목이 항상 아프신가요? 인후두 역류(LPR)일 수 있습니다!

목에 무언가 걸린 듯한 답답한 느낌이 자주 드시나요? 목을 가다듬으며 "음... 음..." 하고 소리를 내고 싶은 충동이 자주 드시나요? 감기나 먼지 알레르기라고 생각할 수도 있지만, 몇 달 동안 증상이 지속된다면 생각보다 더 심각하고 근본적인 원인이 있을 수 있습니다. 오늘은 많은 사람들이 잘 모르지만 실제로 겪고 있는 "숨겨진" 문제에 대해 이야기해 보겠습니다. 바로 인두인두 역류(LPR)입니다.

LPR이란 무엇인가요? 이것을 '무증상 역류'라고도 하나요?

자, 간단하게 설명해 드릴게요. "위염"이나 "위산 역류"라는 말을 들어보셨을 거예요. 이는 음식을 소화하는 데 도움을 주는 위액이 식도로 역류하는 현상입니다. 보통 이럴 때 가슴이나 배에 타는 듯한 느낌이 들죠. 이러한 증상을 위식도 역류 질환( GERD )이라고 합니다.

하지만 LPR은 약간 다른 특별한 경우입니다. LPR의 경우 위산이 가슴에서 멈추지 않고 목구멍(인두)과 성대가 있는 부위(후두)까지 올라가는 현상입니다.

간단히 말해, 위식도 역류 질환(GERD)은 가슴에서 시작되는 문제이고, 인후두 역류 질환(LPR)은 더 위쪽, 목구멍에 영향을 미치는 문제입니다. 두 질환 모두 나타나는 사람도 있고, LPR만 나타나는 사람도 있습니다.

LPR을 시사하는 증상은 무엇인가요?

이러한 증상 중 하나 이상이 오랫동안 지속되었다면 주의해야 합니다. 주요 증상들을 살펴보겠습니다.

왜 위장 속 내용물이 이렇게 목구멍으로 올라오는 걸까요?

이를 이해하려면 식도에 대해 조금 알아야 합니다. 식도는 위아래에 밸브 두 개가 달린 관이라고 생각하면 됩니다. 이 밸브를 괄약근 이라고 합니다.

1. 아래쪽 밸브(하부 식도 괄약근 - LES):이 부분은 식도와 위(식도) 사이에 있습니다. 음식을 삼킬 때 이 부분이 열려서 음식이 위로 넘어가고, 다시 꽉 닫힙니다. 이렇게 하면 위산이 역류하는 것을 막을 수 있습니다.

2. 상부 식도 괄약근(UES): 이 괄약근은 식도와 목구멍 사이에 위치합니다. 그 기능은 식도로 들어간 이물질이 목구멍으로 역류하는 것을 막는 것입니다.

인후두 역류증(LPR)이 발생하려면 이 두 괄약근이 모두 제대로 작동하지 않아야 합니다. 먼저 하부 식도 괄약근(LES)이 약해져 위산이 식도로 역류해야 합니다. 그런 다음 상부 식도 괄약근(UES)도 약해져 위산이 식도로 역류해야 합니다.

그렇다면 이 밸브들이 약한 이유는 무엇일까요?

이러한 현상에는 여러 가지 이유가 있을 수 있습니다. 일시적인 이유도 있고, 장기적인 이유도 있습니다.

1. LES를 약화시키는 요인들

대부분의 경우, 일반 위염에 영향을 미치는 원인과 동일한 원인이 이 질환에도 영향을 미칩니다.

• 진통제(비스테로이드성 항염증제), 일부 고혈압 치료제(칼슘 채널 차단제), 정신 질환 치료제(삼환계 항우울제)와 같은 일부 약물은 이 판막을 느슨하게 만들 수 있습니다.
• 이는 커피, 초콜릿, 민트, 마늘, 양파, 알코올과 같은 특정 음식과 음료 에 의해서도 발생할 수 있습니다.
• 나쁜 습관:
• 식사 후 2~3시간 정도 누워서 휴식을 취하세요.
• 한 번에 많은 양을 먹으면 복부 팽만감이 생길 수 있습니다. 이는 위 내부 압력을 증가시키고 위산을 역류시키기 때문입니다.
• 배, 특히 허리 부분을 꽉 조이는 옷을 입는 것 .
• 장기적인 원인:
• 식도열공탈장: 위장의 일부가 흉강으로 돌출되는 질환입니다. 이로 인해 하부식도괄약근(LES)의 기능이 약해집니다.
• 비만: 체중이 증가하면 복부 내부 압력이 증가합니다. 이것 또한 주요 원인 중 하나입니다.
• 임신: 임신 중 호르몬 변화와 복부 압력 증가로 인해 일시적으로 위염과 인후두 역류증이 발생할 수 있습니다.
• 흡연: 흡연은 이 밸브를 느슨하게 만드는 주요 적입니다.

2. 상부 식도 괄약근(UES)을 약화시키는 요인

위산이 하부 괄약근을 통해 역류한 후, 상부 괄약근은 목구멍을 보호하는 마지막 안전장치 역할을 합니다. 우리 목구멍은 식도처럼 위산을 견딜 수 있도록 설계되지 않았기 때문에 아주 적은 양의 위산이라도 심각한 손상을 초래할 수 있습니다.

• 누운 자세: 우리가 누우면 이 두 판막이 약간 느슨해집니다. 따라서 LPR(인두 역류)은 우리가 잠자는 동안 밤에 발생할 가능성이 더 높아집니다.
• 트림: 트림을 할 때는 위산 분비샘과 목구멍의 밸브가 모두 열리면서 소량의 위산이 공기와 함께 목구멍으로 들어갑니다.
• 몸을 앞으로 숙이거나, 운동을 하거나, 노래를 부르는 등의 활동은 윗밸브 아래의 압력을 증가시켜 밸브를 약화시킬 수 있습니다.
• 흡연과 음주: 둘 다 판막에 똑같이 해롭습니다.

LPR(영주권자 등록) 상태를 무시하는 것이 위험한가요?

네, 이러한 증상이 장기간 지속되면 합병증이 발생할 수 있습니다.

• 잦은 감염: 목의 산은 목과 부비강의 자연적인 정화 과정을 방해합니다. 이로 인해 점액이 축적되고 목과 호흡기 감염이 자주 발생할 수 있습니다.
• 장기간의 음성 및 인후 문제: 산에 지속적으로 노출되면 성대가 손상되어 성대 병변과 같은 문제가 발생할 수 있습니다. 이러한 상태에 장기간 노출될 경우 후두암 발병 위험이 약간 증가할 수 있습니다.
• 호흡기 합병증: 소량의 위산이 목으로 들어가면 우리가 인지하지 못하는 사이에, 특히 수면 중에 기관을 타고 폐로 올라갈 수 있습니다. 이를 무증상 흡인 이라고 합니다. 이는 폐 감염 및 기관지염과 같은 질환으로 이어질 수 있습니다.

LPR이 정확히 무엇인지 어떻게 알 수 있나요?

앞서 설명한 증상들이 오랫동안 지속된다면 이비인후과 전문의(이비인후과 의사)를 찾아가 진료를 받는 것이 가장 좋습니다. 전문의는 환자의 증상을 듣고 목을 진찰할 것입니다.

일반적으로 시행되는 주요 검사는 연성 후두경 검사 입니다. 이 검사는 카메라가 장착된 매우 가는 관을 코를 통해 목구멍으로 넣어 성대와 목구멍 내부를 검사하는 것입니다. 통증이 없는 시술이며 몇 분 안에 완료됩니다.

이 검사는 목의 발적과 부기를 확인할 수 있습니다. 경우에 따라 진단을 확정하거나 다른 원인을 배제하기 위해 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

• 상부 내시경 검사: 입을 통해 카메라를 삽입하여 식도와 위를 검사하는 검사입니다. 하부 식도 괄약근(LES) 문제 및 식도열공 탈장을 확인할 수 있습니다.
• 식도 pH 검사: 이 검사는 24시간 동안 목과 식도의 산성도를 측정합니다.
• 식도 압력 측정 검사: 식도와 식도 괄약근의 기능 및 강도를 측정하는 검사입니다.

자, 그럼 이제 어떻게 해야 할까요? 치료법은 무엇일까요?

LPR 치료에서 가장 중요한 것은 생활 습관과 식습관을 바꾸는 것 입니다. 약물 치료는 두 번째로 중요합니다.

1. 생활 방식 및 식습관 변화 (이것이 가장 중요합니다)

이러한 습관을 정확히 따르면 약물 없이도 이 증상을 조절할 수 있는 경우가 많습니다.

2. 약물 치료

생활 습관을 바꾸는 동안 의사는 손상된 목 조직이 회복되도록 돕는 약물을 처방할 수 있습니다.

• 양성자 펌프 억제제(PPI): 오메프라졸, 판토프라졸과 같은 약물은 위산 생성을 감소시켜 작용합니다. 이러한 약물은 일반적으로 수개월 동안 처방됩니다.
• H2 차단제: 파모티딘과 같은 약물도 위산 조절에 도움이 됩니다.
• 알긴산염: 알긴산 염은 위 표면에 보호막을 형성하여 위산이 역류하는 것을 막아줍니다.

3. 수술

수술은 드물게 필요한 경우입니다. 수술은 식도열공탈장과 같은 특정한 신체적 문제가 있거나 다른 치료법이 효과가 없을 때만 고려됩니다.

결론적으로, LPR은 다소 성가신 질환이지만, 적절하게 관리하면 잘 관리할 수 있습니다. 가장 중요한 것은 증상을 무시하지 않고 정확한 진단을 받는 것, 그리고 특히 필요한 생활 습관 변화에 인내심을 갖는 것입니다.