감기에 자주 걸리는데 며칠 만에 낫지 않나요? 아니면 다른 사람들보다 질병에 더 쉽게 걸리는 것 같으신가요? 아마도 면역력이 약해진 것일 수 있습니다. 이를 '면역결핍'이라고 합니다. 걱정하지 마세요. 자세히 알아보겠습니다.
간단히 말해서, 이러한 상태를 '(면역결핍)'이라고 부르는 이유는 무엇입니까?
우리 몸 안에 마치 국가처럼 방어군이 있다고 상상해 보세요. 이 방어군은 외부에서 들어오는 질병을 유발하는 세균과 싸워 우리를 건강하게 지켜줍니다. 이것을 면역 체계 라고 합니다. 따라서 '면역력 저하'란 면역 체계가 제대로 작동하지 않아 약해진 상태를 의미합니다. 면역 체계가 약해지면 질병과 제대로 싸울 수 없게 됩니다.
이러한 증상은 선천적으로 나타날 수도 있고, 특정 감염, 약물, 암과 같은 질환, 또는 평생 동안 겪게 되는 다른 건강 문제로 인해 면역 체계가 약해질 수도 있습니다. 이를 "면역억제"라고도 합니다. 면역억제는 선천적인 질환이 아니라, 후천적인 치료나 질병으로 인해 면역 체계가 저하된 상태를 말합니다.
내가 이 질환을 앓고 있는지 어떻게 알 수 있나요?
주요 증상은 자주 아프고, 아프더라도 회복하는 데 비정상적으로 오랜 시간이 걸린다는 것입니다. 하지만 자주 아프다고 해서 모두 면역력이 약한 것은 아닙니다. 어떤 질병에 걸리는지도 중요합니다. 예를 들어, 어린아이들이 감기에 자주 걸리는 것은 흔한 일입니다.
하지만 세균 감염이나 폐렴 같은 특정 질환에 자주 걸린다면 면역 체계가 제대로 작동하지 않는다는 신호일 수 있습니다. 면역력이 저하된 상태에서는 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 평소에는 다른 사람들을 막아주는 세균에 감염되어 병에 걸리게 됩니다.
- 대부분의 사람들에게는 가볍고 치료 가능한 질병도 당신에게는 매우 심각할 수 있습니다.
- 병에서 회복하는 데는 오랜 시간이 걸립니다.
- 당신은 다른 사람들보다 질병으로 인한 합병증이 발생할 가능성이 더 높습니다(예: 호흡기 바이러스 감염 후 폐렴 발생).
- 엡스타인-바 바이러스나 수두를 일으키는 바이러스인 수두대상포진 바이러스처럼 이전에 완치되었던 일부 바이러스 감염도 재발할 수 있습니다.
- 백신 접종을 받았더라도 몸에서 항체가 생성되지 않을 수 있습니다.
면역력이 저하된 경우 특별한 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 그러나 특정 질환(예: 특정 유형의 암)으로 인해 면역력이 저하된 경우에는 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
- 매우 피곤함을 느낍니다 (피로)
- 야간 발한
- 재발성 발열
- 의도치 않은 체중 감소
- 부어오른 림프절
면역 체계가 약화된 사람들에게 발생하는 특수 감염병
건강한 사람은 쉽게 이겨낼 수 있는 감염병이 몇 가지 있습니다. 하지만 이러한 감염병에 걸린다면, 의사는 당신의 면역 체계가 약해졌을 가능성을 의심할 수 있습니다. 이러한 감염병에는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 폐포자충 폐렴(PCP)은 폐렴의 일종입니다.
- 증상이 나타나는 거대세포바이러스(CMV) 감염
- 폐에서 신체의 다른 부위로 퍼지는 곰팡이 감염(예: 코시디오이데스증, 크립토코쿠스증, 히스토플라스마증)
- 잦은 세균 감염
- 폐렴, 단순포진, 캄필로박터, 사이클로스포라증과 같은 빈번하거나 장기간 지속되는 감염.
면역력 저하의 원인은 무엇일까요?
면역력 약화의 주된 원인은 특정 질환, 특정 약물의 부작용, 그리고 장기 또는 줄기세포 이식과 같은 것들입니다. 이러한 모든 요인들은 각기 다른 방식으로 면역 체계를 약화시킬 수 있습니다.
면역 체계를 약화시키는 질병 및 질환
일부 질병은 면역 세포를 파괴하거나 면역 세포의 자가 회복 능력을 저해합니다. 이러한 질병에는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 원발성 면역결핍증: 선천적으로 면역 체계가 약화되거나, 후천적으로 면역 체계가 약해지는 모든 질환을 말합니다.
- HIV(인간 면역결핍 바이러스) 감염: 이는 면역 체계를 직접 공격합니다.
- 암: 혈액 관련 암, 특히 백혈병, 림프종, 다발성 골수종은 면역 체계에 영향을 미치는 가장 흔한 암입니다. 그러나 다른 유형의 암도 면역 체계에 영향을 미칠 수 있습니다.
- 당뇨병(Diabetes Mellitus)
- 자가면역 질환: 면역 체계가 신체 자신의 세포를 공격하는 질환입니다.
- 겸상 적혈구 질환
- 간경변증
- 바이러스성 간염 (간의 염증)
마찬가지로, 흉선(면역 세포의 일종인 T 세포가 성숙하는 곳)이나 비장(백혈구를 포함하고 조절하는 기관)이 없는 사람들도 면역력이 낮습니다.
면역억제제 및 치료법
암 치료를 위한 방사선 치료나 화학 요법과 같은 일부 치료법은 부작용으로 면역 체계를 약화시킬 수 있습니다. 또한, 치료 과정의 일부로 면역 체계를 억제하는 치료법도 있습니다. 예를 들어, 골수 이식은 일반적으로 환자의 면역 체계 전체를 파괴하고 더 나은 면역 체계로 대체합니다.
자가면역 질환 치료제 중 상당수는 면역 체계를 약화시켜 건강한 세포를 공격하지 못하도록 하는 방식으로 작용합니다. 이러한 약물을 면역억제제(면역 체계의 활동을 감소시키는 약물) 또는 면역조절제(면역 체계의 작용 방식을 변화시키는 약물)라고 합니다.
면역력을 억제하는 약물 및 의료 치료법에는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 골수 또는 고형 장기 이식
- 화학요법
- 방사선 요법
- 코르티코스테로이드(예: 프레드니손, 프레드니솔론, 덱사메타손)
- 아자티오프린(이무란®)
- ``사이클로스포린(Gengraf®, Neoral®)''
- 히드록시클로로퀸(플라케닐®)
- 레플루노미드(아라바®)
- 메토트렉세이트(류마트렉스®, 트렉솔®)
- ``설파살라진(Azulfidine®)''
이로 인해 발생할 수 있는 부작용은 무엇인가요?
면역 체계가 약해지면 감염으로 인한 생명을 위협하는 합병증 발생 위험이 높아집니다. 몸이 질병과 싸울 수 없기 때문에 감염이 전신으로 퍼질 수 있습니다. 이는 장기 손상, 패혈증(혈액 중독과 유사한 상태), 패혈성 쇼크(심각한 혈압 저하)로 이어질 수 있으며, 모두 치명적일 수 있습니다. 위급한 상황이라면 즉시 가까운 응급실로 가십시오.
의사는 어떻게 이를 알아차릴까요?
의사들은 혈액과 신체 조직을 검사하여 면역결핍증과 그 원인이 되는 질병을 진단합니다. 이를 위해 몇 가지 특정한 검사가 사용됩니다.
- 전혈구 검사(CBC)
- 항체 검사
- 유세포 분석(면역 세포 계수)
- 면역에 영향을 미치는 유전적 변화를 확인하기 위한 유전자 검사
- 소변검사
- HIV 검사
- 림프절 생검
- 골수 생검
- 간 생검
- CT 스캔 또는 기타 방사선 검사
면역력이 약한 사람을 어떻게 치료해야 할까요?
면역력 저하에 대한 치료는 원인에 따라 다릅니다. 의사는 기저 질환을 치료하고 면역 체계를 강화할 수 있습니다. 이러한 치료법에는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 항레트로바이러스 치료: 이 치료법은 체내 HIV 바이러스 양을 크게 줄일 수 있습니다. 바이러스 양이 충분히 줄어들면 면역 체계에는 영향을 미치지 않습니다.
- 암 치료:면역 체계에 영향을 미치는 암은 화학 요법, 방사선 요법 및 면역 요법으로 치료합니다.
- 페그필그라스팀 주사(풀필라®, 뉴라스타®): 백혈구 수치가 매우 낮은 경우(호중구감소증), 이 주사는 체내 백혈구 생성을 촉진하고 면역 체계를 강화하는 데 도움을 줍니다.
- 과립구 수혈: 이는 중증 호중구 감소증에 사용되는 드문 혈액 수혈입니다.
- 줄기세포 이식: 줄기세포 이식은 면역 체계를 약화시키는 일부 질병을 치료하거나 조절하기 위해 시행될 수 있습니다.
감염을 예방하거나 퇴치하는 데 도움이 될 수 있는 다른 치료법들이 있습니다.
면역력이 저하되었을 때 감염 치료
면역력이 약한 경우, 질병에 걸렸을 때 일반 의약품으로는 회복이 어려울 수 있습니다. 의사는 감염 유형에 따라 항생제, 항진균제, 항바이러스제 또는 항기생충제 치료를 즉시 시작하는 경우가 많습니다.
감염 치료를 위해 입원하게 될 수도 있습니다. 입원 시에는 다음과 같은 치료를 받을 수 있습니다.
- 단클론 항체
- 회복기 혈장
- 인터페론 감마 주사
- 정맥 면역글로불린(IVIG)
이 질환을 안고 살아갈 때 무엇을 예상해야 할까요?
면역력이 약해진 사람이라고 해서 모두 똑같은 것은 아닙니다. 어떤 사람에게는 작은 변화일 뿐이지만, 어떤 사람에게는 생활 방식 전체가 바뀔 수도 있습니다.
또한, 면역력이 일시적으로만 저하되는 사람도 있지만, 평생 면역 조절 약물을 복용해야 하거나 특정 질환을 앓아야 하는 사람도 있습니다. 본인의 상태에 따라 어떤 상황이 예상되는지 의료진과 상담하십시오.
일반적으로 면역 체계가 약화된 사람의 예후는 근본적인 원인에 따라 다릅니다. 면역 체계를 약화시키는 많은 질병은 관리할 수 있습니다. 그러나 감염을 예방하거나 감염 발생 시 치료를 받기 위해서는 평생 동안 주의를 기울이는 것이 중요합니다.
이것을 예방할 수 있을까요?
대부분의 면역억제 질환은 예방할 수 없습니다. 그러나 다른 사람으로부터 감염을 피하는 것이 심각한 합병증을 예방하는 가장 좋은 방법입니다. 또한 일부 면역억제 질환을 예방하는 데에도 도움이 될 수 있습니다.
감염 위험을 줄이기 위해 다음과 같은 조치를 취할 수 있습니다.
- 더 안전한 방법: 손을 자주 씻고, 안전한 성생활을 실천하며, 식품 안전 수칙을 준수하세요.
- 예방접종: 권장되는 모든 예방접종을 받으세요. 일부 백신은 면역력이 약한 사람에게 부작용을 일으킬 수 있습니다. 따라서 어떤 백신이 자신에게 적합한지 의사와 상담하세요.
- 노출 전 및 노출 후 예방 요법: HIV 노출 위험이 높은 경우 노출 전 예방 요법(PrEP)을 받을 수 있습니다. HIV에 노출된 적이 있는 경우 노출 후 예방 요법(PEP)을 받을 수 있습니다. 또한 B형 간염에 대한 노출 후 예방 요법도 있습니다.
- 접촉을 최소화하세요: 아픈 사람이나 아픈 사람과 접촉한 적이 있는 사람과의 접촉을 피하세요. 사람이 적은 시간에 마트에 가서 장을 보세요. 이는 특히 감기나 독감이 유행하는 시기, 그리고 코로나19 감염자가 많은 시기에 중요합니다.
- 조기에 치료를 시작하세요: 의사는 감염을 예방하기 위해 항생제나 항진균제를 처방할 수 있습니다.
- 감염 검사: 면역억제 치료를 시작하기 전에 의사는 HIV, 간염, 결핵, 곰팡이 감염 및 기생충 감염과 같은 질환에 대한 검사를 실시할 수 있습니다.
당신은 어떻게 자기 관리를 하시나요?
면역력이 약하다면 건강 관리에 각별히 주의해야 합니다. 감기조차도 심각한 질병으로 이어질 수 있습니다. 질병 예방을 위한 특별한 조치 외에도 건강을 지키는 몇 가지 방법이 더 있습니다.
- 건강 상태를 주의 깊게 살피세요: 의사에게 어떤 감염 징후를 주의 깊게 살펴봐야 하는지, 그리고 그러한 징후가 나타나면 어떻게 해야 하는지 문의하세요. 예를 들어, 특정 온도 이상의 발열, 지속적인 증상 등이 있습니다.
- 미리 계획하세요: 마스크와 손 소독제를 항상 휴대하세요. 여행 시에는 방문하는 곳마다 의료 지원을 받을 수 있는 곳을 알아두세요. 면역력이 약하다는 것을 나타내는 카드를 소지하는 사람들도 있습니다.
- 사랑하는 사람들에게 알리세요: 가족과 친구들에게 예방 조치에 대해 이야기하십시오. 그들이 당신의 건강을 지키는 데 도움을 줄 수 있다는 것을 이해시켜야 합니다. 만약 그들이 아프다면, 당신을 만나기 전에 미리 알려야 합니다.
- 학교/직장과 계획을 세우세요: 건강과 안전을 유지하기 위해 필요한 변경 사항에 대해 회사 인사부 또는 학교(자녀가 다니는 학교인 경우)와 상의하십시오. 본인이나 자녀가 직장/학교에 갈 수 없을 때를 대비하여 다른 조치들을 자세히 계획하기 위해 의사와 협의해야 할 수도 있습니다.
- 의사와 솔직하게 이야기하세요: 다른 사람들과 접촉하는 것을 두려워하여 병원 진료를 피하는 사람들이 있습니다. 의사와 상의하여 위험 부담 없이 진료받을 수 있는 최선의 방법을 알아보세요. 화상 진료나 사람이 적은 시간대에 진료 예약을 할 수 있는지 문의해 보세요.
- 생활 습관 변화가 도움이 될 수 있는지 확인해 보세요: 운동이나 식단이 면역 건강에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 의사에게 문의하십시오.
- 정신 건강을 우선시하세요: 신체 건강을 꾸준히 관리하는 것은 정신 건강에도 영향을 미칠 수 있습니다.정신 건강 상담사와 이야기를 나누거나, 매일 산책을 하거나, 기타 자기 관리 방법을 실천하면 스트레스 수준을 낮추는 데 도움이 될 수 있습니다. 이는 면역 체계에도 도움이 됩니다.
의사 진료/병원 방문은 몇 시에 해야 하나요?
면역력이 약한 경우 언제 다시 병원에 가야 하는지, 감염이 의심될 때는 어떻게 해야 하는지 의사와 상담하세요. 특정 증상이 나타나면 응급실로 바로 가라고 할 수도 있습니다. 상황에 따라 다르지만, 걱정되는 부분이 있다면 진찰을 받는 것이 가장 좋습니다.
응급 치료실 (ETU) 에는 언제 가야 할까요?
의사에게 어떤 증상을 주의 깊게 살펴봐야 하는지, 언제 응급실에 가야 하는지 문의하십시오. 심각한 감염 징후가 보이면 반드시 응급실로 가십시오.
- 발열 (일반적으로 화씨 100.4도/섭씨 38도 이상의 체온)
- 혼란 또는 의식 변화
- 심한 두통
- 목 경직
- 잦은 구토 또는 설사
- 상처 부위가 붉어지거나, 부어오르거나, 통증이 있거나, 고름이 나오거나, 만졌을 때 뜨겁다면 의사의 진료를 받아야 합니다.
의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?
의사에게 다음과 같은 질문을 하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
- 면역력이 저하된 상태는 얼마나 오래 지속될까요? 일시적인 건가요, 아니면 영구적인 건가요?
- 감염으로부터 나 자신을 보호하기 위해 어떤 조치를 취할 수 있을까요?
- 감염 징후에는 어떤 것들이 있을까요?
- 언제 응급실에 가야 할까요?
- 언제 다시 뵐 수 있을까요?
면역력이 약해지는 데에는 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다. 당신의 경험은 다른 사람과 다를 수 있습니다. 어쩌면 당신은 면역억제제 복용을 시작하기 전에 이 글을 읽고 있을지도 모릅니다. 좋아하는 일을 못 하게 될까 봐 걱정하면서 말이죠. 아니면 또 다른 감염으로 병원에 입원해서 앞으로 어떻게 될지 막막할 수도 있습니다. 혹은 당신의 아이가 면역력이 약해서, 우리 가족은 절대 감기에 걸리지 않는다는 걸 세상에 알리고 싶을지도 모릅니다.
면역력이 약한 사람들은 누구나 한 가지 공통점을 가지고 있는데, 그것은 다른 사람들이 꺼릴 수도 있는 변화와 예방 조치를 취해야 한다는 것입니다. 자신의 건강 관리 방법을 다른 사람들에게 설명하는 것은 부담스러울 수 있습니다. 의료진에게 도움을 요청하세요. 의료진은 지원 그룹이나 건강과 안전을 지키는 데 도움이 되는 다른 방법들을 제안해 줄 수 있습니다.
주변에 면역력이 약한 사람이 있다면, 그들의 필요에 귀 기울이고 정신적, 육체적 건강을 보호하기 위해 그들이 요청하는 것을 도와주세요.
꼭 알아두셔야 할 사항 (핵심 메시지)
면역력이 약하다고 해서 두려워할 필요는 없지만, 이를 인지하고 필요한 조치를 취하는 것은 매우 중요합니다.
- 자주 아프거나 병이 낫는 데 오랜 시간이 걸린다면 의사의 진료를 받으십시오.
- 면역력이 저하되는 데에는 여러 가지 이유가 있을 수 있으므로, 그 이유를 이해하는 것이 중요합니다.
- 의사의 치료 및 지시 사항을 정확히 따르십시오.
- 감염 예방을 위해 할 수 있는 모든 것을 하세요. 손 씻기를 습관화하고 사람이 많은 곳은 피하세요.
- 정신 건강 또한 매우 중요합니다. 필요하다면 주저하지 말고 도움을 요청하세요.
- 당신은 혼자가 아닙니다. 당신을 도와줄 의사, 가족, 친구들이 있습니다.
이 정보는 참고용으로만 제공됩니다. 건강상의 염려가 있으시면 의사와 상담하십시오.
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