길거리나 버스, 사무실에서 누군가를 보고 마음속으로 그 사람에 대해 판단해 본 적 있으신가요? 옷차림이나 말투, 휴대전화 사용 방식 등을 보고 "아, 저 사람은 저런 사람일 거야"라고 생각했을지도 모릅니다. 이런 생각은 우리 모두에게서 흔히 볼 수 있습니다. 오늘은 우리 마음속 깊은 곳에 숨어 우리의 결정에 영향을 미치는 이 놀라운 현상에 대해 이야기해 보겠습니다.
무의식적 편견이란 무엇일까요?
간단히 말해, '무의식적 편견'이란 우리 잠재의식 속에 저장되어 우리가 의식하지 못하는 사이에 우리를 편향시키는 태도, 신념, 생각들을 말합니다. 이를 '암묵적 편견'이라고도 합니다. 우리 뇌를 거대한 파일 보관실이라고 생각해 보세요. 우리가 평생 동안 보고 듣고 경험하는 모든 것이 이 보관실의 파일들에 저장됩니다. 어떤 사람, 인종, 종교, 직업에 대해 들었던 모든 것, TV에서 본 것, 어린 시절부터 머릿속에 있던 모든 것이 이 파일들에 담겨 있습니다.
우리가 새로운 사람을 만나거나 어떤 상황에 직면했을 때, 우리의 뇌는 재빨리 정보 저장소로 가서 관련 정보를 검색하고, 우리가 의식하기도 전에 순식간에 결정을 내립니다. "이 사람은 이럴 거야", "이건 뭔가 잘못됐어"와 같은 생각이 떠오르는 것도 바로 이런 과정 때문입니다.
이러한 성향(양성애적 성향 )이 모두 나쁜 것은 아닙니다. 예를 들어, 당신이 하얗고 털이 많은 개를 정말 좋아한다고 가정해 보세요. 그런 개를 볼 때마다 저절로 마음속에 사랑의 감정이 솟아오릅니다. 이것 또한 잠재의식 속의 긍정적인 성향입니다.
하지만 인종, 나이, 성적 정체성, 종교, 직업 등과 같은 요소에 기반하여 우리가 마음속에 형성하는 편견은 좀 더 복잡합니다. 때로는 이러한 편견이 시대에 뒤떨어지거나, 부정확하거나, 지나치게 일반화된 정보(고정관념)에 근거하기도 합니다. 이런 경우 우리는 부정적인 반응을 보일 가능성이 높습니다. 직장을 구할 때, 사회에서 새로운 사람들을 만날 때, 그리고 일상생활 속에서 이러한 무의식적인 편견은 잘못된 결정을 내리게 하거나 심지어 다른 사람에게 상처를 줄 수도 있습니다.
나도 이처럼 편향된 시각을 가지고 있을까?
사실, 그렇습니다. 우리 모두 이런 편견을 가지고 있죠. 다만 무의식 속에 깊숙이 자리 잡고 있어서 쉽게 알아차리기 어렵습니다. 그냥 생각해서 "음... 내 편견은 뭘까?"라고 물어볼 수는 없는 거죠.
중요한 것은 이러한 생각들이 잠재의식 속에 있다고 해서 당신이 의식적으로 편견을 가지고 있거나 나쁜 사람이라는 뜻은 아니라는 것입니다. 그것은 단지 인간의 뇌가 정보를 처리하는 정상적인 방식의 일부일 뿐입니다.
상상해 보세요. 당신은 의식적으로 모든 사람이 평등하게 대우받아야 한다고 굳게 믿습니다. 하지만 버스에서 조금 허름한 옷차림의 사람이 옆자리에 앉으면, 자신도 모르게 움찔하거나 약간 불쾌감을 느낄 수 있습니다. 이것이 바로 무의식적 편견이 작용하는 방식입니다. 의식적인 생각과 무의식적인 반응 사이에 갈등이 생길 수 있는 것이죠.
다행인 점은 이러한 잠재의식 속 생각들이 고정된 것이 아니라는 것입니다. 새로운 경험과 지식을 통해 변화할 수 있습니다.
그렇다면 이러한 잠재의식적인 생각을 어떻게 바꿀 수 있을까요?
이 작업에는 어느 정도 노력과 시간이 필요합니다. 하지만 분명히 가능한 일입니다. 전문가들은 이를 위한 여러 가지 방법을 찾아냈습니다. 어떤 방법들이 있는지 살펴보겠습니다.
| 따라야 할 방법 | 간단히 말해서... |
|---|---|
| 고정관념을 깨는 사람들을 찾아보세요. | 우리가 마음속에 품고 있는 고정관념과 모순되는 인물이나 사례에 주목하세요. 예를 들어, "여자는 운전을 못한다"는 뿌리 깊은 믿음이 있다면, 도로에서 운전을 잘하는 여성들을 구체적으로 살펴보세요. TV 드라마나 신문에서 그런 인물들을 찾아보는 것도 좋은 방법입니다. |
| 새로운 사람들을 만나보세요. | 다양한 배경을 가진 사람들을 만나고 이야기를 나누는 것은 우리의 오래된 믿음을 바꿀 수 있습니다. 단순히 웃고 농담하는 것보다 사무실 같은 곳에서 공통의 목표를 위해 함께 일하는 것이 훨씬 효과적입니다. 그렇게 하면 그들의 능력과 성격을 진정으로 이해할 수 있습니다. |
| 이 점에 유의하세요. | 이런 것이 존재한다는 사실을 아는 것만으로도 큰 진전입니다. 당신이 이 글을 읽는 것 자체가 그 진전의 일부입니다. 우리가 이러한 사실을 인지하게 되면, 매 순간 우리 마음속에 떠오르는 편향된 생각들을 더 쉽게 알아차릴 수 있게 됩니다. |
| 공감하는 마음으로 생각하세요. | 처음 떠오르는 생각만으로 누군가에 대해 판단을 내리기 전에 잠시 멈춰서 "내가 저 사람 입장이었다면 어땠을까?"라고 생각해 보세요. 버스에서 소리를 지르며 전화 통화를 하는 사람에게 화를 내기 전에 "어쩌면 집에서 급한 소식이 왔을지도 몰라"라고 생각하며 처음의 태도를 바꿀 수 있습니다. |
| 마음챙김을 실천하세요. | 마음챙김은 명상 기법의 한 종류입니다. 마음챙김이란 단순히 그 순간 마음에 떠오르는 감정과 생각을 판단 없이 (좋다거나 나쁘다고 규정짓지 않고) 관찰하는 것을 의미합니다. 이러한 수련을 통해 우리는 마음속에서 자동적으로 발생하는 반응에 덜 의존하게 되고, 마음챙김을 바탕으로 반응할 수 있게 됩니다. |
핵심 요약
- 무의식적 편견은 우리 모두에게 공통적입니다. 이는 평생에 걸쳐 축적된 경험 과 정보를 바탕으로 형성됩니다.
- 이런 생각을 한다고 해서 당신이 나쁜 사람이라는 뜻은 아닙니다. 그저 인간의 뇌가 작동하는 방식의 일부일 뿐입니다.
- 이것들은 바꿀 수 없는 것들이 아닙니다. 자각과 노력, 그리고 인내심을 가지고 우리는 이러한 잠재의식적인 경향들을 바꿀 수 있습니다.
- 중요한 것은 어떤 사람이나 상황에 대해 즉각적으로 떠오르는 첫 번째 반응에 따라 행동하기 전에 잠시 멈추는 것입니다. 스스로에게 "내 첫 생각이 정말 합리적인가? 이렇게 행동하는 것이 옳은가?"라고 질문해 보세요 . 이렇게 하면 의식적인 판단을 통해 더욱 정확하고 합리적인 결정을 내릴 수 있습니다.
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