아이의 귀가 껌처럼 끈적거리나요? 이것이 바로 '접착성 중이염'입니다!

아이가 말을 잘 못 듣는 것 같다고 느끼신 적 있으신가요? 아니면 TV 소리를 너무 크게 틀어놓으셨나요? 아이의 귀에 끈적끈적한 액체가 차서 그럴 수 있습니다. 의학적으로는 '삼출성 중이염(Otitis Media with Effusion, OME)' 또는 '삼출성 중이염(Secretory Otitis Media)'이라고 합니다. 삼출성 중이염은 아이의 한쪽 귀 또는 양쪽 귀 모두에 발생할 수 있습니다. 대부분 중이염 후에 나타나지만, 다른 원인으로도 발생할 수 있습니다. 걱정하지 마세요. 삼출성 중이염은 대개 시간이 지나면 호전됩니다. 하지만 증상이 지속되면 아이의 청력에 영향을 줄 수 있습니다.

'삼출성 중이염'이란 정확히 무엇이며, 어떻게 발생하는 질환인가요?

간단히 말해, '삼출성 중이염'은 아이의 중이 (고막 뒤의 빈 공간)에 끈적끈적한 액체가 고이는 질환입니다. 마치 껌처럼 끈적거려서 '삼출성 중이염'이라고 불립니다.

우리가 잘 듣기 위해서는 중이가 깨끗하고 공기로 가득 차 있어야 합니다. 이 공기는 유스타키오관 이라는 두 개의 관을 통해 중이로 들어갑니다. 이 두 관은 중이와 목구멍을 연결합니다. 정확히 말하면, 이 관들은 코 뒤쪽에서 목구멍을 거쳐 중이로 이어집니다. 유스타키오관의 주요 기능 중 하나는 중이에 고이는 불필요한 체액을 배출하는 것입니다. 우리는 무의식적으로 배출된 체액을 삼키곤 합니다.

어린이의 유스타키오관은 어른보다 넓고 수평으로 위치해 있습니다. 따라서 어른만큼 효율적으로 기능하지 못합니다. 그러므로 어떤 이유로든 어린이의 유스타키오관이 막히면 중이로 공기가 들어가지 못하게 됩니다. 그러면 중이 내벽의 세포들이 끈적끈적한 액체를 생성하기 시작하는데, 이를 '삼출성 중이염'이라고 합니다.

중이(中耳)에 액체가 차면 고막이 제대로 진동하지 못합니다. 그러면 소리가 내이로 제대로 전달되지 못합니다. 이것이 아기들이 잘 듣지 못하는 이유입니다.

누가 '삼출성 중이염'에 걸릴 가능성이 가장 높습니까? 이 질환은 얼마나 흔합니까?

'삼출성 중이염'은 주로 어린아이들, 특히 영유아와 6세 미만 어린이에게 발생하는 질환입니다. 하지만 드물게 성인에게도 발생할 수 있습니다.

이 질환은 매우 흔해서 유치원생 다섯 명 중 한 명은 언제든 중이염을 앓고 있을 가능성이 높습니다. 또한, 어린이 열 명 중 여덟 명 정도는 10세 이전에 중이염에 걸립니다. 따라서 이는 새로운 현상이 아닙니다.

내 아이가 '삼출성 중이염'에 걸렸는지 어떻게 알 수 있나요? 증상은 무엇인가요?

소아 및 성인의 중이염(삼출성 중이염)의 주요 증상은 청력 손실입니다 . 청력 손실은 한쪽 귀 또는 양쪽 귀 모두에서 발생할 수 있습니다. 마치 양쪽 귀에 귀마개를 낀 것처럼 주변 소리가 줄어들고 답답하게 느껴질 수 있습니다. 어린아이의 경우 청력 손실이 지속되면 언어 발달에 영향을 미칠 수 있습니다 . 예를 들어, 단어를 명확하게 발음하지 못할 수 있습니다.

또한, 자녀는 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다.

• 귀앓이.
• 이명은 귀에서 윙윙거리거나 嗡嗡거리는 소리가 나는 현상입니다.
• 침을 삼킬 때 귀에 압박감, 꽉 찬 느낌 또는 '펑' 하는 소리가 나는 경우.

아기들은 자신이 잘 들리지 않는다고 말해도 이해하지 못합니다. 따라서 부모가 이러한 징후들을 주의 깊게 살펴봐야 합니다. 아기나 유아가 '삼출성 중이염'에 걸렸다면 다음과 같은 증상을 발견할 수 있습니다.

• 행동 변화: 항상 졸리고, 이전보다 더 쉽게 화를 낸다.
• 주의력 부족: 모든 것에 주의력이 부족해 보인다.
• 혼자 노는 것을 선호합니다.
• 전화를 걸어도 받지 않아요.
• 상대방에게 내가 한 말을 반복해달라고 요청하는 것.
• 텔레비전 볼륨을 많이 높여달라고 요청하는 것.
• 전보다 더 큰 소리로 말하고 있다.

자녀가 이러한 증상 중 하나 이상을 보인다면 의사의 진료를 받는 것이 가장 좋습니다.

삼출성 중이염의 원인은 무엇인가요?

삼출성 중이염은 흔히 중이염 후에 발생합니다. 감염이 나은 후에도 귀에 체액이 남아 있기 때문입니다. 하지만 삼출성 중이염이 항상 중이염 때문에 발생하는 것은 아닙니다. 가장 흔한 원인은 소아의 유스타키오관이 막히는 것입니다. 이러한 막힘은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다.

• 감기와 독감.
• 다양한 알레르기.
• 부어오른 아데노이드: 아데노이드는 목구멍과 코 통로 근처, 귀 근처에 위치합니다.
• 담배 연기와 같은 자극 물질에 노출되는 것(간접흡연). 이것은 매우 중요합니다.
• 다운증후군과 같은 일부 유전 질환.
• 구개열.
• 위식도 역류 질환(GERD) 또는 만성 위산 역류.
• 누워서 수유하는 경우: 아기에게 젖병으로 수유할 때 아기를 눕히면 이런 현상이 발생할 수 있습니다.
• 갑작스러운 기압 변화: 비행기를 타거나 다이빙을 할 때처럼.

중요: 삼출성 중이염은 귀지가 쌓여서 생기는 것이 아닙니다. 또한 목욕이나 수영 중에 귀에 물이 들어가서 생기는 것도 아닙니다.

의사들은 어떻게 '삼출성 중이염'을 진단하나요?

삼출성 중이염을 확인하기 위해 소아과 의사는 먼저 아이의 귀를 검사합니다. 의사는 작은 기구(이경)를 사용하여 귀 안에 액체가 있는지 확인합니다.

때때로 의사는 "좀 기다려보고 저절로 나아지는지 봅시다"라고 말할 것입니다. 실제로 그런 경우가 많기 때문입니다. 하지만 몇 달 후에도 증상이 지속되면 추가 검사와 치료를 받도록 권유할 것입니다.

어떤 종류의 검사가 진행되나요?

담당 의사가 추가 검사가 필요하다고 판단하면 청력 전문가 또는 이비인후과 전문의에게 의뢰할 것입니다.

전문의는 아이의 귀 상태를 확인하기 위해 고막측정 검사 라는 것을 시행할 것입니다. 이 검사는 아이의 고막이 얼마나 잘 움직이는지를 측정합니다. 검사 과정에서 마이크와 음원이 달린 특수 장치를 아이의 귓속에 삽입합니다. 이 장치는 귓속 압력의 변화를 측정하고, 음파가 고막에 부딪혀 반사되는 것을 감지합니다. 만약 아이의 중이(中耳)에 액체가 차 있다면 고막이 제대로 움직이지 않을 것입니다. 전문의는 이러한 결과를 고막측정 그래프라는 것을 통해 분석합니다.

또한, 전문의는 청력 검사를 시행할 수도 있습니다. 이 검사는 중이염으로 인해 아이의 청력에 얼마나 많은 체액이 영향을 미쳤는지 확인하는 데 도움이 됩니다. 청력 검사는 청력 손실의 심각도와 원인을 파악하는 데 유용합니다.

삼출성 중이염의 치료법은 무엇인가요?

대부분의 경우 삼출성 중이염은 특별한 치료 없이도 자연적으로 호전됩니다 . 소아과 의사는 보통 몇 달 동안 기다려 삼출액이 저절로 사라지는지 확인합니다. 만약 아이의 증상이 자연적으로 호전되지 않는다면, 다음과 같은 치료법이 도움이 될 수 있습니다.

• 항생제: 아이가 귀에 통증과 함께 액체가 고이는 증상을 보인다면 중이염일 수 있습니다. 이러한 경우 의사는 항생제를 처방하여 치료할 것입니다.
• 고막절개술: 때때로 전문의는 "고막절개술"이라는 간단한 수술을 권할 수 있습니다. 이 수술은 아이의 고막에 작은 절개를 하고 중이의 액체를 빼내는 것입니다. 경우에 따라 전문의는 절개 부위를 통해 작고 속이 빈 관(고막 튜브/그로멧)을 삽입합니다. 이 관은 고막과 중이 사이의 압력을 균등하게 유지하는 데 도움을 줍니다. 또한 중이의 액체가 외이로 배출되도록 합니다. 이 관은 보통 1년 정도 지나면 저절로 빠집니다.
• 아데노이드 절제술: 자녀의 중이염이 아데노이드 비대로 인해 발생한 경우, 의사는 아데노이드 절제술을 시행할 수 있습니다. 이 수술은 부어오른 아데노이드를 제거하는 고막절개술과 함께 시행되는 경우가 많습니다.
• 보청기: 보청기는 소리를 증폭하는 장치입니다. 의사는 일시적인 청력 손실이 있는 어린이에게 보청기 착용을 권장할 수 있습니다. 어린이들은 삼출성 중이염이 치료되는 동안이나 고막절개술과 같은 수술이 불가능한 경우에 보청기를 사용합니다.

수술 후 합병증이 있나요?

대부분의 경우, 아이는 고막절개술 후 특별한 문제 없이 회복될 것입니다. 수술 후 며칠 동안 귀에서 약간의 액체가 나올 수 있습니다. 만약 액체가 며칠 이상 계속 나온다면 의사와 상담하십시오.

집에서 삼출성 중이염을 완화할 수 있는 방법이 있을까요?

네, 때때로 집에서 할 수 있는 간단한 운동 몇 가지가 아이의 중이염을 일시적으로 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

• 발살바 기법: 이것은 호흡법입니다. 아이에게 콧구멍을 꽉 막고 입을 다문 다음 코로 숨을 내쉬어 보라고 하세요. 아이는 귀가 "뻥" 하고 열리는 느낌을 받을 것입니다.
• 오토벤트(Otovent®) 비강 풍선: 이 기기는 아이의 귀에서 체액을 배출하는 데 도움을 줍니다. 풍선에 부착된 노즐을 한쪽 콧구멍에 넣고 다른 쪽 콧구멍은 손가락으로 막습니다. 아이는 코를 통해 풍선을 부풀리려고 합니다. 이렇게 하면 목구멍 뒤쪽의 공기가 중이로 들어가 유스타키오관을 열어주는 데 도움이 됩니다.

하지만 이러한 방법을 시도하기 전에 반드시 의사와 상담하는 것이 매우 중요합니다.

삼출성 중이염을 예방할 수 있을까요?

자녀의 중이염 위험을 줄이면 삼출성 중이염의 위험도 줄일 수 있습니다. 자녀의 중이염 위험을 줄이기 위해 할 수 있는 몇 가지 방법은 다음과 같습니다.

• 모유 수유: 모유에 함유된 영양소는 아기가 감염과 싸우는 데 도움을 줍니다. 연구에 따르면 모유 수유를 받은 아기는 '삼출성 중이염'에 걸릴 확률이 더 낮습니다.
• 수유 중에는 아기를 똑바로 안아주세요: 모유 수유든 분유 수유든, 아기를 눕히는 대신 앉힌 자세로 안으세요. 이렇게 하면 수유 중 액체가 유스타키오관으로 들어가는 것을 방지할 수 있습니다.
• 간접흡연을 피하세요: 간접흡연에 노출된 어린이는 삼출성 중이염에 걸릴 위험이 높아집니다. 실내와 차량 내 흡연은 최대한 삼가 주세요.
• 알레르기 검사: 꽃가루, 집먼지 진드기, 동물 털과 같은 흔한 알레르겐은 유스타키오관이 붓게 할 수 있습니다. 자녀의 '삼출성 중이염'의 원인이 이것이라고 생각되면 의사에게 알레르기 검사에 대해 문의하십시오.
• 청결 및 소독: 아이에게 올바른 손 씻는 방법을 가르쳐 주세요. 비누와 물로 최소 20초 동안 손을 씻도록 하세요. 또한, 집안의 표면과 장난감을 정기적으로 닦아 깨끗하게 유지하세요.

내 아이가 '삼출성 중이염'에 걸리면 어떤 증상을 예상해야 할까요?

중이염은 매우 흔한 질환으로 대개 자연적으로 호전됩니다. 그러나 증상이 몇 달 동안 지속되면 아이의 청력에 영향을 미칠 수 있습니다. 또한 언어 발달에도 악영향을 미쳐 학습 장애는 물론 의사소통 및 사회성 발달에 어려움을 초래할 수 있습니다.

하지만 가장 다행스러운 점은, 귀에 체액이 몇 달 동안 남아 있더라도 대부분의 아이들은 이로 인해 장기적인 청력 손실이나 언어 장애를 겪지 않는다는 것입니다.

'접착제 1년'은 얼마나 오래 지속될 수 있을까요?

대부분의 경우 삼출성 중이염은 2~3주 안에 자연적으로 호전됩니다. 하지만 드물게 몇 달 동안 지속될 수도 있습니다. 3개월 이내에 자연적으로 호전되지 않으면 소아과 의사와 상담하여 적절한 치료법을 알아보세요.

중이염이 있는 아이는 목욕이나 수영을 해도 될까요?

자녀가 고막 튜브 삽입술을 받았다면, 의사는 수술 후 2~4주 동안 귀에 물이 닿지 않도록 하라고 지시할 것입니다. 즉, 수영이나 샤워는 안 된다는 뜻입니다. 몸은 씻되, 귀에는 물이 닿지 않도록 주의해야 합니다. 그 이후에는 일반적으로 목욕이나 수영에 대한 제한이 없습니다.

하지만 감염 위험이 높은 일부 어린이는 추가적인 예방 조치가 필요할 수 있습니다. 이 경우, 담당 의사는 다음과 같은 사항을 권장할 수 있습니다.

• 물에 뛰어들거나 다이빙하는 것을 피하십시오.
• 수영할 때는 귀마개와 수영모를 착용하세요.
• 호수나 염소 소독이 되지 않은 수영장 같은 곳은 피하세요.
• 아이의 머리를 감길 때는 귀에 물이 들어가지 않도록 주의하세요.

중이염이 있는 아이가 비행기를 타는 것이 문제가 될까요?

중이염이 있는 대부분의 어린이는 비행기 탑승에 큰 문제가 없습니다. 하지만 아이의 구체적인 상태에 대해서는 소아과 의사와 상담하는 것이 좋습니다. 이착륙 시 중이 내 액체가 팽창하여 불편함을 유발할 수 있는데, 이를 '비행기 귀 증후군'이라고 합니다. 이착륙 시 음식을 먹거나 음료를 마시면 유스타키오관이 열려 불편함을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

내 아이의 의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

자녀가 '삼출성 중이염'에 걸렸다면 이 질환에 대해 궁금한 점이 많을 수 있습니다. 소아과 의사가 이러한 질문에 답해줄 수 있습니다. 의사에게 물어볼 수 있는 몇 가지 질문은 다음과 같습니다.

• 내 아이의 귀에 물이 들어간 이유는 무엇인가요?
• 내 아이에게 치료가 필요한가요?
• 내 아이는 어떤 치료가 필요할까요?
• 앞으로 이런 상황이 다시 발생하는 것을 어떻게 막을 수 있을까요?

마지막으로 기억해야 할 사항 (핵심 메시지)

삼출성 중이염(중이염)은 어린아이들에게 매우 흔한 질환입니다. 대부분의 경우 저절로 좋아집니다.하지만 귀에 체액이 고이면 아이의 청력이 손상될 수 있으며, 이는 언어 발달에 영향을 미칠 수 있습니다.

그러므로 이와 같은 증상이 나타나면 즉시 소아과 의사에게 진찰을 받으세요. 의사는 아이를 진찰하고 필요에 따라 적절한 치료를 제공할 수 있습니다. 다행히 대부분의 아이들은 이 질환으로 인해 장기적인 청력 손실이나 언어 장애를 겪지 않습니다. 그러니 괜히 걱정하지 마시고, 주의 깊게 살펴보는 것이 중요합니다.

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