을 손상시킬 수 있다는 것입니다.