두경부암에 대해 알아야 할 사항

목이 자주 아프거나 목소리가 변하거나 입안에 잘 낫지 않는 상처가 생기시나요? 단순한 감기라고 생각하실 수도 있지만, 이러한 사소한 증상들이 심각한 질병의 징후일 수 있습니다. 오늘은 많은 사람들이 간과하지만 조기 발견이 매우 중요한 '두경부암'에 대해 이야기해 보겠습니다.

간단히 말해서, 두경부암이란 무엇일까요?

"두경부암"은 단일한 종류의 암이 아닙니다. 이 용어는 머리와 목 부위의 여러 곳에서 발생하는 다양한 종류의 암을 통칭하는 말입니다. 이러한 암의 대부분은 입, 목구멍(인두), 후두, 코 안쪽의 촉촉한 점막을 덮고 있는 세포에서 시작됩니다. 의학적으로 이러한 세포를 편평상피세포 라고 합니다. 따라서 이러한 암의 많은 종류를 두경부 편평상피세포암(HNSCC) 이라고 부릅니다.

이러한 유형의 암 진단을 받으시면 종양 전문의가 환자분과 상의하여 가장 적합한 치료 방법을 결정할 것입니다. 치료의 주요 목표는 질병과 싸우면서 말하고, 먹고, 표정을 짓는 데 필요한 신체 부위를 최대한 보존하는 것입니다.

이러한 암이 주로 발생하는 부위는 어디인가요?

두경부암은 주로 입, 목, 그리고 그 주변 부위에서 발생하는 암을 말합니다. 두경부암에는 어떤 종류가 있는지 살펴보겠습니다.

이러한 암의 증상은 무엇일까요?

두경부암의 증상은 초기에는 미미한 경우가 많습니다. 단순한 인후통이나 감기처럼 느껴질 수 있습니다. 하지만 지속적인 인후통은 이러한 암의 가장 흔한 증상입니다.

암의 종류에 따라 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 지속적인 인후통.
• 지속적인 귀 통증이나 중이염 징후(특히 의사가 진찰했을 때 귀가 정상으로 보이는 경우).
• 잦은 두통.
• 얼굴이나 목에 사라지지 않는 통증.
• 윗니에 통증이 있습니다.
• 음식을 씹거나 삼킬 때 통증이 있습니다.
• 목소리가 쉬거나 변하는 증상.
• 호흡 곤란 또는 언어 장애.

외관상으로도 몇 가지 눈에 띄는 변화가 있을 수 있습니다.

• 목구멍, 입 또는 목에 무언가 걸린 느낌.
• 입이나 혀에 생긴 상처가 낫지 않는 경우.
• 잦은 코피, 침이나 콧물에 피가 섞여 나옴.
• 잇몸, 혀 또는 입안에 나타나는 하얗거나 붉은 반점.
• 턱, 목 또는 얼굴 측면이 붓는 증상(이로 인해 틀니가 제대로 맞지 않을 수 있습니다).

이러한 암은 왜 발생하는가? 위험 요인은 무엇인가?

다른 암과 마찬가지로 두경부암은 정상 세포가 비정상적(악성)으로 변하여 통제할 수 없이 분열하기 시작할 때 발생합니다. 이렇게 형성된 세포 덩어리가 종양을 만듭니다. 이 종양은 주변 조직을 침범하고 신체의 다른 부위로 전이될 수 있습니다.

이러한 방식으로 연구자들은 정상 세포가 암세포로 변할 수 있는 몇 가지 주요 위험 요인을 확인했습니다.

주요 위험 요인

• 담배 사용: 전 세계적으로 두경부암의 70~80%는 담배 사용과 관련이 있습니다. 여기에는 담배, 시가, 씹는 담배, 코담배 흡연이 포함됩니다. 간접흡연 노출 또한 위험을 증가시킵니다.
• 과도한 음주: 음주는 위험을 증가시키는데, 특히 술과 담배를 함께 섭취할 경우 더욱 그렇습니다.
• 인간유두종바이러스(HPV): 선진국에서는 HPV 감염이 두경부암의 주요 위험 요인으로서 담배 사용을 넘어섰습니다.
• 베텔 씹기: 베텔 씹기는 우리나라를 포함한 남아시아와 동남아시아에서 매우 흔한 습관입니다. 이 지역에서 발생하는 두경부암의 절반 이상 이 베텔 씹기로 인해 발생합니다. 베텔, 석회, 담배를 함께 씹을 경우 구강암 발병 위험이 매우 높아집니다.

기타 위험 요인

• 엡스타인-바 바이러스(EBV): 이 바이러스에 감염되면 비인두암이나 침샘암이 발생할 수 있습니다.
• 면역 체계 약화: 면역 체계가 약해지면 신체의 암 저항력이 감소합니다. HIV 감염이나 장기 이식 수술 후와 같이 면역력이 약해진 경우 암 발생 위험이 높아집니다.
• 유전적 원인: 일부 유전자는 암 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 예를 들어, 판코니 빈혈 환자는 두경부암 발병 위험이 높습니다.
• 발암 물질에 장기간 노출:석면, 살충제, 목재 먼지, 페인트 증기 등에 장기간 노출되면 암을 유발할 수 있습니다.
• 방사선 노출: 이전에 머리나 목 부위에 방사선 치료를 받은 적이 있는 것도 위험 요인입니다.
• 염장 및 보존 식품: 염장 및 보존 처리된 육류와 생선을 정기적으로 섭취하면 비인두암 발병 위험이 증가할 수 있습니다.
• 구강 건강 소홀: 치아와 잇몸을 제대로 관리하지 않으면 구강암 위험이 높아집니다.

의사는 이 질병을 어떻게 진단하나요?

진단은 보통 신체 검사로 시작됩니다. 의사는 입, 코, 목구멍, 목덜미를 꼼꼼히 검사합니다. 또한 목, 입술, 잇몸, 뺨에 덩어리가 있는지 만져봅니다.

그 검사 이후에도 몇 차례 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

• 내시경 검사: 이 검사는 가늘고 끝에 조명이 달린 관을 사용하여 코, 목 또는 후두 내부를 검사하는 것입니다.
• 영상 검사: 두경부 X선 촬영, CT 스캔, MRI 스캔, PET 스캔과 같은 검사를 통해 체내 종양을 발견할 수 있습니다.
• 실험실 검사: 의심스러운 소견이 발견되면 HPV 검사를 통해 암이 HPV 바이러스에 의해 발생했는지 확인할 수 있습니다.
• 생검: 덩어리가 암인지 아닌지 100% 확신할 수 있는 유일한 방법은 생검입니다. 생검은 덩어리에서 작은 조직 조각을 채취하여 암세포가 있는지 검사하는 것입니다.

암은 어떻게 치료하나요?

두경부암의 주요 치료법은 다음과 같습니다.

• 수술: 가능한 경우 외과의는 암 종양과 그 주변의 정상 조직 일부를 제거하려고 합니다. 암이 전이되었을 가능성이 있는 경우 목의 림프절도 제거할 수 있습니다.
• 방사선 치료: 고에너지 X선을 암세포에 조사하여 파괴하는 치료법입니다. 방사선 치료는 단독으로 시행되거나 수술, 화학요법 등 다른 치료법과 병행하여 시행될 수 있습니다.
• 화학요법: 이 치료법은 약물을 사용하여 암세포를 죽입니다. 특히 암이 전이된 진행성 암 단계에서 사용됩니다.

이러한 주요 치료법 외에도, 암이 진행되었거나 치료 후 재발한 경우 의사는 다른 치료법을 권장할 수 있습니다.

• 표적 치료: 이러한 약물은 암세포의 특정 표적에 작용하여 세포의 성장을 억제합니다.
• 면역요법:이 약들은 신체의 면역 체계가 암세포를 인식하고 파괴하도록 도와줍니다.
• 임상시험: 임상시험 은 새로운 치료법의 안전성과 효과를 검증하는 연구입니다. 참여 가능한지 의사에게 문의해 보세요.

이 암은 예방할 수 있을까요?

물론 가능합니다. 대부분의 두경부암을 예방하기 위한 조치를 취할 수 있습니다. 자신을 보호하기 위해 할 수 있는 몇 가지 방법을 소개합니다.

• 담배를 완전히 끊으십시오. 담배, 시가, 씹는 담배, 껌을 피우지 마십시오.
• 알코올 섭취량을 줄이세요. 알코올 섭취를 줄이거나 완전히 끊으면 암 발생 위험을 줄일 수 있습니다.
• HPV 백신을 접종하세요. 이 백신은 암을 유발하는 HPV 바이러스 변종으로부터 보호해 줍니다.
• 햇볕으로부터 자신을 보호하세요. 자외선 차단제를 바르고 햇볕에 노출될 때는 피부를 가리는 옷을 입으면 피부암을 예방하는 데 도움이 됩니다.
• 구강 건강을 잘 관리하세요. 매일 양치질을 하고 잇몸 건강을 유지하세요.