뉴스에서 새로운 바이러스가 새로운 질병을 일으킨다는 소식을 자주 접합니다. 코로나바이러스 팬데믹 당시에도 과학자들은 사스(SARS)라는 질병의 원인이 코로나바이러스라는 사실을 밝혀냈습니다. 하지만 과학자들이 어떻게 그렇게 정확하고 확신 있게 특정 바이러스가 이 질병의 원인이라고 말할 수 있는지 궁금해 본 적 있으신가요? 단순한 추측일까요? 아니면 어떤 공신력 있는 방법이 있는 걸까요? 오늘 우리는 그 비밀에 대해 이야기해 보겠습니다.

과학적 비밀: 로버트 코흐의 가설

이것은 단순한 추측이 아닙니다. 과학자들은 특정 세균이 질병의 원인임을 증명하기 위해 매우 구체적인 과학적 방법을 사용합니다. 마치 경찰 수사처럼, 용의자를 잡기 위한 단계별 과정과 같습니다. 이 방법은 1890년 독일의 의사이자 과학자인 로버트 코흐 에 의해 처음 소개되었습니다. 우리는 그가 제안한 이 법칙들을 "코흐의 가설"이라고 부릅니다. 간단히 말해, 이것은 과학자들이 세균이 "원인"임을 증명하는 데 사용하는 "네 가지 법칙"입니다. 그럼 이 네 가지 법칙이 무엇인지 살펴보겠습니다.

코흐의 가설	이게 무슨 뜻인가요? (간단히)
첫 번째 규칙	해당 질병을 앓는 모든 환자는 몸속에 이 의심스러운 세균을 가지고 있어야 합니다. 마찬가지로, 질병이 없는 건강한 사람은 몸속에 이 세균을 가지고 있을 수 없습니다.
제2법칙	환자에게서 채취한 조직이나 기타 검체(예: 가래, 혈액, 대변)를 특수 배지를 이용하여 실험실에서 배양하면 세균을 증식시킬 수 있을 것입니다.
제3법칙	실험실에서 배양된 순수한 세균이 건강하고 감수성이 있는 동물(또는 사람)의 몸에 주입되면 원래 질병과 동일한 질병이 발생해야 합니다.
네 번째 법칙	새로 감염된 두 번째 사람이나 동물로부터 채취한 샘플에서 원래의 병원균을 다시 분리 및 배양하는 것이 가능해야 합니다.

하지만 건강한 사람은 질병을 전파할 수 없잖아요, 그렇죠?

이제 아마 큰 문제에 직면하셨을 겁니다. 세 번째 법칙을 보세요. 건강한 사람에게 질병을 옮기는 것은 도덕적으로 잘못된 것 아닌가요? 불가능한 일이죠. 그렇다면 과학자들은 어떻게 이 법칙을 만족시키는 걸까요?

네, 그 이야기는 완전히 사실입니다. 누구도 고의로 다른 사람에게 질병을 감염시켜 실험을 하지 않습니다. 그건 큰 오해입니다. 과학자들이 제3법칙과 제4법칙을 증명하기 위해 다른 방법을 사용하는 이유가 바로 그것입니다.

그것에 사용된 과학적 방법

1. 역학: 이것이 주요 방법입니다. 간단히 말해, 역학은 인구 집단 내 질병 확산 양상을 연구하는 학문입니다. 과학자들은 마치 탐정처럼 다음과 같은 점들을 살펴봅니다.

누가 그 병에 걸렸나요?
그들은 어디에 있었을까?
그들은 누구와 어울렸나요?
이 질병에 감염된 사람들 사이의 공통점은 무엇일까요?
이 정보는 질병에 걸리지 않은 건강한 사람들의 정보와 비교됩니다.

만약 사스에 걸린 모든 사람이 바이러스에 노출되었고, 노출되지 않은 사람들은 병에 걸리지 않았다면, 이는 질병의 원인이 바이러스 노출이라는 강력한 증거가 될 것입니다. 이처럼 제3법칙은 사람을 감염시키지 않고도 증명할 수 있습니다. 2. 동물 모델: 또 다른 방법은 동물 실험입니다. 인간과 유사한 증상을 보이는 동물(예: 쥐, 원숭이)에 실험실에서 배양한 바이러스를 주입합니다. 만약 그 동물이 인간과 유사한 질병에 걸린다면, 이는 제3법칙을 입증하는 것입니다. 그리고 만약 그 동물에서 바이러스를 다시 분리해낼 수 있다면, 제4법칙 또한 참이라는 것이 됩니다.

이것이 바로 사스 바이러스가 확인된 방법입니다!

이제 이러한 규칙들이 사스 유행에 어떻게 적용되었는지 살펴보겠습니다.

제1법칙과 제2법칙: 과학자들은 사스 증상을 보이는 여러 환자에게서 코로나 바이러스를 분리해냈습니다. 그리고 실험실에서 바이러스를 성공적으로 배양했습니다. 따라서 제1법칙과 제2법칙이 모두 충족되었습니다.
제3법칙과 제4법칙: 바로 여기서 역학이 중요해집니다.구원투수로 나선 것이다. 검사 결과, 바이러스에 노출된 사람들 사이에서는 질병이 널리 퍼져 있었고, 노출되지 않은 사람들 사이에서는 질병이 나타나지 않았다는 것이 명확히 드러났다. 또한, 우연히 노출된 사람들(예: 환자를 돌보던 의료진) 중 일부도 나중에 병에 걸렸고, 그들에게서 원래 바이러스를 분리해낼 수 있었다. 이는 제3법칙과 제4법칙의 원리를 입증하는 것이었다. 이러한 사실은 동물 실험을 통해서도 더욱 확증되었다.

이제 아시다시피, 이것은 단순한 추측이 아닙니다. 매우 논리적이고 체계적이며 수 세기 동안 이어져 온 매우 신뢰할 수 있는 과학적 과정입니다.

핵심 요약

과학자들은 질병의 원인이 특정 바이러스나 박테리아라는 것을 추측이 아니라 "코흐의 가설"이라고 불리는 과학적 방법을 따라 밝혀냅니다.
이 방법은 크게 네 단계로 구성됩니다. 환자에게서 병원균을 확인하고, 실험실에서 배양하고, 그 병원균이 질병을 유발한다는 것을 입증하고, 동일한 병원균을 다시 분리하는 것입니다.
인간에게 질병을 고의로 감염시키는 것은 비윤리적이기 때문에 과학자들은 역학 조사나 동물 실험과 같은 방법을 통해 이러한 법칙의 원칙을 확인합니다.
그러므로 앞으로 어떤 질병이 바이러스에 의해 발생한다는 말을 들으면, 그 주장에 담긴 엄격한 과학적 과정을 기억하시기 바랍니다.
질병이 있거나 건강 상태에 대해 의문점이 있는 경우, 반드시 의사와 상담하십시오 .