담낭암에 대해 알고 계신가요? 간단하게 설명해 드리겠습니다.

복부 오른쪽, 간 바로 아래에 작은 주머니 모양의 장기가 있다는 이야기를 들어보셨나요? 바로 담낭입니다. 담낭은 간에서 생성된 '담즙'이라는 액체를 저장합니다. 이 담즙은 우리가 섭취하는 지방 음식을 소화하는 데 도움을 줍니다. 그런데 때때로 이 작은 장기 안에서 암세포가 자라기 시작합니다. 이것이 바로 담낭암입니다.

담낭암이란 무엇인가요?

간단히 말해, 담낭암은 담낭의 건강한 세포가 암세포로 변하여 통제되지 않고 증식하는 질병입니다. 이 암은 보통 담낭의 가장 안쪽 세포층인 점막층에서 시작되어 조금씩 바깥쪽으로 퍼져 나갑니다.

가장 큰 문제는 초기에는 아무런 증상이 나타나지 않는다는 것 입니다. 대부분의 경우 우연히 발견됩니다. 생각해 보세요, 의사들이 다른 이유로 담낭을 제거하는 수술을 하다가 우연히 이 암을 발견하는 경우도 있습니다.

하지만 좋은 소식도 있습니다. 만약 이 암이 초기 단계, 즉 담낭을 넘어 다른 부위로 전이되지 않은 상태에서 발견된다면, 완전한 수술적 제거와 완치 가능성이 훨씬 높아집니다 . 그러나 많은 경우, 진단 시점에는 이미 암이 담낭을 넘어 전이된 상태입니다. 이 경우 치료가 다소 어려워집니다.

이 질병은 얼마나 흔한가요?

스리랑카에서는 이에 대한 구체적인 자료가 부족하지만, 미국과 같은 국가에서는 매우 드문 암입니다. 그러나 인도, 일본, 한국과 같은 아시아 국가 및 일부 남미 국가에서는 비교적 흔합니다. 이는 해당 국가 사람들에게서 담석 발생률이 높기 때문으로 여겨집니다. 담석은 담석증의 주요 위험 요인이기 때문입니다.

담낭암의 증상은 무엇인가요?

앞서 말씀드렸듯이, 이 암을 진단하기 어려운 주된 이유는 초기 단계에 아무런 증상이 나타나지 않기 때문입니다. 증상이 나타나더라도 담석증 증상과 매우 유사합니다. 그래서 사람들은 "아, 이건 분명 담석일 거야"라고 생각하게 됩니다.

하지만 아래와 같은 증상이 나타난다면, 반드시 치료를 받아야 합니다.

이 암은 왜 발생하는가? 위험 요인은 무엇인가?

과학자들은 건강한 세포가 어떻게 암세포로 변하는지 정확히 알지 못합니다. 하지만 암 발생 가능성을 높이는 몇 가지 요인을 발견했는데, 이를 위험 요인이라고 합니다.

이 암은 유전자 변이(돌연변이)로 인해 발생합니다. 하지만 이러한 변이는 부모로부터 유전된 것이 아니라, 생을 살면서 발생하는 것입니다.

누가 더 위험에 처해 있습니까?

• 여성의 경우: 여성은 남성보다 이 암에 걸릴 위험이 더 높습니다.
• 65세 이상인 경우: 나이가 들수록 위험도가 증가합니다. 평균 진단 연령은 약 72세입니다.
• 담석이 있는 사람의 경우: 이것이 주요 위험 요인입니다. 담석이 있는 사람 중 소수에게서 이 암이 발생할 수 있습니다.
• 담낭 용종이 있는 경우: 담낭 벽에 생기는 작은 혹이 암으로 발전할 수 있습니다.
• 만성 담낭염: 담낭에 염증이 오래 지속된 경우 위험이 더 높습니다.
• 비만: 과체중 또한 위험 요인입니다.
• 장티푸스: 살모넬라 티피균에 의해 발생하는 장티푸스는 만성 질환이며 위험 요인입니다.
• 도자기 담낭: 담낭 벽에 칼슘 침전물이 쌓여 도자기 벽돌처럼 단단해지는 질환입니다. 이는 암 발생 위험을 증가시킵니다.
• 담관낭종: 담관에 발생하는 낭종과 유사한 질환.

또한 흡연과 고무 및 섬유 산업에서 사용되는 특정 화학 물질에 노출되는 것이 위험을 증가시키는 것으로 여겨집니다.

이 질병은 어떻게 진단하나요?

앞서 말씀드렸듯이, 증상이 없기 때문에 진단이 어려울 수 있습니다. 병원에 가면 의사는 환자의 증상, 가족 병력에 대해 질문하고 진찰을 합니다. 그런 다음 암이 의심되면 여러 가지 검사를 지시할 것입니다.

1. 혈액 검사 (실험실 검사)

혈액 내 일부 성분을 측정하면 암에 대한 단서를 얻을 수 있습니다.

• 간 기능 검사: 이 검사는 간에서 분비되는 효소 수치를 측정합니다. 암이 간에 영향을 미쳤을 경우 이 수치가 변할 수 있습니다.
• 종양 표지자 검사: CEA와 CA 19-9라는 혈액 검사를 통해 암세포에서 분비되는 물질의 수치를 확인합니다. 이 수치가 높으면 암을 의심해 볼 수 있습니다.

2. 영상 검사

이 검사는 신체 내부 장기의 사진을 찍어 암이 있는지, 그리고 얼마나 퍼졌는지 확인합니다.

• 복부 초음파 검사: 가장 간단하게 먼저 시행할 수 있는 검사입니다. 복부 장기의 사진을 찍습니다. 종양과 같은 이상 소견이 발견되면 추가 검사를 받도록 안내해 드립니다.
• CT 스캔(컴퓨터 단층 촬영):엑스레이는 인체의 단면 이미지를 촬영하는 데 사용됩니다. 이를 통해 많은 세부 사항을 확인할 수 있습니다.
• MRI 검사(자기공명영상): 자기장을 이용하여 인체 내부의 상세한 영상을 촬영합니다.
• ERCP(내시경 역행성 담췌관 조영술): 입을 통해 내시경(카메라가 달린 가는 관)을 삽입하고 담관에 조영제를 주입한 후 X선 영상을 촬영합니다. 이 검사를 통해 담관이 암으로 인해 좁아졌는지 확인할 수 있습니다.

3. 수술

• 생검: 암이 있는지 100% 확신할 수 있는 유일한 방법입니다. 의심스러운 덩어리에서 작은 조직 조각을 채취하여 현미경으로 검사하는 것입니다.
• 복강경 검사: 복부에 작은 절개를 하고 카메라가 달린 가는 관을 삽입하여 의사가 담낭과 주변 조직을 직접 관찰할 수 있습니다. 이를 통해 암이 얼마나 퍼졌는지 평가할 수 있습니다.

암의 병기 및 치료법

의사들은 암을 진단한 후 암이 몸 전체로 얼마나 퍼졌는지 확인합니다. 이를 암 병기 분류라고 합니다. 치료 방법은 이 병기에 따라 결정됩니다.

• 0단계: 암으로 발전할 가능성이 있는 비정상 세포는 담낭의 가장 안쪽 층에만 존재합니다.
• 1기: 암이 담낭의 내벽에 있으며, 근육층으로 전이되었을 가능성이 있습니다.
• 2단계: 암이 근육층을 넘어 퍼진 단계입니다.
• 3기: 암이 담낭의 가장 바깥층과 간과 같은 주변 장기 또는 림프절로 전이되었습니다.
• 4기: 암이 멀리 떨어진 장기, 혈관 및 여러 림프절로 전이되었습니다.

1기 담낭암은 '국소암'이라고 불립니다. 이는 암이 담낭에 국한되어 있다는 뜻입니다. 이 단계에서는 수술로 완치가 가능합니다. 2기, 3기, 4기로 갈수록 치료가 더욱 어려워집니다.

치료법은 무엇인가요?

치료 방법은 암의 병기 및 환자의 전반적인 건강 상태와 같은 여러 요인에 따라 달라집니다.

초기 암 치료

암이 조기에 발견되면, 주된 목표는 수술을 통해 암을 완전히 제거하고 재발을 막는 것입니다.

• 수술: 암 전문 외과의사가 담낭절제술을 시행하여 담낭을 제거합니다. 경우에 따라 담낭뿐만 아니라 주변 림프절과 간의 일부도 제거해야 할 수 있습니다.
• 방사선 치료: 수술 후 남아 있을 수 있는 암세포를 파괴하기 위해 고에너지 방사선을 조사합니다.
• 화학요법:약물은 암세포를 죽이거나 성장을 억제하기 위해 투여됩니다. 이는 수술 후 또는 방사선 치료와 병행하여 투여될 수 있습니다.

진행성 암 치료

절제 불가능하거나 재발성 암 치료의 목표는 질병을 완치하는 것이 아니라 증상을 조절하고 생존 기간을 연장하는 것입니다.

방사선 치료와 화학 요법도 이곳에서 사용됩니다. 또한, 새로운 치료법에 대한 임상 시험에 참여할 기회가 있을 수도 있습니다.

• 표적 치료: 암세포의 특정 유전적 변이를 표적으로 하는 약물을 투여합니다.
• 면역요법: 신체 고유의 면역 체계를 자극하여 암세포를 식별하고 파괴하도록 합니다.

치료의 부작용은 없나요?

네. 모든 치료와 마찬가지로 부작용이 있을 수 있습니다. 수술은 마취 합병증, 감염, 혈전 등의 위험을 수반합니다. 화학요법과 방사선 치료는 탈모, 메스꺼움, 피로와 같은 부작용을 유발할 수 있습니다. 하지만 이러한 부작용은 개인마다 다릅니다. 치료 내용과 부작용에 대해 의사와 솔직하게 이야기하여 충분히 이해하는 것이 중요합니다.

이 질병은 치료될 수 있을까요?

완치될 수 있습니다. 하지만 암을 아주 초기 단계에서 발견하고 다른 장기로 전이되기 전에 수술로 제거해야 합니다. 치료하지 않고 방치할수록 완치될 가능성은 낮아집니다. 그래서 증상을 잘 살펴봐야 한다고 말씀드리는 것입니다.