복통의 원인이 이 기생충일 수 있습니다: 지아르디아증에 대한 모든 것

속이 불편하거나, 배가 더부룩하거나, 심하게 복부팽만감을 자주 느끼시나요? 때로는 먹거나 마신 것 때문에 그런 줄 알지만, 실제로는 눈에 보이지 않는 작은 기생충 때문일 수도 있습니다. 오늘은 스리랑카에서 흔히 발생하는 '가이아디아증'이라는 질환에 대해 이야기해 보겠습니다. 이 질환은 복통을 유발합니다.

간단히 말해서, 지아르디아증이란 무엇일까요?

이것은 실제로 우리 장에서 발생하는 감염입니다. 원인은 '지아르디아' 라는 아주 작은 기생충인데, 육안으로는 볼 수 없습니다. 이 기생충은 전 세계 어디에서나 서식하며, 특히 호수, 강, 샘물과 같이 오염된 물이 있는 곳에 많이 서식합니다. 하지만 우리가 이 물을 섭취하게 되면, 즉 우리가 모르고 마시게 되면, 이 기생충은 곧바로 소장으로 이동합니다. 소장에서 기생충은 증식하기 시작하며, 우리가 먹는 음식의 영양분을 섭취합니다.

이 때문에 악취 나는 방귀, 복부 팽만감, 가스, 복통, 메스꺼움, 무기력감과 같은 증상이 나타납니다. 이러한 증상은 사람에 따라 경미할 수도 있고 심할 수도 있습니다. 놀라운 점은 이 감염에 걸렸지만 아무런 증상도 나타나지 않는 사람도 있다는 것입니다. 보통 몇 주 안에 자연적으로 낫지만, 면역력이 약한 사람은 완치되기 어려울 수 있습니다. 하지만 걱정하지 마세요. 필요한 경우 의사의 치료를 받을 수 있습니다.

이 증상은 얼마나 흔한가요?

이는 전 세계적으로 매우 흔한 질환입니다. 실제로 미국과 같은 나라에서는 매년 백만 명이 넘는 사람들이 이 질환으로 고통받고 있습니다. 선진국에서는 인구의 약 10%가 이 질환을 앓고 있다고 합니다. 하지만 우리나라와 같은 개발도상국에서는 상황이 훨씬 더 심각합니다. 인구의 약 3분의 1이 이 질환의 영향을 받는 것으로 추산됩니다.

주된 원인은 공중위생 시설 부족, 특히 오염된 수원과 제대로 정화되지 않은 상수도 시설입니다. 어린이 , 특히 4세 미만 어린이가 성인보다 감염될 가능성이 훨씬 높습니다. 우리나라에서는 어린아이들이 많이 모이는 어린이집과 같은 곳에서 감염이 확산될 가능성이 높습니다.

이 증상은 무엇인가요?

앞서 언급했듯이 가장 놀라운 점은 이 감염에 걸린 사람들의 약 절반이 아무런 증상을 보이지 않는다는 것입니다. 하지만 증상이 나타나는 경우 다음과 같은 일들이 발생할 수 있습니다. 아래 표를 통해 이를 명확히 이해해 보겠습니다.

대부분의 사람들은 이러한 증상을 단기간 경험합니다. 하지만 일부 사람들에게는 증상이 지속되거나 재발할 수 있습니다. 끊임없는 복부 팽만감과 메스꺼움은 탈수 와 체중 감소 로 이어질 수 있으며, 심지어 유당 불내증으로 발전할 수도 있습니다.

이것은 어떻게 우리 몸에 들어가는 걸까요? 어떻게 전염되는 걸까요?

이 '지아르디아' 기생충이 마치 알처럼 보호 껍질에 싸여 있다고 상상해 보세요. 우리는 이것을 '낭포' 단계라고 부릅니다. 이 '낭포'는 환경, 특히 물, 흙, 오염된 곳에서 오랫동안 생존할 수 있습니다. 우리가 이 '낭포'를 모르고 섭취했을 때 질병이 시작됩니다.

이러한 '낭포'는 동물과 인간의 대변에서 발견됩니다. 이 낭포는 육안으로 볼 수 없을 정도로 작은 대변 조각들과 함께 환경으로 배출됩니다. 우리가 손을 제대로 씻지 않고 화장실을 이용하거나 오염된 물을 마실 때 이러한 낭포가 우리 몸속으로 들어갈 수 있습니다.

다음은 이 질병이 전염될 수 있는 주요 경로 몇 가지입니다.

• 오염되고 여과되지 않은 물을 마시거나 그러한 물이 있는 곳(샘, 폭포, 호수)에서 목욕하는 경우.
• 해외여행, 특히 위생 상태가 좋지 않은 나라를 여행할 때는 더욱 그렇습니다.
• 특히 기저귀를 찬 아기들(어린이집 같은 곳에서)과 상호작용할 때.
• 오염된 음식이나 물을 마심으로써.
• 감염자가 만졌던 표면(예: 문손잡이, 테이블)을 만진 후 손을 씻지 않고 음식을 먹으면 감염될 수 있습니다.
• 감염자와 콘돔 없이 성관계(특히 항문 성교)를 하는 것.

증상이 나타나기까지 얼마나 걸리나요? 증상은 얼마나 오래 지속되나요?

증상은 일반적으로 이 기생충에 감염된 후 1~2주 이내에 나타나기 시작합니다. 이는 기생충이 자리를 잡고 우리 몸의 면역 체계가 기생충을 인식하고 퇴치하기 시작하는 시점입니다. 증상은 보통 2~6주 동안 지속되지만, 일부 사람들에게서는 더 오래 지속될 수 있습니다.

치료하지 않고 방치할 경우 어떤 합병증이 발생할 수 있습니까?

대부분의 경우 심각한 질환은 아니지만, 장기간 지속되거나 면역력이 약한 사람에게 발생할 경우 합병증이 생길 수 있습니다.

• 탈수: 이는 가장 큰 단기적 위험입니다. 설사와 구토가 계속되면 체내 수분이 많이 손실됩니다. 만약 이전처럼 물을 충분히 마시지 못하면 탈수 증상이 나타날 수 있습니다. 특히 어린이나 노인에게 위험합니다.
• 위장 질환: 감염이 지속되면 소장 벽이 손상될 수 있습니다. 이는 과민성 대장 증후군과 같은 만성 질환으로 이어질 수 있으며, 음식물로부터 영양소를 흡수하는 능력을 저하시킬 수 있습니다. 이러한 증상은 어린이의 성장에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다.
• 자가면역 질환: 때때로 이러한 지속적인 감염은 우리 몸의 면역 체계를 과활성화시킵니다. 마치 전투가 끝난 후에도 계속해서 총을 쏘는 군인과 같습니다. 이는 감염이 사라진 후에도 신체를 손상시키는 자가면역 질환으로 이어질 수 있습니다. 예를 들어, 반응성 관절염, 만성 피로 증후군 또는 새로운 음식 알레르기가 발생할 수 있습니다.

이 질환은 어떻게 진단하고 치료하나요?

이러한 증상이 나타나면 의사는 대변 검사를 통해 진단합니다. 이는 지아르디아 기생충 낭포의 존재 여부를 확인하기 위한 것입니다. 하지만 때때로 검사에서 모든 낭포를 한 번에 검출하지 못할 수도 있습니다. 이 경우 며칠에 걸쳐 검사가 필요할 수 있습니다. 그러나 대부분의 경우 의사는 환자의 증상을 바탕으로 치료를 시작합니다.

치료 방법

모든 사람에게 약물 치료가 필요한 것은 아닙니다. 하지만 증상이 있는 경우, 의사는 감염을 빨리 치료하는 데 도움이 되는 항기생충제를 처방할 것입니다. 대부분의 사람들은 약을 복용한 후 일주일 안에 호전됩니다. 가장 흔하게 사용되는 약물은 다음과 같습니다.

• 메트로니다졸(Flagyl®)
• 티니다졸(틴다맥스®)
• `니타족사나이드(알리니아®)`
• 파로모마이신(휴마틴®)

이 약은 의사의 처방이 있어야 합니다. 의사의 조언 없이는 절대로 사용하지 마십시오.때때로 감염 예방을 위해 같은 가정의 다른 구성원들도 약을 복용해야 할 수 있습니다. 임산부의 경우, 해당 약물이 태아에게 해로울 수 있으므로 의사는 치료를 연기하기로 결정할 수도 있습니다.

약물 없이 회복하는 것이 가능할까요?

네, 대부분의 경우 이 감염은 저절로 낫습니다. 증상이 심하지 않으면 의사가 약을 복용하지 않아도 된다고 할 수도 있습니다. 모든 질병에 항생제를 사용하면 세균이 항생제에 내성을 갖게 되어 약효가 떨어질 수 있기 때문입니다(항생제 내성). 하지만 증상이 6주 이상 지속되면 반드시 의사의 진료를 받고 치료를 받으셔야 합니다.

우리는 이런 상황으로부터 스스로를 보호하기 위해 무엇을 해야 할까요?

눈에 보이지 않는 것으로부터 완전히 안전하기는 어렵지만, 이 기생충이 우리 몸에 들어오는 것을 막기 위해 몇 가지 조치를 취할 수 있습니다.

• 개인위생: 항상 비누와 물로 손을 깨끗이 씻으세요. 특히 화장실 사용 후, 식사 전, 동물을 만진 후, 흙을 만진 후에는 반드시 손을 씻으십시오.
• 가정 내 청결 유지: 욕실과 화장실을 정기적으로 청소하십시오. 가족 구성원 중 질병에 걸린 사람이 있다면, 그 사람이 사용한 침구류, 수건 등을 깨끗이 세탁하고, 손이 닿았던 표면을 소독제로 닦으십시오.
• 식품 안전: 채소와 과일은 먹기 전에 깨끗한 물로 꼼꼼히 씻으세요. 해외여행 시에는 생채소 샐러드 섭취와 생수(병에 담지 않은 물) 음용을 피하세요.
• 안전한 물 사용: 호수, 연못, 폭포와 같은 자연 수역에서 수영할 때는 매우 조심해야 합니다. 적절한 여과 시스템이 없는 수영장조차도 위험할 수 있습니다. 물을 삼키지 않도록 주의하세요. 염소를 첨가한다고 해서 지아르디아 기생충이 항상 제거되는 것은 아니라는 점을 기억하십시오.

우리는 언제 의사를 만나야 할까요?

다음과 같은 경우에는 반드시 의사의 진료를 받으십시오:

• 증상이 호전되지 않고 치료가 필요하다고 생각되면,
• 본인이나 돌보는 사람(특히 어린이나 노인)이 탈수 증상(입과 입술이 마르고, 눈이 푹 꺼지고, 소변량이 줄고, 졸음이 심해지는 등)을 보이면 즉시 병원에 가십시오.
• 의사가 처방한 약이 견딜 수 없는 부작용을 일으키는 경우.
• 약을 완전히 복용한 후에도 증상이 가라앉지 않으면,

이러한 감염을 예방하는 가장 좋은 방법은 청결을 유지하는 것입니다. 하지만 지아르디아는 어디에나 존재하는 기생충이기 때문에 감염을 피하기 어려울 때도 있습니다. 대부분의 경우 심각한 문제는 아니며 저절로 낫습니다. 그러나 증상이 나타나면 주저하지 말고 치료를 받으세요.