아기를 갖는 꿈이 좌절로 끝나서 답답하신가요? 불임에 대해 이야기해 봅시다.

아마 당신과 남편분은 오랫동안 아이를 갖는 꿈을 꾸셨을 겁니다. 하지만 때로는 아무리 노력해도 그 꿈을 이루기엔 너무 늦을 수도 있습니다. 그럴 때 슬프고 걱정되는 것은 당연합니다. 하지만 당신은 혼자가 아닙니다. 우리는 이러한 상태를 '불임'이라고 부릅니다. 오늘은 불임에 대해 쉽고 간단하게 이야기해 보겠습니다.

불임이란 무엇일까요? 간단하게 알아봅시다!

간단히 말해, 불임이란 생식기관의 문제로 인해 아이를 가질 수 없는 상태를 말합니다. 누구에게나 발생할 수 있으며, 원인 또한 다양합니다. 아이를 갖는 것은 생각처럼 쉬운 일이 아니며, 몇 가지 단계를 거쳐야 합니다.

이렇게 생각해 보세요:

• 먼저, 뇌에서 생식 호르몬이 생성되어야 합니다 . 이 호르몬은 난소의 기능을 조절합니다.
• 다음으로, 난자가 난소 중 하나에서 성숙해야 합니다 .
• 성숙한 난자는 난소에서 배출되어야 합니다 . 이를 배란이라고 합니다.
• 그다음에는 나팔관에서 난자를 채취해야 합니다 .
• 한편, 정자는 질을 통과하여 자궁을 거쳐 나팔관으로 이동해야 합니다 .
• 그곳에서 정자는 난자와 결합하여(수정되어) 배아를 형성해야 합니다 .
• 결국 이 배아는 나팔관을 따라 이동하여 자궁벽에 착상해야 합니다 .

이 과정에서 하나라도 잘못되면 임신이 되지 않습니다.

일반적으로 35세 미만이고 1년(12개월) 동안 규칙적으로 피임 없이 성관계를 가졌음에도 임신이 되지 않았다면, 의사는 불임을 의심해 볼 수 있습니다. 35세 이상이고 6개월 동안 임신을 시도했지만 성공하지 못했다면, 의사의 진료를 받는 것이 좋습니다.

불임은 생각보다 훨씬 흔한 질환입니다. 하지만 다행히도 오늘날에는 가족을 꾸리거나 늘리기를 희망하는 많은 사람들에게 도움이 될 수 있는 치료법이 있습니다.

불임의 종류에는 어떤 것들이 있나요?

불임은 크게 몇 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.

• 원발성 불임: 이전에 임신 경험이 전혀 없고, 1년(35세 이상인 경우 6개월) 동안 임신을 시도했지만 아이를 갖지 못한 경우, 이 범주에 속합니다.
• 이차성 불임: 이미 한 아이를 성공적으로 출산했지만 더 이상 임신이 되지 않는 경우를 말합니다.
• 원인 불명의 불임: 때때로 필요한 모든 검사에도 불구하고 임신이 되지 않는 구체적인 원인을 찾을 수 없는 경우가 있습니다.

불임은 얼마나 흔한가요?

이 질환은 남녀 모두에게 영향을 미칩니다. 실제로 생각보다 흔한 질환입니다. 예를 들어, 미국에서는 15세에서 49세 사이 여성 5명 중 1명이 원발성 불임을 겪고 있으며, 20명 중 1명은 속발성 불임을 겪고 있습니다. 전 세계적으로는 약 4,800만 쌍의 부부가 불임으로 어려움을 겪고 있습니다. 따라서 불임은 많은 사람들에게 영향을 미치는 문제입니다.

불임의 증상은 무엇인가요?

주요 증상은 6개월 또는 1년 동안 규칙적으로 피임 없이 성관계를 가졌음에도 불구하고 임신이 되지 않는 것입니다. 다른 증상이 없을 수도 있습니다. 그러나 일부 여성이나 남성은 다음과 같은 신체적 증상을 경험할 수 있습니다.

• 골반 또는 복부 통증 .
• 불규칙적인 질 출혈, 불규칙적인 월경 또는 완전한 무월경 .
• 남성의 음경 질환 또는 사정 장애 .

불임의 원인은 무엇인가요?

불임에는 여러 가지 원인이 있을 수 있습니다. 때로는 아이를 갖지 못하는 이유를 간단하게 찾기가 어려울 수 있습니다. 오직 의사만이 정확한 원인을 파악하고 최적의 치료법을 제시할 수 있습니다.

이유가 무엇이든, 연구 결과는 다음과 같습니다.

• 불임 원인의 33%는 여성에게서 비롯됩니다.
• 불임 원인의 33%는 남성에게서 비롯됩니다.
• 나머지 33%의 불임 사례는 양측의 문제 또는 원인을 알 수 없는 경우입니다.

일부 부부의 경우 불임의 원인이 한 가지 이상일 수 있습니다.

불임의 일반적인 위험 요인

일부 원인은 한 사람에게만 영향을 미치는 반면, 다른 원인은 두 사람 모두에게 영향을 미칠 수 있습니다. 다음은 불임의 원인이 될 수 있는 몇 가지 일반적인 위험 요인입니다.

• 나이 : 특히 30대 후반이나 40대 여성에게 해당됩니다. 남성의 경우 50세에 가까워질수록 생식 능력에 영향을 미치기 시작합니다.
• 섭식 장애 : 거식증(신경성 식욕부진증) 및 폭식증(폭식증)과 같은 질환.
• 과도한 알코올 섭취 .
• 환경 독소 노출 : 화학 물질, 납, 살충제 등.
• 과도한 운동 .
• 방사선 치료 또는 화학 요법을 받는 경우 .
• 성매개 감염병(STI) .
• 흡연 및 담배 제품 사용 : 이 습관은 불임의 13%에서 15%를 차지합니다.
• 약물 사용 .
• 과도한 비만 또는 지나치게 마른 상태 .
• 뇌의 호르몬 생성 중추(시상하부 또는 뇌하수체)의 이상 .
• 만성 질환 .

여성 불임의 원인

여성 불임의 주요 원인은 배란 장애 입니다. 배란은 난소에서 난자가 방출되어 정자와 수정되는 과정입니다.

이러한 요인들은 여성 불임의 원인이 될 수 있습니다:

• 자궁내막증 : 자궁 안쪽을 덮고 있는 조직(자궁내막)이 자궁 바깥쪽에 자라는 질환.
• 질, 자궁 또는 나팔관의 구조적 이상 .
• 면역계 질환 : (셀리악병) 또는 (루푸스)와 같은 질환.
• 신장 질환 .
• 골반염(PID)
• 시상하부 및 뇌하수체 질환 .
• 다낭성 난소 증후군(PCOS) .
• 원발성 난소 기능 부전 또는 난자 질 저하 .
• 겸형 적혈구 빈혈 .
• 자궁근종 또는 자궁폴립 .
• 갑상선 질환 .
• 이전 수술(불임 수술 - 난관 결찰술 또는 난관절제술)로 인한 나팔관 폐쇄 .
• 유전적 또는 염색체 이상 .
• 성기능 장애 .
• 수술이나 선천적 원인으로 난소가 없는 경우 .
• 생리가 매우 드물거나 아예 없는 경우 .

남성 불임의 원인

남성 불임의 가장 흔한 원인은 정자의 모양, 운동성 또는 정자 수 부족 문제 입니다.

다른 이유로는 다음과 같은 것들이 있을 수 있습니다:

• 고환을 둘러싸고 있는 정맥(고환을 감싸는 주머니)이 확장되는 것을 정맥류라고 합니다 .
• 유전 질환 : 예: 낭포성 섬유증.
• 염색체 이상 : (클라인펠터 증후군)과 같은 질환.
• 꽉 끼는 옷을 입거나, 온수 욕조나 사우나를 자주 이용하거나, 노트북이나 전기 찜질기를 고환 위 또는 근처에 두는 등 고환이 과도한 열에 노출되는 경우 .
• 고환 또는 음낭 부상 .
• 낮은 테스토스테론 수치(저고환증) .
• 단백동화 스테로이드 남용 .
• 성기능 장애 : 발기부전, 사정불능, 조루, 역행성 사정 등.
• 잠복고환 .
• 이전에 암 치료를 위해 방사선 치료나 화학 요법을 받은 적이 있는 경우 .
• 수술이나 선천적 원인으로 고환이 없는 경우 .
• 이전에 정삭을 차단하는 수술(정관절제술)을 받은 적이 있습니다 .

여성의 불임을 진단하는 방법은 무엇일까요?

먼저, 의사는 당신의 전체 병력과 성생활에 대한 자세한 정보를 물어볼 것입니다.

여성의 가임력은 건강한 배란에 달려 있습니다. 즉, 뇌가 난소에 호르몬 신호를 보내면 난자가 방출되어 나팔관을 따라 자궁벽에 도달하는 것을 말합니다. 가임력 검사는 이러한 과정에 문제가 있는지 확인하는 검사입니다.

이러한 테스트는 문제를 파악하거나 문제가 없음을 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다.

• 골반 검사 : 의사는 구조적 문제나 증상을 확인하기 위해 이 검사를 시행합니다.
• 혈액 검사 : 호르몬 수치를 확인하여 호르몬 불균형이 있는지, 배란이 정상적으로 일어나고 있는지 확인할 수 있습니다.
• 질식 초음파 검사 : 의사가 질에 초음파 기기를 삽입하여 생식 기관의 문제를 확인합니다.
• 자궁경 검사 : 의사가 가늘고 끝에 조명이 달린 관(자궁경)을 질에 삽입하여 자궁을 검사합니다.
• 생리식염수 자궁초음파검사(SIS) : 의사가 자궁에 생리식염수(멸균된 소금물)를 채운 후 질을 통해 초음파 검사를 시행합니다.
• 자궁난관조영술(HSG) : 이 검사(SIS 검사) 동안 의사는 나팔관에 식염수와 공기 방울을 채워 막힘 여부를 확인합니다.
• 자궁난관조영술(HSG) : 나팔관에 조영제를 주입하여 X선 촬영을 통해 막힘 여부를 확인합니다.
• 복강경 검사 : 의사는 복부에 작은 절개를 하고 복강경(카메라가 달린 얇은 관)을 삽입합니다. 이 검사를 통해 자궁내막증, 자궁근종, 흉터 조직과 같은 질환을 진단할 수 있습니다.

남성 불임은 어떻게 진단하나요?

남성 불임은 일반적으로 건강한 정자를 사정하는지 여부를 확인하여 진단합니다. 많은 불임 검사가 정자 문제를 검사합니다.

다음 테스트가 도움이 될 수 있습니다.

• 정액 검사 : 정자 수 부족 및 정자 운동성 저하 여부를 확인합니다. 일부 남성은 검사를 위해 고환에서 정자를 채취하는 바늘 생검이 필요할 수 있습니다.
• 혈액 검사 : 갑상선 및 기타 호르몬 수치를 확인할 수 있습니다. 유전자 혈액 검사는 염색체 이상을 검사합니다.
• 음낭 초음파 검사: 음낭 초음파 검사를 통해 정맥류 또는 기타 고환 질환을 발견할 수 있습니다.

불임은 어떻게 치료하나요?

불임 치료는 주로 원인과 환자의 기대치에 따라 달라집니다. 나이, 임신 시도 기간, 개인적인 선호도 등이 어떤 치료법을 선택할지 결정하는 데 중요한 역할을 합니다. 때로는 한쪽 배우자만 치료가 필요할 수도 있고, 때로는 양쪽 모두 치료가 필요할 수도 있습니다.

많은 경우, 불임 여성과 부부도 아기를 가질 가능성이 높습니다. 약물 치료, 수술, 보조 생식 기술(ART) 등의 도움을 받을 수 있습니다. 생활 습관을 바꾸거나 성관계 빈도와 시기를 조절하는 것만으로도 임신 가능성을 높일 수 있는 경우가 많습니다. 때로는 이러한 방법들을 여러 가지 병행하기도 합니다.

여성 불임 치료

여성을 위한 치료법은 다음과 같습니다.

• 생활 습관 변화 : 체중 감량 또는 증량, 금연 또는 약물 사용 중단, 그리고 기타 건강 문제 관리는 임신 가능성을 높일 수 있습니다.
• 약물 치료 : 불임 치료제는 난소를 자극하여 더 많은 난자를 배출하게 함으로써 임신 가능성을 높입니다.
• 수술 : 수술을 통해 막힌 나팔관을 열거나, 용종, 자궁근종 또는 흉터 조직을 제거할 수 있습니다.

의사는 임신 가능성을 높이는 방법도 제안할 수 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다.

• 기초체온을 측정하고, 배란 추적 앱을 사용하고, 자궁경부 점액을 기록하면 배란 시기를 대략적으로 파악할 수 있습니다.
• 약국이나 온라인에서 구입할 수 있는 가정용 배란 테스트기를 사용하면 배란 시기를 예측하는 데 도움이 될 수 있습니다.

남성 불임 치료

남성을 위한 치료법은 다음과 같습니다.

• 약물 치료 : 테스토스테론이나 다른 호르몬 수치를 높이는 약물을 투여할 수 있습니다. 또한 발기부전 치료제는 성관계 시 음경이 발기된 상태를 유지하도록 도와줍니다.
• 수술 : 일부 남성은 정자를 운반하는 관의 막힘을 해소하거나 구조적 문제를 해결하기 위해 수술이 필요합니다. 정계정맥류 수술은 정자 건강을 개선하고 임신 가능성을 높일 수 있습니다.

일반적으로 사용되는 불임 치료법에는 어떤 것들이 있나요?

일부 부부는 보조 생식 기술(ART)을 통해 아이를 갖기 위해 추가적인 도움이 필요합니다. ART는 의사가 정자나 난자를 조작하는 모든 불임 치료법을 말합니다. 임신 가능성을 높이기 위해 이러한 방법을 시도하기 전에 배란을 유도하는 약물을 복용할 수 있습니다.

• 체외 수정(IVF) : 이 시술은 여성의 난소에서 난자를 채취하여 실험실에서 정자와 결합시키는 것입니다. 정자가 난자를 수정시키면, 의사는 이렇게 수정된 난자(배아)를 1개에서 3개까지 여성의 자궁에 이식합니다.
• 세포질 내 정자 주입술(ICSI) : 이 시술은 시험관 아기 시술(IVF) 중에 시행될 수 있습니다. 배아 전문가가 정자 하나를 난자에 직접 주입합니다. 그런 다음 1~3개의 배아를 자궁에 이식합니다.
• 자궁내 수정(IUI): 의사가 길고 가는 관을 사용하여 정자를 자궁에 직접 주입하는 시술입니다 . IUI는 인공 수정이라고도 합니다.
• 부화 보조 : 배아의 바깥층을 열어 자궁벽에 착상하기 쉽게 만드는 과정.
• 제3자 보조생식술 : 일부 부부는 기증받은 난자, 정자 또는 배아를 사용합니다. 어떤 부부는 아기를 임신하고 출산해 줄 대리모가 필요합니다.

치료 과정에서 발생할 수 있는 합병증은 무엇인가요?

불임 치료는 다음과 같은 합병증을 유발할 수 있습니다:

• 다태아 출산 위험 증가(쌍둥이, 세쌍둥이 이상) : 여러 개의 난자를 수정시키고 하나 이상의 배아를 이식하면 다태 임신의 위험이 높아집니다. 다태아를 임신한 여성은 유산, 조산, 저체중아 출산, 신생아 사망, 장기적인 건강 문제와 같은 합병증을 흔히 겪습니다.
• 난소 과자극 증후군(OHSS) : 불임 치료제 투여로 인해 난소가 통증을 동반하며 부어오르는 질환입니다. 심각한 질환일 수 있으며 즉각적인 치료가 필요합니다.
• 자궁외 임신: 시험관 시술 중에는 자궁외 임신의 위험이 높습니다.
• 치료 실패 : 한 주기 치료 후 임신에 성공하지 못한 경우.

불임은 치료될 수 있을까요?

네, 하지만 원인에 따라 다릅니다. 생활 습관 개선, 약물 치료, 보조 생식술(ART) 또는 수술을 통해 불임 치료를 받으면 85%에서 90%의 여성은 임신할 수 있습니다.

기억하세요: 불임은 세상의 끝이 아닙니다. 오늘날 발전된 의학 덕분에 많은 사람들이 이 문제에 대한 해결책을 찾을 수 있었습니다.

불임을 예방하기 위해 제가 할 수 있는 일은 무엇일까요?

특히 임신을 시도하는 동안 가임력을 보호하기 위해 다음과 같은 조치를 취할 수 있습니다.

• 균형 잡힌 식단을 섭취 하고 자신에게 맞는 건강한 체중을 유지하세요.
• 담배를 피우지 마세요, 마약을 남용하지 마세요, 그리고 술을 마시지 마세요 .
• 성병(STI) 치료를 받으세요 .
• 환경 독소에 대한 노출을 제한하십시오 .
• 규칙적으로 신체 활동을 하되, 무리하지 마세요 .
• 아이를 갖는 것을 나이 들 때까지 미루지 마세요 .
• 난자 또는 정자 냉동과 같은 가임력 보존 시술을 고려해 보세요 .

불임 진단을 받으면 어떤 점을 예상해야 할까요?

불임 치료를 받는 부부 10쌍 중 약 9쌍이 아이를 갖게 됩니다. 성공률은 불임의 원인, 부부의 나이 및 기타 요인에 따라 다릅니다.

불임은 정신적으로, 육체적으로, 경제적으로, 그리고 심리적으로 매우 힘든 경험이 될 수 있습니다. 이 과정 동안 자신과 배우자를 잘 돌보고 인내심을 가지세요 . 불임은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 그러므로 자신을 지지해 주는 사람들과 함께 시간을 보내거나 온라인 지원 그룹에 참여하는 것도 좋은 방법입니다. 때로는 자신의 감정을 이해해 주는 사람과 나누는 것만으로도 큰 도움이 될 수 있습니다.

불임 치료에 대한 보험 적용이 가능한가요?

건강 보험 정책은 다양하므로 항상 보험 회사에 확인해야 합니다. 스리랑카의 경우에도 마찬가지일 수 있습니다. 하지만 예를 들어 미국과 같은 국가에서는 많은 보험 회사가 자궁내막증 및 자궁근종 치료 수술과 같은 의학적으로 필요한 시술에 대한 보험 혜택을 제공합니다. 일부 보험은 인공수정(IUI)과 같은 불임 시술을 보장하지만 체외 수정(IVF)은 보장하지 않을 수도 있습니다.

미국 일부 주에서는 고용주가 직원 건강 보험 정책의 일환으로 불임 치료 보장을 제공하도록 요구하는 법률이 있습니다. 2022년 6월 현재, 미국 불임 협회(Resolve)는 다음과 같이 밝혔습니다.

• 20개 주에서 불임 치료에 대한 보험 적용 법률을 제정했으며, 그중 14개 주에서는 체외수정(IVF) 시술에 대한 보험 적용을 포함하고 있습니다. 또한 12개 주에서는 의학적 원인으로 인한 불임(의인성 불임) 환자를 위한 가임력 보존 법률을 시행하고 있습니다.

이 정보가 스리랑카에는 해당되지 않을 수도 있지만, 세계 일부 지역에서는 이러한 시설을 이용할 수 있다는 점을 알아두는 것이 중요합니다. 가입하신 보험이 이러한 서비스를 보장하는지 확인해 보시기 바랍니다.

불임 문제가 생겼을 때 언제 전문가의 도움을 받아야 할까요?

35세 미만 여성이 1년 동안 임신을 시도했지만 임신이 되지 않았다면 의사의 진료를 받아야 합니다. 35세에서 39세 사이라면 6개월 이상 시도했는데도 임신이 되지 않았다면 가능한 한 빨리 의사의 도움을 구해야 합니다. 40세 이상이라면 6개월 미만이라도 임신 시도 후 임신이 되지 않았다면 의사의 진료를 받아야 합니다. 나이가 들수록 임신 확률은 낮아집니다 . 예를 들어, 25세 여성의 경우 매 주기마다 임신 확률이 25~30%이지만, 40세가 되면 그 확률은 5% 미만으로 떨어집니다.

성별과 관계없이, 임신 능력에 영향을 줄 수 있는 위험 요인이나 질환이 있는 경우 즉시 전문가의 도움을 받으셔야 합니다. 조기 난소 부전, 심각한 자궁내막증 또는 자궁/나팔관 질환이 있거나 의심되는 경우, 바로 검사를 받으십시오.

가정의학과 의사와 산부인과 의사는 불임 진단 및 치료를 위해 불임 전문의, 비뇨기과 의사 또는 생식 내분비내과 의사의 진료를 권할 수 있습니다.

의사에게 어떤 질문을 해야 할까요?

의사에게 다음과 같은 질문을 할 수 있습니다.

• 난임 전문의를 만나봐야 할까요?
• 나와 내 파트너 모두 불임 문제가 있는지 확인하기 위해 검사를 받아봐야 할까요?
• 나이에 따라 언제쯤 불임 검사를 받아야 할까요?
• 우리에게 가장 적합한 치료법은 무엇일까요?
• 치료 성공률은 얼마나 되나요?
• 치료의 부작용이나 위험은 무엇인가요?
• 합병증 증상에 대해 알아두어야 할까요?

간단한 질문 몇 가지 더 드릴게요...

클라미디아가 불임을 유발할 수 있나요?

클라미디아는 흔한 성병입니다. 치료하지 않고 방치하면 골반염(PID)을 유발할 수 있습니다. 골반염은 나팔관, 자궁 또는 난소에 영구적인 손상을 줄 수 있는 감염입니다. 따라서 클라미디아는 불임의 위험 요인입니다.

피임 방법이 불임을 유발할 수 있나요?

아니요. 연구 결과에 따르면 피임은 향후 임신 능력에 해를 끼치지 않습니다.

자궁내막증은 불임의 원인이 될 수 있을까요?

네, 자궁내막증은 불임의 위험 요인입니다. 자궁내막증이 있는 여성의 30~50%가 불임을 경험합니다.

마지막으로, 다음 사항을 고려하십시오 (핵심 메시지).

불임은 힘든 경험입니다. 특히 가족을 꾸리거나 늘리기를 꿈꾸는 사람에게는 큰 부담이 될 수 있습니다. 불임은 인간관계와 정신 건강에도 악영향을 미칠 수 있습니다. 게다가 불임 치료는 비용이 많이 들고 경제적으로도 큰 스트레스를 줄 수 있습니다.

온갖 노력을 기울였음에도 불구하고 임신에 어려움을 겪고 있다면 의사의 진료를 받아보는 것이 좋을 수 있습니다. 의사는 근본적인 원인을 파악하고 당신에게 맞는 치료 방법을 상담해 줄 ​​수 있습니다.

가장 중요한 것은 희망을 버리지 않는 것입니다. 대부분의 부부는 결국 아이를 갖게 됩니다. 어떤 부부는 보조 생식 기술을 이용하고, 어떤 부부는 입양을 합니다. 여러분도 자신에게 맞는 길을 찾게 될 것입니다.

이 여정에서 힘과 용기를 얻으시길 바랍니다!

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