혈액 검사 결과에서 콜레스테롤 수치가 약간 높게 나온 것을 본 적이 있으신가요? 아니면 가족이나 친구가 그런 이야기를 하는 것을 들어보신 적이 있나요? 사실 우리나라에서는 많은 사람들이 이런 경험을 합니다. 어떤 사람들은 이를 매우 심각하게 생각하고 두려워하는 반면, 어떤 사람들은 "누구나 겪는 일이다"라고 가볍게 여깁니다. 그렇다면 높은 콜레스테롤 수치, 또는 의학적으로 고지혈증이라고 하는 것은 정확히 무엇일까요? 두려움이나 의심 없이 아주 간단하게 알아보겠습니다.

간단히 말해서, 고지혈증이란 무엇일까요?

아주 간단합니다. 고지혈증은 혈액 속에 지방, 즉 지질이 정상보다 많은 상태를 말합니다. 어떤 사람들은 이를 이상지질혈증이라고도 부릅니다. 아마 "아, 내가 살이 너무 찌고 있는 건가?"라고 생각하실 수도 있겠죠. 걱정 마세요, 좀 더 자세히 설명해 드릴게요.

콜레스테롤은 우리 몸에 필수적인 지방의 한 종류입니다. 우리 간은 자연적으로 콜레스테롤을 생성합니다. 왜 그럴까요? 콜레스테롤은 우리가 먹는 음식을 소화하고 호르몬과 같은 여러 중요한 물질을 만드는 데 필요합니다.

하지만 문제는 여기서 시작됩니다. 우리 몸에 필요한 콜레스테롤은 간에서 생성되지만, 음식, 특히 육류, 유제품, 버터, 치즈와 같은 동물성 식품을 통해서도 추가적인 콜레스테롤을 섭취하게 됩니다. 문제는 체내에 필요량보다 더 많은 콜레스테롤이 축적될 때 발생합니다.

이처럼 혈류가 차단되면 심장과 뇌 같은 주요 장기가 필요한 산소와 영양분을 공급받지 못하게 됩니다. 바로 여기에 진정한 위험이 도사리고 있는 것입니다.

'좋은 콜레스테롤'과 '나쁜 콜레스테롤'에 대한 이야기는 무엇일까요?

"좋은 콜레스테롤"과 " 나쁜 콜레스테롤 "에 대해 들어보셨을 겁니다. 혈액 검사에서 'LDL', 'HDL', '중성지방'과 같은 수치를 보셨을 수도 있습니다. 아주 간단한 예를 통해 이를 이해해 보겠습니다.

콜레스테롤을 혈액이라는 도로를 달리는 승객이라고 생각해 보세요. 이 승객들은 혼자서는 갈 수 없고, 특별한 차량에 실려 이동합니다. 우리는 이 차량을 지단백질이라고 부릅니다.

이제 여러분은 문제가 단순히 "콜레스테롤" 자체가 아니라 "좋은" 콜레스테롤과 "나쁜" 콜레스테롤 사이의 불균형이라는 것을 분명히 알게 되셨을 겁니다.

콜레스테롤 수치가 높아지면 신체에 어떤 변화가 일어날까요? 어떤 증상이 나타날까요?

이 질환의 가장 위험한 점이자 우리가 주의해야 할 점은 바로 이것입니다. 콜레스테롤 수치가 높을 때는 초기에는 아무런 증상이 나타나지 않습니다. 통증이나 불편함을 느끼지 못하는 것이죠. 그래서 많은 사람들이 자신의 콜레스테롤 수치를 알지 못합니다.

하지만 내부에서부터 손상이 점차 심해집니다. 혈관 내부에 지방이 축적되어 혈액 통로를 좁힙니다. 이러한 상태가 수년간 지속되면 어느 날 갑자기 플라크가 파열되어 혈전이 형성되고, 이 혈전이 혈관을 완전히 막아버릴 수 있습니다.

• 심장에 혈액을 공급하는 동맥이 막히면 심장마비가 발생합니다.
• 뇌에 혈액을 공급하는 혈관에서 발생하면 뇌졸중을 일으킵니다.

그래서 콜레스테롤을 "조용한 적"이라고 부릅니다. 증상이 나타날 때쯤이면 이미 손상이 심각한 경우가 많습니다. 따라서 증상이 나타날 때까지 기다리지 않고 정기적 으로 혈액 검사를 받는 것이 중요합니다.

가족성 고콜레스테롤혈증 환자에게서 드물게 피부에 노란색 지방 덩어리(황색종)나 각막 주위에 흰색 고리(각막궁)가 나타날 수 있지만, 이는 매우 드문 경우입니다.

콜레스테롤 수치가 증가하는 이유는 무엇일까요? 위험 요인은 무엇일까요?

고콜레스테롤혈증의 원인은 한 가지가 아니라 여러 가지 요인이 복합적으로 작용하여 나타나는 것입니다. 우리가 조절할 수 있는 요인도 있고, 조절할 수 없는 요인도 있습니다.

우리가 바꿀 수 있는 생활 습관 요인:

• 건강하지 못한 식습관: 기름, 설탕, 소금, 가공식품을 과다 섭취하는 것. 특히 포화지방과 트랜스지방이 함유된 식품(빵류, 패스트푸드)을 많이 섭취하는 것.
• 운동 부족: 하루 종일 한자리에 앉아 몸을 전혀 움직이지 않는 것.
• 흡연 : 흡연은 "좋은" 콜레스테롤(HDL) 수치를 낮추고 혈관을 손상시킵니다.
• 과도한 알코올 섭취: 이는 콜레스테롤과 중성지방 수치를 높일 수 있습니다.
• 비만: 과체중은 주요 위험 요인입니다.
• 스트레스: 장기간의 스트레스는 간접적으로 콜레스테롤 수치에 영향을 미칠 수 있습니다.

저희가 통제할 수 없는 기타 의학적 사유:

• 유전적 요인: 가족 중에 고콜레스테롤혈증이나 심장 질환이 있는 사람이 있다면, 본인도 심장 질환 위험이 더 높습니다.
• 나이:나이가 들면서 콜레스테롤 수치가 자연적으로 증가하는 경향이 있습니다.
• 기타 질환: 당뇨병, 갑상선 기능 저하증, 신장 질환, 간 질환 등도 고콜레스테롤혈증의 원인이 될 수 있습니다.
• 특정 약물: 고혈압 치료제(베타 차단제, 이뇨제) 및 호르몬제는 콜레스테롤 수치 변화를 유발할 수 있습니다.

콜레스테롤 수치는 어떻게 알 수 있을까요?

이 검사는 매우 간단합니다. 의사는 '지질 프로필'(때로는 '공복 지질 프로필'이라고도 함)이라는 혈액 검사를 요청할 것입니다. 이 검사는 약 8~12시간 동안 금식(물만 섭취)한 후 혈액 샘플을 채취하는 방식으로 진행됩니다.

귀하의 보고서에 따르면,

• 총 콜레스테롤
• LDL(나쁜 콜레스테롤)
• HDL(좋은 콜레스테롤)
• 트리글리세리드

의사는 각 수치를 명확하게 파악할 것입니다. 그런 다음, 환자의 나이, 다른 질환, 가족력 등을 모두 고려하여 심혈관 질환 위험 점수를 평가하고 필요한 조언을 제공할 것입니다.

콜레스테롤 수치를 조절하기 위해 우리는 무엇을 해야 할까요?

다행인 점은 콜레스테롤은 우리가 충분히 조절할 수 있는 수치라는 것입니다. 이를 위한 주요 방법은 두 가지입니다.

1. 생활 습관 변화

이는 치료의 첫 번째이자 가장 중요한 단계입니다. 콜레스테롤 수치가 그다지 높지 않은 경우에는 이러한 변화만으로도 수치를 조절할 수 있습니다.

• 심장 건강에 좋은 식단:
• 채소, 과일, 콩류, 통곡물(현미, 귀리)을 더 많이 섭취하세요.
• 기름진 음식, 튀긴 음식, 패스트푸드, 케이크, 비스킷 섭취를 최대한 줄이세요.
• 동물성 지방(붉은 고기, 버터, 치즈) 대신 생선(연어, 고등어, 정어리 등), 견과류(캐슈넛, 땅콩), 아보카도와 같이 좋은 지방이 함유된 식품을 식단에 추가하세요.
• 소금과 설탕 섭취를 줄이세요.
• 규칙적인 운동:
• 걷기, 달리기, 자전거 타기, 수영과 같은 운동을 하루에 최소 30분씩, 일주일에 최소 5일 이상 하십시오.
• 건강한 체중 유지하기:
• 키에 맞는 적정 체중에 대해 의사와 상담하세요. 과체중이라면 점진적으로 체중을 감량하도록 노력하십시오.
• 흡연을 완전히 끊는 것:
• 흡연자라면 금연은 건강을 위해 내릴 수 있는 최고의 결정입니다.
• 알코올 섭취 제한.

2. 약물 치료

생활 습관 변화만으로 콜레스테롤 수치를 조절할 수 없거나 심장 질환 위험이 높은 경우, 의사는 약물을 처방할 것입니다.

이 약을 처음 복용할 때 근육통과 같은 경미한 부작용이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상이 나타나면 복용을 중단하지 말고 즉시 의사에게 알리십시오. 의사는 환자에게 맞는 약의 종류나 용량을 조절해 줄 것입니다. 절대로 임의로 복용을 중단하지 마십시오.