독감에 걸리셨나요? 독감 검사에 대해 자세히 알아봅시다.

요즘 열, 감기, 몸살에 대한 이야기를 어디서든 듣게 되죠? 혹시 여러분도 열과 함께 무기력감, 두통, 몸살 기운을 느끼고 계신가요? 이게 단순한 감기인지 아니면 가벼운 독감인지 구별하기 어려우실 수도 있습니다. 특히 독감 유행 시기에는 의사가 증상만 듣고 독감이라고 단정짓는 경우가 많습니다. 하지만 때로는 의사가 "검사를 해봅시다"라고 말할 수도 있습니다. 그래서 오늘은 독감 검사가 무엇인지, 왜 하는지, 그리고 어떤 것을 검사하는지에 대해 알아보겠습니다.

독감 검사를 받는 것이 왜 중요할까요?

"열이 나는지 확인하는 검사가 뭐가 있을까?"라고 궁금해하실 수도 있습니다. 하지만 이 검사를 하는 것은 매우 중요합니다. 그 이유는 크게 두 가지입니다.

1. 적절한 약물 치료를 최대한 빨리 시작할 수 있습니다.

간단히 말해, 독감 바이러스는 우리 몸의 세포에 침투하여 매우 빠르게 퍼져나가는 교활한 적입니다. 이 적을 상대하는 데 사용되는 특별한 약이 있는데, 이를 항바이러스제 라고 합니다.

마치 도둑이 당신 몸속에 집을 짓고 들어왔다고 생각해 보세요. 만약 감염 후 48시간 이내에 항바이러스제를 투여하면, 도둑이 집을 짓고 자리를 잡기 전에 쫓아낼 수 있습니다. 그러면 증상이 빠르게 완화되고, 병의 지속 기간도 하루 정도 단축될 수 있습니다.

하지만 이틀, 즉 48시간이 지나면 이 바이러스는 몸속에 완전히 자리 잡고 번식까지 마칩니다. 그 이후에는 이 약을 복용해도 큰 효과를 기대하기 어렵습니다. 따라서 독감 검사를 통해 질병을 조기에 발견하면 이 소중한 48시간을 낭비하지 않고 바로 치료를 시작할 수 있습니다.

2. 불필요하게 항생제 복용을 중단할 수 있습니다.

우리나라 사람들이 흔히 저지르는 큰 실수가 있습니다. 열이 나거나 감기에 걸리면 잘 모르고 약국에 가서 항생제를 달라고 하는 것입니다.

명심하세요: 항생제는 박테리아를 죽이는 약입니다. 하지만 독감은 바이러스 에 의해 발생합니다. 이 두 가지는 완전히 다른 종류의 생물입니다. 모기 기피제가 바퀴벌레를 죽이지 못하는 것처럼, 세균 기피제는 바이러스를 죽이지 못합니다.

독감에 걸렸을 때 불필요하게 항생제를 복용하면 어떻게 될까요?

• 당신의 병은 낫지 않을 겁니다.
• 돈 낭비하는 거예요.
• 또한 체내 유익균이 파괴되어 향후 항생제 내성으로 이어질 수 있습니다.

따라서 독감 검사에서 바이러스 감염으로 확인되면 의사는 불필요하게 항생제를 처방하지 않습니다.

이 검사는 어떻게 진행되나요? 아픈가요?

전혀 그렇지 않습니다. 아주 간단하고 고통 없는 검사입니다. 의사나 간호사가 긴 막대가 달린 면봉처럼 생긴 기구를 사용합니다.

• 비강 면봉 검사: 이 긴 면봉을 콧구멍 한쪽에 넣고 코 뒤쪽 벽을 부드럽게 문지릅니다. 약간 따끔거리고 눈물이 날 수 있지만 몇 초 동안만 지속됩니다.
• 인후 면봉 검사: 입을 벌리고 "아..."라고 말씀해 주시면 면봉을 목구멍 뒤쪽(편도선 주변)에 대고 검체를 채취합니다.

이렇게 얻은 점액이나 세포가 묻은 면봉을 특수 튜브에 조심스럽게 넣어 검사를 위해 보냅니다.

결과가 나오기까지 얼마나 걸리나요?

이는 검사 방법에 따라 다릅니다.

현재 가장 빠른 검사는 "신속 인플루엔자 진단 검사(RIDT)" 입니다. 이 검사는 병원에서 바로 받을 수 있습니다(병원 내 검사실). 이렇게 하면 15~20분 정도면 결과를 알 수 있습니다.

때때로 검체를 PCR 검사 와 같이 더 정확하고 민감한 검사에 보내는 경우, 결과가 나오기까지 몇 시간에서 하루 정도 걸릴 수 있습니다. 하지만 일반적으로 독감 확진에는 신속 검사가 가장 많이 사용됩니다.

모든 시험이 동일한가요?

아니요. 검사의 정확성과 품질은 여러 요인에 따라 달라집니다. 예를 들어, 검사 키트를 제조한 회사, 사용된 기술, 그리고 의사가 검체를 채취하는 방식 등이 영향을 미칠 수 있습니다. 때로는 바이러스에 감염되었더라도 검체에 바이러스 양이 충분하지 않으면 "음성"으로 나오지 않을 수도 있습니다.